夜色如墨，寒风刺骨。沈清欢脱着路砚之，在崎岖的山路上疾行。他的呼吸粗重而急促，每一次吐息都带着淡淡的血腥气。沈清欢能感觉到他背部的肌肉在微微颤抖，那是药人毒素发作的前兆。
“要不我们歇一会了。“沈清欢轻声说道，手指不自觉地抓紧了他肩头的衣料。
路砚之没有停下脚步，只是微微侧头，月光下他的侧脸线条冷硬如刀削：“再坚持一会儿，前面就是药王谷了。传闻那里的医者能解百毒，或许...能帮我控制体内的药性。“
沈清欢沉默片刻，将手轻轻贴在他的心上。她能听到他强劲而紊乱的心跳，那是药人血液在体内奔流的声音。自从逃离，路砚之为保护她而强行催动药人力量后，后面中毒，他的状况就越来越不稳定。
“你父亲...真的死了吗？“路砚之突然问道，声音低沉。
沈清欢身体一僵，手指无意识地摸向颈间挂着的那枚古朴玉佩——那是母亲留给她的唯一遗物。她轻声道：“我不知道。母亲临终前只告诉我，这枚玉佩里藏着素心引的秘密，只有沈家血脉才能开启。“
路砚之没有再问。两人沉默着向前，只有夜风吹动树叶的沙沙声和路砚之沉重的脚步声相伴。
当第一缕晨光穿透云层时，他们终于站在了药王谷的入口处。然而眼前的景象却让两人同时屏住了呼吸——
谷口石牌坊上的“药王谷“三个大字被鲜血染红，牌坊下横七竖八地躺着几具尸体，已经腐烂发臭。远处山谷中，原本应该错落有致的竹楼木屋，如今只剩下一片焦黑的废墟。
“怎么会...“沈清欢从路砚之身后跨前，双腿发软地向前走了几步，眼中满是难以置信。
路砚之迅速拔出腰间的短刀，警惕地环顾四周：“小心，这里不久前发生过屠杀。“
两人小心翼翼地踏入谷中。随着深入，惨状愈发触目惊心——药田被践踏成泥，晾晒的药材散落一地，几乎每一间房屋都被烧毁，随处可见被一剑封喉的尸体。有些尸体还保持着挣扎的姿态，显然是在毫无防备的情况下被突袭。
“看这里。“路砚之蹲下身，指着一具尸体颈部的伤口，“干净利落，是训练有素的杀手所为。“
沈清欢强忍着呕吐的冲动，检查了几具尸体：“他们都是被同一批人所杀，时间...不超过七日。“
“七日...“路砚之眼神一凛，“正是你父亲被处死的那天。“
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的猜测——太子的手笔。
“去主殿看看。“路砚之拉起沈清欢的手，两人向山谷中央那座尚未完全倒塌的大殿走去。
大殿的门扉已经破碎，内部一片狼藉。药柜倾倒，典籍散落，珍贵的药材被踩得粉碎。最引人注目的是大殿中央那尊药王雕像——它被人从中间劈开，露出一个隐藏的暗格，如今空空如也。
“有人拿走了这里藏的东西。“路砚之检查着暗格，“看灰尘痕迹，原本应该放着几本书册。“
沈清欢在大殿内四处搜寻，突然在角落发现一具与众不同的尸体——那是一位白发老者，胸口插着一把匕首，但致命伤却是咽喉处的一道细长切口。更奇怪的是，老者右手紧紧攥着什么东西。
“路砚之，过来看！“沈清欢呼唤道。
路砚之快步走来，小心掰开老者已经僵硬的手指。里面是一块被血浸透的布条，上面用炭笔潦草地写着几个字：“长生...虚妄...焚...“
“长生虚妄焚？什么意思？“沈清欢皱眉。
路砚之沉思片刻：“可能是'长生虚妄，焚之'。这位老者临死前想告诉我们什么。“
就在这时，沈清欢注意到老者腰间挂着一块玉牌，上面刻着“药王“二字。“这是...药王本人？“
路砚之点头：“看来是。他可能知道些什么，所以被特别对待。“他指了指老者咽喉的伤口，“这一剑太快，杀人者不想让他有机会说话。“
