陈玄推开门时，竹影在他后背投下细碎的光斑。
门轴发出极轻的吱呀声，他反手扣上木门，指节抵着门板缓了三息——方才在影蛇面前压下的震颤，此刻顺着脊椎爬上来，从指尖一直麻到后颈。
案头的烛火还燃着，跳动的光影里，木匣上的镇北侯家纹泛着暗金。
他踉跄两步，膝盖撞在桌角也不觉得疼，颤抖的手扒开匣盖，泛黄的密信摊开在褪色的旧帕上，赵元清的狂草像淬了毒的蛇信子，在他眼底反复游动。
青竹观上下三百口，皆为我祭旗之物。
这句话在他耳边炸响。
他想起上个月大长老在观里巡山，路过他扫竹径时，曾用拂尘尖挑起他的道袍：废物就该有废物的样子。那时他垂着头，看大长老靴底沾着的新泥，想着或许等今年新竹抽芽，长老会多看他一眼。
可如今这行字，比那拂尘抽在身上更疼十倍。
喉间泛起腥甜，他死死咬住舌尖，腥气在齿间漫开。
指腹抚过密信上的朱砂印，那是青竹观大长老的私印，他曾在典籍阁见过长老用这方印盖在门规上，红得庄重。
此刻却红得像浸透了血，染脏了他整只手掌。
婆婆。他突然低唤一声，声音哑得像破了的瓷。
转身从袖中摸出那枚残破铜符，符面的纹路已经模糊，边缘还有焦痕——这是哑婆婆在他离观前塞给他的，当时她用枯瘦的手攥着他手腕，喉咙里发出含混的呜呜声，比画着符纸贴在窗上的动作。
他那时只当是老人家担心他，此刻却突然明白，哑婆婆早就在为这一天准备。
窗纸被夜风吹得簌簌响。
陈玄踮脚将铜符贴在窗棂内侧，指尖在符面轻轻一按。
一缕极淡的灵力顺着指尖渗进去，铜符突然泛起幽蓝微光，像萤火虫撞在窗纸上。
他盯着那点光，喉结动了动：婆婆，青竹观要出事了。
您...能收到吗？
微光只闪了一瞬便熄灭，像从未出现过。
陈玄退开两步，背贴着墙缓缓滑坐下去。
月光透过竹影落在他脸上，将眼底翻涌的金芒割成碎片——他想起昨夜影蛇说三日后去青竹观取古镜，想起赵元清要拿同门祭旗，想起试剑会上他被人踹倒时，小师弟偷偷塞给他的半块炊饼。
这次，我不会再躲了。他对着月光轻声说，指节捏得发白，谁要动他们，我就先撕了谁的骨头。
晨光透过窗纸漫进来时，陈玄正蹲在阶前用竹枝画符。
听见院外传来玉牌碰撞的轻响，他立刻收了竹枝，起身拍了拍道袍上的草屑——白无命的玉牌他认得，昨日在影蛇身边时，那冷光曾扫过他后颈三次。
陈玄。白无命的声音像浸在冰里的银器，陈玄抬头，正看见对方站在院门口，月白道袍一尘不染，腰间九枚玉牌随着呼吸轻颤，影蛇大人要你随我去前厅。
前厅的檀香有些冲鼻。
陈玄跟着白无命跨进门，见对方在案前站定，指尖敲了敲摊开的竹简：青竹观近日有异动。竹简上的字迹被朱砂圈了又圈，他们的守山犬连吠三夜，巡山弟子说后山有活物气息——可前日去查，只找到半枚道童的玉佩。
陈玄的指甲掐进掌心。
他认得那玉佩，是他十二岁时在山下捡的，用红绳系着挂在腰间，后来被大师兄抢去丢进了粪坑。
那道童...疑似未死。白无命抬眼，瞳孔里浮着冰碴子，你曾是青竹观弟子，最懂他们的规矩。
我要你协助调查。
陈玄的太阳穴突突直跳。
他垂着眼，让睫毛遮住眼底翻涌的金芒，装作迟疑：我...我只是个废柴，怕
废柴？白无命突然笑了，玉牌相撞的脆响里带着几分冷意，能破影蛇大人血咒陷阱的废柴，自然有他的用处。他从袖中摸出枚青铜令，三日后随我去青竹观，若能确认那道童未死...
