第一幕：暮锁矶头
暮色沉沉，济世医庐的灯火在江陵城外摇曳，宛如乱世中一点微弱的星火。孙尚香一袭红裳，立于柴扉前，望眼欲穿。自伍晧孤身北去邺城救貂蝉，医庐诸事便由她勉力支撑，药香弥漫间，心头那根弦始终紧绷。
蹄声如雷，踏破沉寂。伍晧怀抱貂蝉，策马而至，衣袂带风，眉宇间难掩疲惫与忧急。貂蝉软靠在他胸前，面色虽较铜雀台时稍缓，却依旧苍白如雪，气息微弱，似风中残烛。
“伍大哥！貂蝉姐姐！”孙尚香迎上前，眸中惊喜交迸，然这喜色顷刻便被巨大的惊愕冻结。她目光扫过风尘仆仆的二人，声音微颤：“你们……你们总算回来了！可……可这医庐之中，竟已过去了整整半载寒暑！”
“半载？！”伍晧身形剧震，勒马驻足。他虽深知“时间裂痕”之诡谲，但亲耳听闻这骇人差距，仍觉一股寒气自脊椎升起。北邺救人之行，于他不过十数日奔袭，于这医庐、于尚香郡主，竟是半年光阴流转！他低头看向怀中貂蝉，她星眸半启，闻言亦是娇躯微颤，眼中瞬间溢满无法言说的愧疚与茫然。她伴他身侧，只觉弹指光阴，却不知这“弹指”于世间已沧海桑田。
孙尚香语速急促，忧心忡忡：“伍大哥，这半年天下大变！刘皇叔趁赤壁余威，在诸葛军师谋划下，以‘借’为名，已将荆南四郡——武陵、长沙、桂阳、零陵尽收囊中！势力陡增，俨然雄踞一方！周都督于南郡中箭后，伤势缠绵，未能及时阻止，心中……怕是大有郁结。”
她言语间，已引二人入内。医庐之中，伤患依旧，但格局、陈设乃至往来医者，确已非伍晧离去时模样。时间的无形利刃，在此刻显露出狰狞的锋芒，狠狠斩在伍晧心头。他抱着貂蝉的手紧了紧，貂蝉感受到他的力道，更是将螓首埋在他怀中，无言的低泣湿了他的衣襟。
三人步入内室，貂蝉被小心安置于铺着厚厚软垫的矮榻上。伍晧以精纯内力缓缓渡入，暂时压制其体内蠢动的寒气，但三人都知，这不过杯水车薪。望着貂蝉苍白憔悴的面容，空气中弥漫着沉重与焦虑。
“九幽鬼掌，寒毒入髓……根治之法，杳无踪迹，纵有‘玄阴玉’之说，或是那赵无极信口狂言，难辨真伪，更不知从何寻起……”伍晧眉头深锁，沉声自语，指节因用力而微微发白。这如同附骨之疽的寒毒，已成了悬在貂蝉头顶的利剑。
貂蝉气息微弱，星眸中却闪烁着异样的光芒，她拉住伍晧的衣袖，声音虽轻却带着一种奇特的洞见：
“伍大哥……尚香妹妹……你们可还记得南屏山……七星台借风之事？诸葛孔明先生……他布下的那奇门遁甲之阵，引动天象，逆夺阴阳……那般手段，非精通天机至理者，断不可能为……”
她顿了顿，似在凝聚力气，眼神却更加明亮，“我心中隐隐有种感觉……这位诸葛军师，虽不知其确切根脚，但与神秘莫测的天机阁，必有着极深的羁绊！他或许……知晓天机阁诸多不外传的秘辛……甚至，可能知道如何化解这源自异域的九幽寒毒……或至少，‘玄阴玉’的下落……”
伍晧闻言，心头剧震。貂蝉素来聪慧敏锐，于细微处窥玄机，她对诸葛亮的这番推论，虽无确凿证据，却如拨云见日，直指要害！南屏山借风，七星坛引动周天星辰之力，确实已近天机阁奇术——“观星移斗”的至高境界。诸葛亮……难道真如貂蝉所言，与天机阁有着千丝万缕的联系？他的目光投向东南方——长沙的方向。
“貂蝉姐姐此言……确有道理！”孙尚香亦是美目一亮，“诸葛军师智谋如渊似海，行事每每出人意表，神鬼莫测。或许，他真是唯一能指点迷津之人！”
就在伍晧既担忧貂蝉病体难支长途跋涉，又恐错失时机，正为是否立刻动身前往长沙而两难之际，医庐外忽传来亲兵恭敬的通传：“鲁肃大人到访！”
话音刚落，鲁肃那敦厚的身影已出现在门口。他面带歉意，拱手道：“伍大侠、郡主、貂蝉姑娘，冒昧叨扰。周都督心系貂蝉姑娘病情，更有机密要事需与大侠相商，特命子敬亲来相请，前往陆口矶营中一叙。”
伍晧心中一动：陆口矶与此处不远，舟船前往也快。若此时强行赶往长沙，貂蝉未必能承受。他尚在权衡利弊，孙尚香已霍然起身，英姿飒爽：“伍大哥，你速带貂蝉姐姐随子敬先生去陆口矶！那诸葛军师处，就由我星夜兼程，快马赴长沙当面求教！若有消息，我即刻飞骑回报！”