沈清欢突然想起什么，快速在老者身上搜寻，果然在内衬口袋里找到一封被血染红的信。信封上赫然写着：“沈兄亲启“。
“是给我父亲的！“沈清欢手微微发抖，小心拆开信封。里面的信纸已经部分被血浸透，但大部分字迹仍可辨认：
“沈兄如晤：
太子所求长生药方，实乃虚妄。老夫穷尽一生研究，终得结论——世间本无长生，强求者必遭天谴。药人血与素心引结合，非但不能延寿，反会催生剧毒。前日太子派人索要药方，老夫已毁去所有研究记录，只留此信告知真相。望沈兄勿再为虎作伥，速离京城为妙。
药王绝笔“
沈清欢读完信，脸色苍白如纸：“原来...父亲一直在为太子寻找根本不存在的长生药。而他杀我母亲，真的是为了她体内的素心引...“直到此刻，沈清欢才相信了路砚之的话。
路砚之接过信仔细阅读，眉头越皱越紧：“太子知道真相后，必然大怒。他先杀药王灭口，再以私盐罪名处死你父亲，为的是掩盖这个秘密。“
“那为什么还要追杀我们？“沈清欢不解地问。
路砚之指了指信中的一句话：“'药人血与素心引结合，非但不能延寿，反会催生剧毒'。太子可能不知道这点，或者...“他突然捂住胸口，痛苦地弯下腰，脸上血管暴起，呈现出诡异的青紫色。
“路砚之！“沈清欢惊呼，扶住他摇摇欲坠的身体。
“药性...又发作了...“路砚之咬牙道，汗水如雨下，“我明白了...太子留我性命，是为了继续研究药人...而你身上的素心引...是关键...“
沈清欢慌乱地从怀中取出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸：“快服下，这是我从家里带出来的镇定药，或许能缓解。“
路砚之吞下药丸，呼吸渐渐平稳，但脸色依然难看：“我们必须找到更多证据。如果长生药根本不存在，太子所做的一切都是徒劳，或许...这是我们活命的机会。“
两人决定继续搜寻药王谷。在后院一处隐蔽的地窖中，他们发现了更多骇人的景象——十几个铁笼，每个笼子里都关着一具干尸，从衣着看，都是年轻力壮的男子。
“这是...药人试验的失败品。“路砚之声音沙哑，眼中闪过一丝恐惧，“太子一直在秘密抓捕壮丁做实验。“
沈清欢不忍地别过脸，却在墙角发现了一本烧了一半的册子。她小心拾起，发现这是一本实验记录：
“癸卯年四月初八，第七十二次药人试验。以十全大补汤为基础，加入砒霜、水银等物，受试者三日即亡，七窍流血...“
“癸卯年五月十二，第八十九次试验。改用温和配方，受试者存活一月，但神志不清，力大无穷，最终爆体而亡...“
“癸卯年十月初一，药人可能成功炼制，同样配方炼制三人，分别命名药人壹贰叁……”
翻到最后几页，字迹变得潦草而激动：
“甲辰年三月初一，终于发现关键！素心引可中和药人血毒性！据古籍记载，素心引乃上古巫族秘术，需以血脉传承。已托沈兄寻找合适载体...“
最后一页被烧得只剩一角，隐约可见几个字：“...长生虚妄...毁...所有...“
沈清欢合上册子，双手不住颤抖：“他们把我母亲当成'载体'...父亲他...知道这一切...“
路砚之轻轻握住她的手：“这不是你的错。“
“我要找到全部真相。“沈清欢擦去眼泪，坚定地说，“地窖里应该还有更多线索。“
两人继续搜寻，在最深处发现了一间密室。密室墙上挂满了人体经络图和各种古怪的符号，中央的石台上摆放着几本古籍。最引人注目的是石台下方的一个暗格，里面放着一个铁盒。
路砚之费了些力气才打开铁盒。里面是一卷竹简，上面的文字古老难辨，但旁边有药王的批注：