我想亲手处置他。陈玄突然抬头，眼底装出几分狠厉，他当年踩碎我的药罐，害我被师父罚跪三天...我要他也尝尝这滋味。
白无命的眉峰轻挑，上下打量他片刻，将青铜令拍在案上：准了。
但记住——他俯身凑近，呼吸里带着苦杏仁味，若让我发现你耍花招...
陈玄后退半步，喉结滚动着露出惧色：小的不敢。
出了前厅，晨风吹得他额头冒冷汗。
他摸出怀里的青铜令，指腹蹭过令上的蛇纹——白无命不知道，他说的亲手处置，是要在青竹观的山路上，在每处他曾扫过的竹径、跪过的石阶、藏过炊饼的老槐树下，留下只有哑婆婆能看懂的标记：三枚石子摆成品字，两片竹叶交叉，或者用枯枝在泥里画半朵青莲。
婆婆，等你收到传息符，看到这些标记...他望着天边渐白的云，嘴角扯出个极淡的笑，就该知道，陈玄要回家了。
午后的阳光斜斜切进院落时，陈玄正蹲在檐下修补道袍。
院外突然响起银铃轻响，像一串碎玉滚过青石板。
他抬头，正看见叶寒霜站在门口，月白纱裙被风掀起一角，腕间银铃随着抬手动作叮当作响。
陈道童。她指尖捏着个青瓷瓶，在阳光下晃了晃，影蛇大人说你近日辛苦，让我送些聚气丹。
陈玄接过药瓶时，指尖触到她掌心的一道刻痕——是昨晚在牢里，他用指甲替她划破的伪装。
叶寒霜的目光扫过他腰间的青铜令，又迅速移开，嘴角勾起抹若有若无的笑：三日后的青竹观，可要小心些。
银铃声渐远时，陈玄拧开药瓶，两粒丹丸滚入手心。
丹香里混着极淡的苦艾味——这是哑婆婆教他辨认的，青竹观特有的护心丹。
他望着叶寒霜离去的方向，眼底的金芒又亮了几分。
竹影在地上投下晃动的网，陈玄将丹丸收进袖中。
他望着远处连绵的青山，轻声道：青竹观，我要回来了。
这一次，谁都别想再伤你们。
午后的蝉鸣被一阵银铃碎响截断。
陈玄正蹲在檐下补道袍，抬头便见叶寒霜立在院门口，月白纱裙被穿堂风掀起半角，腕间银铃随着抬手动作轻颤，像一串被揉碎的星子。
陈道童。她指尖捏着个青瓷瓶，瓶颈处系着靛蓝丝绦，在阳光下晃出冷光，听说你要去南岭一带。她声线淡得像浸了水的墨，眼尾却微微上挑，那边妖气重，这瓶清神散能护你心脉。
陈玄伸出去接药瓶的手顿了顿。
他注意到她递来的指尖泛着青白——分明是用灵力强行压制了寒毒，可昨日地牢里她还说自己最怕冷。
指腹触到瓶身的刹那，他借着垂眸的动作迅速扫过她腕间：那道他昨夜用指甲划的伪装伤痕，此刻边缘泛着不自然的红，是被灵力反复冲刷过的痕迹。
谢叶姑娘。他捏着药瓶，喉结滚动着露出几分木讷的感激，指尖却悄悄抵在瓶底轻叩。
丹药相撞的脆响里，混着极淡的苦艾香——和今早她送来的聚气丹一个味儿。
青竹观的护心丹才会有这股子苦，可她分明是敌营的人，怎会有观里的丹方？
叶寒霜的目光扫过他腰间的青铜令，又迅速移开。
她转身时银铃轻响，声音飘在风里：路上...当心蛇虫。最后一个字尾音微颤，像被风揉皱的线。
陈玄望着她的背影消失在竹影里，低头拧开药瓶。
两粒浅青色丹丸滚入手心，表面的丹纹歪歪扭扭，像是仓促间捏成的——这哪是精心炼制的清神散？
倒像...哑婆婆当年在灶房偷偷给他炼的护心丹，总因火候不足而纹路不整。
他突然攥紧药瓶。
袖中青铜令的蛇纹硌得手腕生疼，可掌心里的丹丸却烫得惊人。
叶寒霜，她到底是影蛇派来试探的，还是...
