雨水顺着斗笠的边缘滑落，滴在林逸的肩头。他僵在原地，目光死死盯住茶摊下那个年羹尧的亲兵。
怎么会是他？难道年羹尧也知道了什么？还是说，这只是一个巧合？
林逸的脑子飞速转动。他不能贸然上前，更不能让对方认出自己。
他压低斗笠，转身走进旁边一家卖针头线脑的小杂货铺，假装挑选货物，眼睛却透过门缝，时刻关注着那个亲兵的动静。
那亲兵喝完茶，将几个铜板放在桌上，起身伸了个懒腰，然后不紧不慢地踱步到柳树胡同口，朝里面望了望，又摇摇头，似乎在等人，又似乎只是在随意闲逛。
林逸的心提到了嗓子眼。如果年羹尧的人也牵扯进来，事情就变得更加复杂和危险了。他必须尽快找到李香君，并且不能惊动任何人。
就在这时，杂货铺的掌柜热情地招呼道：“客官，您看上什么了？小店的货色虽然不比大商铺，但胜在齐全耐用。”
林逸回过神来，随手拿起一捆颜色暗淡的棉线，问道：“掌柜的，这柳树胡同里，可有一位姓柳的婆婆，家中……家中可有外人借住？”
掌柜的愣了一下，笑道：“客官问这个做什么？柳树胡同里倒是有个柳家寡妇，一个人住，平日里深居简出，没听说有什么外人借住啊。”
林逸心中一动：“那柳家寡妇住在胡同第几家？”
“从胡同口数，左手边第三家就是了。”掌柜随口答道，又指了指胡同口，“喏，就是那个挂着一对旧灯笼的院子。”
林逸顺着他指的方向望去，果然看到一个不起眼的院门，门楣上挂着两个已经褪色的红灯笼。
“多谢掌柜。”林逸付了棉线的钱，走出杂货铺。
他没有立刻前往柳家，而是绕到胡同的另一端，从一处破损的院墙翻了进去，然后小心翼翼地在各个院落的后墙间穿行，逐渐靠近柳家寡妇的后院。
柳家后院很小，堆放着一些杂物。林逸屏住呼吸，侧耳倾听。
院内静悄悄的，只听到雨水滴落的声音。
他轻轻推开一道虚掩的后门，闪身进入。
屋内光线昏暗，弥漫着一股淡淡的草药味。他一眼就看到了躺在床上，脸色苍白的李香君。
“香君！”林逸低呼一声，快步走到床边。
李香君听到声音，缓缓睁开眼睛，看到林逸，眼中闪过一丝惊喜，随即又变得担忧起来：“林郎，你怎么来了？外面……外面不安全。”她的声音有些虚弱。
“我知道。你怎么样？身体还好吗？”林逸握住她冰凉的手，关切地问道。
“只是受了些风寒，柳姨给我熬了药，好多了。”李香君挣扎着想坐起来。
林逸连忙扶住她：“别动，好好躺着。到底发生了什么事？你怎么会在这里？”
李香君叹了口气，将事情的经过简略地说了一遍。原来，她前几日确实察觉到有人在暗中窥探她，心中不安，便以探望旧识柳姨为名，暂时搬到了这里躲避。柳姨是她母亲生前的好友，为人可靠。
“那些人……是冲着我来的。”林逸沉声道，“你留下的字条我看到了。但现在情况有变，我们必须马上离开这里。”
“怎么了？”李香君紧张地问道。
“胡同口有人守着，而且……可能是年大将军的人。”林逸压低声音。
李香君脸色一白：“年大将军？他为何……”
“我也不清楚。”林逸摇摇头，“但此地不宜久留。你还能走吗？”
“我……我试试。”李香君咬了咬牙，在林逸的搀扶下，勉强站了起来。
就在这时，院门外传来一阵急促的敲门声。
“柳嫂子！柳嫂子在家吗？”一个粗声粗气的男声在门外喊道。
林逸和李香君对视一眼，都从对方眼中看到了紧张。
“是胡同口的泼皮王三！他怎么来了？”柳姨闻声从里屋走出来，脸上带着疑惑。
“柳姨，别开门！”林逸低声道，“可能是来找麻烦的！”
柳姨也意识到了不对劲，紧张地点了点头。
门外的敲门声越来越响，王三的声音也变得不耐烦起来：“柳嫂子！开门啊！我知道你家藏了人！有人看见一个俏娘们进了你家！”
林逸眉头紧锁。看来，李香君的行踪还是暴露了。
“林郎，怎么办？”李香君有些慌乱。
林逸迅速扫视了一下屋子，目光落在后窗上。后窗外是一条窄窄的夹道。
“柳姨，你家后窗能出去吗？”林逸问道。
“能！能出去！后面是张屠户家的猪圈，平时没人去！”柳姨急忙道。
“好！”林逸当机立断，“香君，我们从后窗走！柳姨，你先稳住他们，千万别让他们闯进来！”
“哎！你们小心！”柳姨应道，转身走到门口，大声说道：“王三！你嚷嚷什么！我家里没人！你再胡说八道，我可要去报官了！”
