秦家后院，一场激战正在上演。薛仁贵和程知节已在马上激战了数十回合，双方看似势均力敌。程知节越打越勇，越斗越狂，薛仁贵则守多攻少，在局面上略显下风，但始终气定神闲，没有丝毫败象。
“薛仁贵在藏拙。”秦琼微笑着说，“这个年轻人，实在、厚道，而且实力很强。怀道，你的武艺肯定不是他的对手。”
“这我早就知道了。”秦怀道说，“父亲，依孩儿之见，程大叔也未必能胜过薛仁贵。”
“呵呵！”秦琼笑而不语，摸着长须，微微眯着眼看着场上的搏斗，眼神更加锐利了几分。
秦怀道心中暗想：看到这个场景，我都热血沸腾，想上场和薛、程二人中的一个较量一番，父亲肯定也被激起了斗志。只是碍于身份，不好对薛仁贵以大欺小，还用车轮战。今天要不是程知节出来搅局，现在和薛仁贵比武的肯定是我父亲秦琼了。
虽然有点遗憾没看到这两位顶尖武者的对决，但看薛仁贵和程知节的这一场较量，也足以看出薛仁贵的实力了。
程知节可是亲手教我武艺的师父之一，他的实力我再清楚不过了。恐怕我再练十年，他再老十岁，我才有希望胜过他。但现在，薛仁贵却能轻松地和他打成平手，实际的胜负都在薛仁贵的掌控之中。只是薛仁贵性格谦虚，不太好意思当着众人的面打败程知节罢了。
场上打斗的程知节也是习武多年的老武者了，而且是个心思机敏的人精，他又怎会不明白薛仁贵的实力和心思呢？
又打了十几个回合后，程知节突然拨马跳到一旁，大声喊道：“不打了，不打了！老夫今天酒喝多了，没打几个回合酒劲就上来了，现在眼睛都有点花了！”
“程老将军，晚辈多有得罪！”薛仁贵急忙跳下马，插好方天画戟，拱手赔罪。
“承让承让！”程知节也下了马，哈哈笑着说，“不错，不错，姓薛的小子，你能在老夫手上走过一百多回合而不败，已经很了不起了！”
“这家伙脸皮越来越厚了。”秦琼摇头笑骂。
秦怀道和程处嗣也都知道是薛仁贵在让着程知节，听到秦琼的话，也忍不住偷笑了几声。
程知节一把拉住薛仁贵的手腕，把他拉到秦怀道等人面前，大大咧咧地说：“秦三郎，薛仁贵是你的朋友？”
“正是。”秦怀道回答。
“好，真是物以类聚，你们都是优秀的青年才俊啊！”程知节圆睁双眼，虎虎生威地说，“怀道，别怪你大叔啰嗦。既然是朋友，就应该为对方两肋插刀。想当年我和你爹年轻的时候，那就是有架一起打，有刀一起挨，有酒一起喝，有钱一起分，就差没一起分老婆了……呃，咳咳！我的意思是，你怎么也该帮帮薛仁贵。你现在不是皇帝跟前的大红人，手中权力不小的百骑使吗？这支新军现在正是用人的时候，薛仁贵武艺高强，人才出众，你为什么不向圣上禀报，把薛仁贵招揽到百骑呢？”
秦怀道一听，乐了：也只有敢想敢说的程知节能这么直言不讳！这句话，正好说到了秦怀道和薛仁贵之间的默契之处。
薛仁贵听后连忙说：“多谢程老将军厚爱。但晚辈出身贫寒，才德微薄，怎敢奢望在天子亲勋卫率效力？秦兄已经很照顾我了，我实在不忍心再给他添麻烦。”
秦琼面带微笑，点头说：“薛仁贵，老夫看得出你是个低调、沉稳、谦虚、厚道的人。但身为男儿，就应该为国效力。有抱负和才华却终老山林或者在市井中荒废，难道不可惜吗？老夫现在可真羡慕你们啊，年轻气盛，意气风发。等你们到了老夫这般被病魔缠身的年纪，就会后悔年轻的时候为什么不驰骋疆场，尽情挥洒热血。时光易逝，时不我待，不要等到头发白了才空留悔恨。”
薛仁贵抱拳回答：“二位前辈的金玉良言，晚辈都牢记在心。但晚辈实在不忍心再给秦兄添麻烦，既然已经到了长安，就想靠自己的拳脚打拼生活。”