“《巫医秘典》残卷，记载素心引与药人之事。据考，素心引乃巫族圣女代代相传之秘术，可通阴阳。药人则是逆天而行之邪术。二者相合，非但不能长生，反会开启幽冥之路，招致大祸。上古时期曾有尝试，导致一族灭绝。切记！切记！“
沈清欢倒吸一口冷气：“所以太子追求的根本不是长生药，而是...某种邪恶的仪式？“
路砚之面色凝重：“或许他一开始追求的是长生，但药王发现真相后，选择了毁灭证据。这就是为什么他要灭口。“
就在两人专注研究竹简时，外面突然传来马蹄声和喊叫声。
“搜！每一寸地方都不要放过！太子有令，活要见人，死要见尸！“
路砚之迅速吹灭蜡烛，将沈清欢拉到身后：“是太子的追兵，他们找到这里了。“
沈清欢紧张地抓住他的衣袖：“怎么办？“
路砚之快速思考着：“密室有后门吗？“
沈清欢摇头：“我没看到。“
“那就只能一战了。“路砚之握紧短刀，眼中闪过一丝决然，“听着，等会我引开他们，你带着这些证据从后山逃走。“
“不！我不会丢下你！“沈清欢坚决地说。
路砚之转身，双手捧住她的脸，额头抵着她的额头：“沈清欢，你必须活着。这些证据比我们的性命更重要，它能证明太子的罪行。“
沈清欢眼中含泪，还想说什么，外面已经传来脚步声：“这里有地窖！下去搜！“
路砚之迅速将竹简和其他重要文献塞进沈清欢的包袱里，然后从怀中掏出一枚玉佩塞到她手中：“这是我母亲留给我的，如果...如果你能逃出去，去江南找一个叫柳如烟的女子，她是我的姑姑，会保护你。“
“那你呢？“沈清欢声音哽咽。
路砚之露出一个淡淡的微笑：“我本就是该死之人，能活到现在已经是赚了。“说完，他突然吻了一下沈清欢的额头，然后转身冲向地窖入口。
沈清欢还未来得及反应，就听到外面传来打斗声和惨叫声。她擦干眼泪，按照路砚之指的方向，找到了一条隐蔽的通道。就在她准备钻入通道时，突然想起什么，转身跑回石台，从铁盒底部抽出一张她刚才注意到的薄如蝉翼的绢布，上面画着奇怪的符文和人体图案。
将绢布藏入怀中，沈清欢最后看了一眼路砚之战斗的方向，咬牙钻入了通道。
通道狭窄潮湿，沈清欢只能弯腰前行。不知爬了多久，她终于看到一丝亮光。当她钻出通道时，发现自己身处药王谷后山的一片竹林中。
远处，地窖方向传来激烈的打斗声，突然一声巨响，随后是可怕的寂静。沈清欢心如刀绞，却知道现在不是感情用事的时候。她辨认了一下方向，朝山林深处跑去。
跑出一段距离后，沈清欢找到一处隐蔽的山洞暂作休息。她拿出路砚之给她的玉佩，在月光下细细端详。玉佩背面刻着一个小小的“柳“字，想必就是他说的姑姑柳如烟的信物。
“路砚之...“沈清欢轻声呼唤，泪水终于夺眶而出。
她擦干眼泪，拿出那些文献再次研读。随着阅读深入，一个可怕的真相逐渐浮出水面——太子追求的根本不是长生不老药，而是某种上古邪术。药人血和素心引结合后，据说能打开阴阳界限，召唤某种强大的力量。而代价是无数人的生命...
沈清欢突然想到自己颈间的玉佩。她取下玉佩，按照母亲临终前教她的方法，咬破手指将血滴在玉佩上。血液被玉佩吸收，片刻后，玉佩发出微弱的红光，表面浮现出细小的文字——那正是素心引的完整口诀！
“原来...这就是太子真正想要的东西...“沈清欢恍然大悟。
就在这时，远处传来搜山的喊叫声和犬吠声。沈清欢迅速藏好玉佩和文献，准备继续逃亡。临行前，她最后望了一眼药王谷的方向，在心中暗暗发誓：无论路砚之是生是死，她都要揭露太子的阴谋，为所有无辜死去的人讨回公道。
夜色中，沈清欢孤身一人向南方奔去，怀中揣着足以颠覆王朝的秘密，心中装着再也无法相见的爱人。她的旅程才刚刚开始，而等待她的，将是比药王谷更加危险的命运漩涡...