张镇恶左手紧握刀鞘，右手轻抚马缰，缓缓踱步于忘川镇的主街之上，目光深邃地审视着这座小镇的每一个角落，以及它独特的地理环境。
江北望，这位表面上的富商老爷，此刻端坐于马背，目光四下游移，心中五味杂陈，既熟悉又陌生的环境让他感慨万千。
两名山贼虽心有不甘，却也不得不妥协，放行了张镇恶与江北望。
在他们眼中，张镇恶虽看似难以对付，但终究只是孤身一人，手执一刀，而他们则有上百兄弟，岂是他能轻易撼动的？
江北望内心的激动难以抑制，他低声对张镇恶说道：“张大侠，我家就在前方岔路右转，再直行百步后的左侧巷弄中。”
言罢，他的声音竟微微颤抖，断断续续地继续道：“我…我想回去看看我的女儿和爹娘……”
张镇恶面色平静，语气坚定：“不可，此刻有人暗中窥视。小不忍则乱大谋，这个道理，你应比我更为明了。”
江北望强忍着眼眶中的热泪，故作镇定地驾马驶过那回家的路口，只是远远地投去一瞥，便迅速收回目光。
张镇恶向街旁卖菜的商贩打听起忘川镇客栈的所在，随后牵着马匹继续前行。自三叉寨掌控忘川小镇以来，外来商旅无不遭受重创，轻则破财，重则丧命。
因此，此地已鲜有外人涉足，客栈与驿馆大多凋零，唯余一家仍在苦苦支撑。
张镇恶沿着主街行进了约莫两里地，随后左转，又行进了数十丈。
一座古朴的二层阁楼映入眼帘，它静静地矗立于忘川之畔，仿佛与世隔绝。
客栈前，一棵松树挺拔而立，寓意着万载长青与千里迎宾，但即便如此，也掩盖不了客栈的萧瑟与衰败。
张镇恶与江北望在客栈门口呼唤良久，却始终无人应答。直至一位小二揉着惺忪睡眼走出，他一脸惊讶地喊道：“你们是外来的？怎么敢来这里？”
张镇恶苦笑一声，解释道：“我们是被骗进来的，你客栈还做生意吗？我们需要两间房，并请照顾好我们的马匹。”
小二闻言，连忙上前迎接二人入内。客栈内，长凳杂乱地堆放在桌上，覆盖着一层厚厚的灰尘，显露出久无人迹的荒凉。
他迅速选了一张靠窗的桌子，将长凳放下，并用肩头的抹布仔细擦拭着桌椅上的尘埃。
边干边说道：“二位客官，非是我惫懒，实在是数月来无客上门，老板也已许久未见踪影了。”
独留我一人，真乃独木难支之境，望二位多多包涵，万望海涵！”
江北望自钱袋中轻拈出一小锭银光闪闪的银子，优雅地掷予小二，同时温文尔雅地言道：
“小二哥，此乃预付之定金，若后续有所不足，定当补足，请勿挂怀。”
小二喜出望外地接住银子，脸上洋溢着难以掩饰的激动之色：
“爷，您真是出手不凡，慷慨大方！”
然而，转瞬之间，他脸上的笑容又被一抹愁云所取代，叹息道：“唉，挣得再多又有何用，最终还不是要落入三叉寨的口袋。”
他边走向柜台，取出客房账本登记，边低声抱怨：
“那些山贼愈发贪婪，昔日尚能一月一交，如今却十日半月便寻衅滋事，巧立名目收取例钱。”
“不是祖宗的忌日，便是夫人的喜讯，此等行径，较之明火执仗更为可恶！”
他转头对二人诚恳相劝：“二位爷，依我看，您二位还是趁夜色掩护，从后山悄然离去为妙，否则，那钱袋怕是要被搜刮一空矣。”
待小二完成登记，正欲引领二人上楼，却见那富商老爷目光呆滞，紧盯着他。
突地，他猛地抓住小二的肩膀，声音颤抖地问道：“你刚才所言何意？！什么，夫人有喜？！”
江北望眼中赤红，仿佛失了理智，小二被他紧紧攥住，动弹不得。
张镇恶见状，轻轻搭在陆云肩上，内力暗涌，温和而坚定地说：“请冷静。”
一股柔和的力量自张镇恶掌心传入江北望双手，使他不由自主地松开了手，紊乱的呼吸也渐渐平稳下来。
他连忙向小二致歉：“小二哥，实在抱歉，我家老爷偶染癫痫之症，方才多有冒犯。”
江北望面露尴尬，心中懊悔不已。
“你方才提及寨主夫人有喜需另交分例，此事详情如何，可否细细道来？”
小二拍了拍胸口，以示无碍，挥手示意道：“无妨，无妨。二位随我上楼查看房间，路上我慢慢为您解说。”
言罢，他躬身做出邀请之姿，引领二人上楼。
随着木板楼梯的吱嘎声，小二再次讲述了乌云寨主强占江北望妻子的不幸遭遇。
江北望双手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心而不自知。
小二续道，昨日三叉寨派下山贼传讯，言称寨主夫人有孕，欲择吉日完婚，双喜临门，忘川镇需加倍缴纳半月分例以示庆贺。
忘川镇百姓长期饱受三叉寨压榨，本就生活拮据，此番又要额外负担，心中怨愤难平，皆将怒火指向了周玉蝉。
更有流言四起，称周玉蝉水性杨花，忘恩负义，皆是因她吹枕边风，才使得忘川镇的负担日益沉重。
江北望闻言怒不可遏，一掌拍在木制栏杆上，厉声喝道：“荒谬！简直是荒谬至极！”
他使尽全力，手掌拍得通红，楼梯也随之发出阵阵吱嘎声，仿佛不堪重负。
小二不敢直视江北望的怒火，只得向张镇恶投去求助的目光。
张镇恶以眼神安抚小二，并无声地做出口型：“他又犯病了，稍安勿躁。”
小二苦笑回应：“老爷，请您务必控制情绪，小店年久失修，经不起您这般折腾。”
……
客栈的房间虽显古朴，却收拾得颇为整洁。小二送上一壶清茶后，便退下准备饭菜去了。
因厨师已离职，故饭菜皆由小二亲自动手准备，需提前预订。
张镇恶推开窗棂，窗外便是波光粼粼的忘川河，清风徐来，带着湿润的气息，令人心旷神怡。
江北望在房间内来回踱步，焦虑之情溢于言表。
“玉蝉怎会怀有身孕？！”
“我绝不相信她会做出这等事来，她定是身不由己！”
他一边踱步一边喃喃自语：“我必须先见到爹娘和女儿，确认她们的情况！”
张镇恶悠然落座于椅中，取出茶杯，为二人各斟满茶水。
此茶乃采自九难山之巅的山茶与桃花晒干精制而成，冲泡后散发出一股淡雅的桃花与草本混合的清香。
他轻啜一口，只觉清新甘甜，解渴又解乏，不禁赞道：“好茶！今夜，或许会有不速之客造访。”
老爷只管放宽心，在客栈住下…
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