林逸扶着李香君来到后窗，用力推开窗户。一股夹杂着猪粪味的潮湿空气涌了进来。
“委屈你了。”林逸轻声道。
李香君摇摇头：“只要能和你在一起，去哪里都好。”
林逸先跳出窗外，然后伸手将李香君接了过去。两人在泥泞的夹道中深一脚浅一脚地往前走。
刚走出不远，就听到柳家院子里传来王三的叫骂声和东西被砸碎的声音。
“不好！他们闯进去了！”李香君焦急道。
“别管他们，快走！”林逸拉着她，加快了脚步。
两人好不容易穿过夹道，来到一条相对宽阔的街道上。
“约翰应该在‘聚福客栈’等我们。”林逸说道，“我们先去那里和他会合。”
就在此时，街角处突然冲出几名手持棍棒的汉子，为首一人正是之前被林逸打晕的那个氈帽男子。他脸上青一块紫一块，指着林逸和李香君，恶狠狠地叫道：“就是他们！别让他们跑了！抓住那个婊子，重重有赏！”
林逸暗道不好，没想到这个家伙这么快就醒了，还叫来了同伙。
“快跑！”林逸拉着李香君，转身就往反方向跑。
那几名汉子立刻追了上来。
雨越下越大，街道上的行人纷纷躲避。林逸拉着虚弱的李香君，根本跑不快。眼看就要被追上。
突然，斜刺里冲出一辆马车，横着挡在了追兵面前。
驾车之人正是约翰·贝尔！
“大人！快上车！”约翰·贝尔大声喊道。
林逸又惊又喜，连忙扶着李香君上了马车。约翰·贝尔猛地一扬马鞭，马车向前冲去，将那几名汉子甩在了后面。
“约翰，你怎么会在这里？”林逸喘着气问道。
“我见大人久久不回，心中不安，便驾车在附近寻找。没想到正好遇到你们。”约翰·贝尔解释道。
“做得好！”林逸拍了拍他的肩膀。
马车在雨中疾驰，很快就将追兵甩得无影无踪。
“林郎，我们现在去哪里？”李香君靠在林逸怀里，轻声问道。
林逸沉吟片刻，说道：“先找个安全的地方让你养好身体。然后，我必须尽快回京复命。”
江南之事，已经牵扯了太多变数。他必须尽快离开这个是非之地。
数日后，京城。
养心殿内，雍正皇帝放下手中的朱批奏折，揉了揉疲惫的眉心。
苏培盛轻手轻脚地走进来，躬身道：“皇上，年羹尧大将军和内务府广储司主事林逸，已在殿外候旨。”
“哦？他们回来了？”雍正眼中闪过一丝不易察觉的光芒，“宣。”
“嗻。”
片刻之后，年羹尧和林逸一前一后走进殿内，跪倒在地。
“臣年羹尧（奴才林逸），叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧。”雍正的声音听不出喜怒。
“谢皇上！”
年羹尧起身，脸上带着一丝得色，朗声道：“启禀皇上，臣奉旨前往江南查办盐务贪腐一案，幸不辱命！此案共查获贪官污吏一百二十七名，追缴赃银三百余万两，各类珍玩古董不计其数。江南盐务，已初步肃清！”
雍正点点头：“年爱卿辛苦了。此番差事，办得不错。”
他又将目光转向林逸：“林逸，你在江南，都做了些什么？”
林逸心中一凛，感到雍正的目光仿佛能穿透人心。他垂首恭声道：“回皇上的话，奴才奉旨协助年大将军查案，主要负责核查账目、搜集证据等琐碎事务。大案能破，全赖年大将军调度有方，将士用命，奴才不敢居功。”
年羹尧听了，嘴角露出一丝满意的笑容。
雍正不置可否，淡淡道：“江南一行，你可有什么见闻要回奏？”
林逸知道，这才是雍正真正想问的。他斟酌着词句，说道：“回皇上，江南繁华，但也确如皇上所虑，官场积弊甚深，吏治仍需大力整顿。此外，奴才在江南，也见识到了一些……西洋人的新奇玩意儿，或可为我大清所用。”
“哦？西洋人的玩意儿？”雍正似乎来了点兴趣，“说来听听。”
林逸便将从约翰·贝尔那里看到和听到的一些关于望远镜、自鸣钟、蒸汽机械的皮毛知识，以及西方国家的一些地理、军备信息，选择性地、包装成“道听途说”地讲了一些。
雍正听着，时而蹙眉，时而点头，没有打断他。
待林逸说完，雍正沉默了片刻，才缓缓开口：“这些‘奇技淫巧’，不必过分沉迷。不过，知己知彼，倒也有些用处。”
他顿了顿，话锋一转：“林逸，朕听说，你在江南，除了查案，还与秦淮河畔的一位……李姓歌女，过从甚密？”
林逸闻言，心头猛地一跳！
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