陈玄！白无命的声音像冰锥扎破蝉鸣，该走了。
南岭的山路比陈玄记忆中更陡。
他跟着白无命的青衫角往上爬，靴底碾碎的碎石子骨碌碌滚下山崖，惊起几只灰雀。
每到一处村落，他便耷拉着脑袋，用最敷衍的语气盘问：可曾见外乡修士？夜里可听着怪声？村人摇头时，他就挠着后颈赔笑：我就说嘛，青竹观的废柴能查个啥。
等白无命转身去查村口的土地庙，他便装作踉跄撞向老槐树，指尖在树皮上快速点了三下——这是他在密室里偷学的古阵法，用灵力在树纹里刻下阴纹印记。
路过破庙时，他蹲下身系鞋带，用泥块在神像脚下画半朵青莲；经过山溪时，他弯腰掬水洗脸，指腹在青石上抹出三道水痕。
这些印记极淡，普通人看了只当是自然痕迹，可哑婆婆曾教他识阵，她的灵力里带着青竹观特有的竹香，只要感应到这些波动...陈玄望着山风掀起的竹浪，喉间泛起暖意。
日头西斜时，他们到了最后一站——座废弃的驿站。
断墙爬满野藤，门框上松风驿三个字只剩半块风，在暮色里像道咧开的嘴。
白无命的玉牌突然泛起冷光。
他弯腰从乱草里捡起半截道袍衣角，玄色布料上缠着半截红绳，绳结是青竹观特有的同心结。
这是你的？他捏着衣角逼近陈玄，九枚玉牌撞出刺耳的响。
陈玄的瞳孔骤然收缩。
那红绳是他十二岁时在山下捡的，后来被大师兄抢去系在粪坑里的玉佩上——可此刻，这截衣角上还沾着暗褐色的血，像被什么尖牙利齿撕下来的。
不是我的！他突然踉跄后退，撞在断墙上，但我知道是谁...他喉咙发紧，像是被人掐住了脖子，那晚我暴毙时，有人偷偷挪动过我的尸体！
白无命的眉峰猛地一跳，玉牌上的冷光骤然暴涨。
陈玄盯着他发颤的指尖，心里像滚过一盆热油——他早该想到的，影蛇的血咒陷阱怎会轻易被破？
赵元清要拿青竹观祭旗，又怎会真让他这个废柴死透？
你们...是不是早就知道我没死？他猛然抬头，眼底的金芒在暮色里闪了闪，像淬了毒的刀。
白无命的脸色瞬间煞白。
他后退半步，袖中传来纸张摩擦的声响——是密信？
还是影蛇的手谕？
陈玄的指甲深深掐进掌心，尝到了血的甜腥。
远处林子里，一截灰布衣角突然闪过。
陈玄的目光扫过去，正看见哑婆婆佝偻的身影隐入竹丛，她腰间挂着的铜铃被山风掀起，发出极轻的叮，像一滴晨露掉进深潭。
回程时，暮色漫成了墨色。
陈玄走在最后，望着白无命紧绷的后背和叶寒霜攥着剑柄的手，耳尖突然动了动——山风里有股子铁锈味，像被血泡过的刀刃。
停。白无命突然抬手。
他的玉牌全部倒悬，泛着幽蓝的光，有...不对劲。
叶寒霜的银铃突然炸响。
陈玄抬头，正看见三只乌鸦从头顶掠过，翅膀带起的风卷落几片竹叶，叶面上赫然沾着暗红的血。
山脚下，传来枯枝断裂的脆响。
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