议事厅的青铜门被晨风撞得哐当响，冷硬的铜锈味混着血腥气钻进陈玄鼻腔。
他站在最末排，盯着影蛇脚边炭盆里未燃尽的信笺残片——镇北侯三个字的焦痕还在冒烟。
三日后，清剿青竹观。影蛇的声音像浸了冰水的丝线，从虎皮交椅上漫下来。
他玄色大氅垂落地面，像摊开的蛇皮，左手无意识摩挲着剑柄的蛇形纹路，那破观藏着我要的东西，留不得。
下首的白无命推了推腰间玉牌——那是情报官特有的玄铁刻纹，指节在案几上敲出细碎的节奏：青竹观虽小，却占着灵脉分叉口。
属下建议双线渗透：一路正面强攻引开注意力，一路暗桩潜伏破阵。他话音未落，目光已扫过陈玄的衣角。
陈玄喉结动了动，袖中指尖掐住断针——那是哑婆婆昨夜用青竹汁泡过的，此刻正贴着皮肤发烫。
他往前半步，木讷的表情里挤出几分急切：属下愿再探青竹观！
前次探路时摸清了部分禁制，这次能更快...
哦？影蛇突然倾身向前，烛火在他眼底晃出冷光，陈玄甚至能看清他瞳孔里跳动的火苗，你对青竹观倒是熟得很。
草棚里被欺辱时的拳风、哑婆婆塞桂花糕时温暖的手、影蛇主帐里镇北侯遗孤的残笺，在陈玄脑海里闪成一片。
他垂眼盯着自己的鞋尖，木讷的表情下，后槽牙咬得发酸——这是他刻意训练的破绽，让人以为被戳中痛处：三年前...我在青竹观当过杂役。
影蛇的目光像根细针，从陈玄发顶扎到后颈。
帐外传来巡卫换岗的脚步声，陈玄听见自己心跳如擂鼓，却在阴阳眼视角里，看见影蛇袖中藏着半块玄铁令牌——和前日守门修士腰间的一模一样。
好。影蛇重新靠回椅背，指尖掠过剑柄时带起一阵风，吹得炭盆里的残笺灰扑簌簌落在陈玄脚边，你带十人队，明日辰时出发。他尾音拖得极长，像蛇信子扫过众人后颈。
陈玄退到角落时，白无命的目光又扫过来。
那眼神像在看一块带毒的糖，甜腻里浸着冷意。
月到中天时，草棚外的狗突然不叫了。
陈玄摸出怀里的断针，针尖在草席上划出细微的响。
门帘被风掀起一角，素白的影子闪进来——是叶寒霜。
她裹着素白斗篷，发间银铃没响，显然刻意压了声。
上次没拿下你。她声音像浸了雪水的玉，青瓷瓶往陈玄掌心一按，凉意顺着虎口往上窜，这次别让我失望。
陈玄借着月光看那瓶子——瓶身刻着缠枝莲纹，和三日前山坳里那具妖尸腰间的玉佩纹路如出一辙。
他刚要开口，叶寒霜的指尖突然蜷起，指甲尖在他掌心轻轻一刮。
阴阳眼瞬间张开。
陈玄看见一道淡青色妖气顺着指缝钻进来，带着腐叶和松脂混合的腥气——和前日在守门修士皮囊里闻到的妖丹血腥味，竟是同一种。
这是护心丹。叶寒霜后退半步，斗篷下摆扫过草棚的破洞，月光漏进来，照见她眼尾一点朱砂——那是易容时没盖住的胎记，青竹观的禁制伤不了你。
陈玄捏着药瓶，突然笑了：谢叶姑娘。他笑得木讷，掌心却把那点妖气揉得更匀——这是影蛇的试探，还是叶寒霜的投诚？
记住。叶寒霜转身时，银铃终于轻响一声，你若死了，我会把你埋在青竹观后山。
草棚重新陷入黑暗。
陈玄摸出怀里半块冷透的桂花糕，月光从破洞漏进来，照见糕体表面浮起淡青色纹路——那是哑婆婆用青竹汁画的镇派印暗号，要等他进了观门才会显形。
他把药瓶和断针并排放在草席上，听着远处狼嚎，突然想起影蛇主帐里那卷《太初丹方》。
此刻，那玉简便签里的血痕应该已经引动了青竹观的气机，等他带着敌营的人踏进门......