“呵呵！”秦琼笑了，“仁贵，你听着。长安确实是个好地方，寸土寸金，到处都是王侯将相。每时每刻，都有无数人怀着升官发财的梦想来到长安，但真正成功的人万里挑一。更多的人被淹没在茫茫人海中，随波逐流，碌碌无为。不是老夫看不起你，只是有捷径不走偏要绕远路，这不是愚蠢的行为吗？英雄不问出处，我秦怀道当年也只是个平民，参军后靠一路浴血奋战积累军功，才有了今天的爵位和名望。不是我秦某自夸，天下英雄能入我眼的没几个，但老夫很看好你薛仁贵。假以时日，你的成就不会低于老夫。但潜龙腾飞还需要借助时机，你现在默默无闻，想从头开始打拼，在藏龙卧虎的长安，谈何容易？难道你要像老夫当年一样，从一个小兵做起吗？这至少要多浪费你十年的光阴。而且现在大唐天下战事稀少，不像隋朝到处都是战火，你想崭露头角更是难上加难。如果因为一时的固执和虚荣误了自己一生，或者白白浪费十年光阴，连老夫都为你惋惜啊！”
秦琼一向很少说这么多话，这番话说完，程知节和秦怀道等人都很赞同，不停地点头。大家都期待地看着薛仁贵，等他回答。
薛仁贵却面露难色，沉默了很久，不知如何回答。
看到这种情况，秦怀道出来替他解围，说：“父亲，程大叔，薛兄也不是不同意，只是人各有志，他也有自己的难处和苦衷。而且他刚带着家人来到长安不久，我们应该多给他点时间适应，不用太着急。”
秦琼微笑着点头：“三郎说得有道理。老夫也是爱惜他这个难得的人才，所以才忍不住多说几句。”
“薛仁贵，叔宝一向惜字如金，从不废话。你今天刚和他见面就得到他这么一番良言相赠，运气很不错啊！”
薛仁贵急忙抱拳行礼：“多谢翼国公的教诲，在下终生难忘！”
“好，不必多礼了。”秦琼随意地笑了笑，“咱们继续回去喝酒吧。三郎，你带仁贵去洗把脸，收拾一下。让厨房换些酒菜。”
“是，父亲。”秦怀道就先和薛仁贵、程处嗣一起走了。
程知节凑到秦琼身边，笑着说：“老二哥，你家三郎有长进了啊！”
“这话怎么说？”
“他才当了一年官，就知道慧眼识才，给自己拉帮手了。”程知节笑道。
秦琼笑了笑，说：“这个薛仁贵，确实是个难得的青年才俊。我已经离开朝堂和军队多年，现在只是徒有虚名，很难在仕途上真正帮到三郎什么忙。他靠自己的能力去打拼，只要不做坏事，没有异心，没什么不好。毕竟官场就像战场，谁能没几个好兄弟呢？想当年我们几个要是不同进同退，单靠自己，谁能活到现在？”
“说得也是。”程知节深表赞同地点头，“但我家那个傻儿子就想不到这一点，只知道闷头当官做事拿俸禄，然后混吃等死，胸无大志。哎，他要是有怀道一半机灵，我就不用为他操心了。”
“也不完全是。”秦琼皱了皱眉头，“三郎自从离家参军后，这几年变化很大，大到我都有点不认识他了。我经常在想，他将来是光宗耀祖的福星，还是祸及全家的灾星，都不知道。”
“我的老二哥，你是不是想太多了？”程知节咧嘴笑道，“当年在枪林弹雨中都没见你皱过眉头，现在怎么这么胆小了，难道是活得越久越胆小？”
秦琼斜了程知节一眼，说：“你还不是一样！”
“我哪有？！”程知节急忙吼道。
“那你为什么要请求调到外地州县任职，不在长安朝廷任职了？”秦琼冷笑一声，嘲讽道，“难道不是怕被尉迟敬德等人排挤，争不过就躲得远远的？你怎么不按当年的脾气，一马槊捅两个窟窿？”
“哈……哈哈！”程知节大笑，“喝酒，咱们喝酒去！”
秦怀道和程处嗣、薛仁贵三个年轻人一起往厨房那边走去，打水让薛仁贵洗去满头大汗。秦怀道一边说：“薛兄，家父和程大叔的话你别放在心上，他们就是习惯这样说教了。”
秦怀道只是不想让薛仁贵有心理压力，碍于情面被迫加入百骑。毕竟，强扭的瓜不甜。
薛仁贵忙说：“不，二位前辈的话都是金玉良言，让我茅塞顿开。之前，我可能是太固执了。回去之后，我会好好反省的。”
正说着，前宅匆匆跑来一个仆人，迎着秦怀道就拜倒：“三少爷，您快到前宅来看看吧，家里又来了贵客。”
“什么贵客？”秦怀道惊讶地问。
“还不清楚。”仆人急忙说，“只看到排场很大，来人刚到府门前，正在停车卸马。想必不是公侯就是贵族！”
“奇怪，我秦府一向冷冷清清，今天怎么这么热闹？”秦怀道笑了笑，让那个仆人留下先伺候薛仁贵和程处嗣，自己告辞后，先往前宅去迎接客人了。
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