晨鸡打鸣声穿透草棚。
陈玄起身拍了拍衣角的草屑，指尖掠过腰间的断针——这根扎进影蛇心口的针，该要见血了。
他走出草棚时，看见白无命站在晨雾里，正往掌心倒药粉。
那药粉泛着幽蓝，和叶寒霜给的护心丹颜色，竟有几分相似。
晨雾未散时，陈玄已带着十人队站在青竹观山门外。
山门上青竹二字被晨露浸得发暗，他望着门楣下那道半指宽的裂痕——三年前被大师兄用剑劈的，此刻却成了最佳标记点。
袖中短刃在掌心压出红痕，他垂眼咳嗽两声，靴底碾过片枯竹叶，将半张染着敌营玄铁纹的纸条悄悄黏在裂痕里。
愣着作甚？队首的络腮胡修士不耐烦地踹了他后腰，破观有甚好看？
陈玄踉跄两步，木讷的脸上浮起讨好的笑，余光却扫过左侧松树林——树后影影绰绰有道青衫身影，是赵元清。
青竹观的监院首座最恨奸细，当年他被欺辱时，这道身影总在远处冷眼看着。
此刻赵元清腰间的镇派玉牌泛着微光，显然已发现纸条。
进观后，陈玄故意在藏经阁窗台下踢翻半块砖，露出埋在土里的半截竹筒——筒口封着敌营特有的蜂蜡。
他弯腰慌乱去捡，指腹在砖面蹭出三道浅痕——这是哑婆婆教他的青竹观暗桩联络暗号。
陈杂役，发什么呆？络腮胡修士的刀背敲在他肩头，去膳堂查查有没有藏粮！
膳堂后灶的铁锅下，陈玄用炭块在砖墙上划了行断续的口令：寅时三刻，西墙第三块砖。字迹歪扭如孩童涂鸦，却恰好是敌营近期更换的密语格式。
他直起腰时，瞥见梁上落着只灰雀——哑婆婆养的传信鸟，正歪着脑袋啄他衣角的青竹纹。
日头过午，陈玄带着十人队退出观门。
他走在最后，指尖轻轻抚过门楣裂痕——纸条已经不见了。
山风卷着松涛声灌进衣领，他摸出怀里冷透的桂花糕，糕体上的镇派印暗号在阳光下泛着浅绿，那是哑婆婆方才塞给他的，糕底还压着片新鲜竹叶，叶心用露水写着：计划已传，观主候命。
归途选的是后山密道。
陈玄故意踩断第三棵青竹，竹裂声惊飞了林子里的夜枭。
他望着鸟群掠过的方向，阴阳眼里浮现出七道若有若无的影子——伏兵藏在左侧二十步的岩石后，为首者腰间挂着叶寒霜同款缠枝莲纹玉佩。
有埋伏！络腮胡修士突然吼道，刀光已劈向陈玄后颈。
陈玄早有准备，侧身滚进荆棘丛，袖中短刃反手刺向对方手腕。
血珠溅在青石板上，他却借着这股力道撞断右侧的野藤——藤上垂着的铜铃叮咚作响，正是敌营的示警暗号。
伏兵果然动了。
七道身影从岩石后窜出，为首者手持带倒刺的乌铁棍，棍风里裹着腐叶腥气——和叶寒霜指尖的妖气一模一样。
陈玄咬碎嘴里的易容丹，面容瞬间肿胀发紫，又摸出怀里的傀儡符拍在路边死鹿身上。
血雾腾起时，他已借着阴阳眼看清所有退路，反手将断针钉进死鹿眉心，制造出被重创的假象。
陈玄！络腮胡修士的吼声追着他的背影，别跑——
陈玄一头扎进溪流，顺着水流往下漂。
直到暮色漫过山林，他才从芦苇丛里钻出来，扯下浸满血污的外衣，露出里面完好的中衣。
怀里的桂花糕被溪水泡软了，镇派印却愈发清晰，像团跳动的绿火。
回到敌营时，陈玄是被两个杂役架着抬回来的。
他昏迷中还在吐血，左手死死攥着半块带血的缠枝莲玉佩——那是从伏兵首领身上扯下来的。
影蛇的主帐里烛火噼啪。
陈玄醒过来时，正看见影蛇的玄色大氅扫过他的脸，蛇形剑柄的寒光刺得他眯起眼。
说。影蛇的声音像浸了冰的刀。
陈玄咳嗽着抬起头，脸上还沾着血污：青竹观...有埋伏。
属下引他们追出二里地，可那些人...那些人身上的玉佩，和叶姑娘给的药瓶纹路一样。他颤抖着摊开手，半块玉佩上的缠枝莲在烛火下泛着幽光。
帐外突然传来喧哗。
白无命掀帘而入，腰间玄铁玉牌撞出脆响：主上，青竹观传回消息，有人在观内留下敌营密语。
更蹊跷的是，看守后山的弟子说，看见个穿素白斗篷的身影。
陈玄偷偷看了眼叶寒霜的位置。
她站在阴影里，素白斗篷半掩面容，眼尾的朱砂痣却格外刺眼——那是易容没盖住的胎记，和他在伏兵首领脸上看到的那道红痕，轮廓分毫不差。
影蛇的指尖突然掐住陈玄的下巴，力道大得几乎要捏碎骨头：你说，这局是谁布的？
陈玄疼得倒抽冷气，却在阴阳眼里看见影蛇袖中玄铁令牌的暗光——和前日在伏兵首领腰间看到的，是同一块。
他慌乱地抓住影蛇的手腕，指甲深深陷进对方手背：是叶姑娘！
她给的护心丹...属下没敢吃，方才在林子里看见她的人，他们...他们喊她蛇后！
帐中瞬间死寂。
叶寒霜的斗篷突然无风自动，她猛地掀开兜帽，眼中闪过妖异的青芒：陈玄，你敢——
够了！影蛇甩袖打断她，蛇形剑柄重重砸在案几上，白无命，带叶寒霜去刑堂。
陈玄，你伤成这样还能回来，倒是条硬骨头。他俯身凑近陈玄，蛇信般的吐息扫过耳畔，三日后试剑台，你替我去会会青竹观那些老东西。
陈玄垂眼应下，却在影蛇转身时，看见炭盆里新添的信笺残片——蛇后二字的焦痕正飘起来，像两片烧着的鬼火。
夜更深了。
陈玄躺在草棚里，听着远处刑堂传来的鞭响。
他摸出哑婆婆给的竹叶，叶心的露水字已经干了，却在月光下显出新的痕迹：试剑台，镇北令。
晨鸡打鸣声穿透草棚时，陈玄摸黑整理衣袍。
他望着窗外渐亮的天色，忽然听见巡卫的议论声飘进来：听说明日试剑台，青竹观要推举新的观主？
可不是，听说有个神秘人物要登场...
陈玄系好腰带，指尖掠过腰间的断针。
窗外的月光慢慢退去，东边天际泛起鱼肚白，照见他眼底跳动的光——那是比晨雾更浓的算计，比山风更冷的锋芒。
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