她深知这是分秒必争的关头，不等伍晧应允，已雷厉风行地向侍从吩咐备马，又握了握貂蝉冰凉的手，目光坚定：“姐姐放心，等我消息！”语毕，那抹火红的身影已如箭离弦，冲出医庐，消失在通往东南的官道上。
事已至此，伍晧也无他法，遂对鲁肃点点头：“有劳子敬先生引路。”他抱起貂蝉，随鲁肃登上了早已备好的快船。轻舟离岸，顺流而下，直往陆口矶东吴水寨。
陆口矶，东吴水寨依江而立，樯橹连云，军威肃杀。
周瑜大帐之中，炭火驱散江边寒意。周瑜端坐主位，虽已伤愈，面上仍带几分病容后的苍白，然一双凤目开阖间，精光流转，气度不减分毫。
待伍晧安顿好貂蝉于侧帐休憩，周瑜喜露眉梢，说道：“天云兄终于来了。”他笑着迎上，“请坐。”
二人对坐案桌两侧，桌上摆着一壶酒，两盏杯，酒香袅绕。“天云兄，尝尝这新酿的‘临江醉’。”他笑道。伍晧接过酒杯，浅抿一口，点头称赞。
寒暄过后，周瑜开门见山道：
“天云兄，邺城一行，虎口拔牙，壮哉！然天下之势，瞬息万变。”他羽扇轻摇，指向舆图，“刘备借赤壁东风，趁势席卷荆南四郡，已成尾大不掉之势。此乃养虎为患，然……”他话锋一转，目光锐利如鹰隼，“曹操退守北方，根基未损，兵甲百万，猛将如云，实乃我江东与刘备共同之生死大敌！孙刘联盟，唇齿相依，此刻断不可自毁长城。”
周瑜直视伍晧，眼神诚挚中带着深沉的招揽之意：“天云兄身怀天机秘术，心怀天下苍生，实乃当世奇才。江东求贤若渴，瑜再次恳请，望兄台助我主吴侯，共谋大业，以抗曹贼，拯黎民于水火！”此乃旧话重提，却在此刻，分量更显不同。
小会，周瑜见伍晧并未回应，话锋再转：“赤壁一役虽胜，但曹操元气未伤，吾主吴侯意欲乘胜追击，渡江攻下合肥，瑜本当陪同主公抗敌，奈于箭伤在身，不能克命。唯有在此与天云兄对饮畅谈，也属一桩美事。”
伍晧端起酒杯，轻抿一口：“伍某感谢吴侯与都督的抬爱，但我乃山野散人，旁学微薄，岂有大用？“他既不答应，也未明确拒绝，旁人看来只是自谦一番而已。
周瑜心知一时间也难从伍晧口中听得确信，复又道：“若要彻底遏制曹操南侵之势，必须夺取西川，掌控长江上游，方可与之分庭抗礼。然欲成帝业，非仅抗曹，西川天府之国，沃野千里，乃王霸之资！我主早有图谋之心。”
伍晧说道：“益州刘璋懦弱，缺谋少断，的确是个机会。但听闻益州地形复杂，公瑾既熟知兵法，也该知道，西川并非易取之地。”
周瑜轻笑：“自然知晓。然入蜀最大阻碍，非是刘璋，乃是其倚仗之天险——‘古蜀十绝阵’！即便大军压境，也难以攻克。”
“哦？”伍晧来了兴趣，“公瑾请说。”
“此阵乃古蜀遗留之秘术，结合山川走势，布于九宫八卦之间，变化莫测，寻常武将闯阵，不出三日便会迷失方向，困死其中。”
伍晧微笑道：“因此，尽管诸侯逐鹿中原，战乱四起，西川却可一直置身事外，刘璋凭的便是此十绝阵？”
周瑜眼中闪过一丝赞许：“果然还是天云兄明白。”他神色转而凝重，手指点向舆图上益州之地：“此阵传自上古，集奇门遁甲、文王八卦之精粹于一体，凶险诡谲，变化万端，乃天然屏障，纵有雄兵百万，亦难逾越雷池一步！此阵不破，西川难图！”
帐中一时沉寂。周瑜目光扫过伍晧紧锁的眉头，落在侧帐方向，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，“兄台心系貂蝉姑娘之疾，瑜自深知。若论根治九幽鬼掌之寒毒，天下或有两人知晓：其一乃尊师司马徽公，然其行踪莫测，立场难明；其二……”他故意停顿，声音压低，带着诱惑，“便是一位隐居于蜀道之巅凌霄城的前辈高人——紫虚上人！”
“紫虚上人？”伍晧瞳孔一缩。此名他在天机阁典籍中曾有过惊鸿一瞥，乃与其师司马徽同辈的硕果仅存者！相传其所修功法，正是天下罕见的极寒属性的内功，于化解阴寒剧毒或真有独到见解。
周瑜察言观色，续道：“瑜早年游历，曾于机缘之下与上人有过结交，并蒙其指点，得窥一丝玄妙。若兄台愿为貂蝉姑娘赴此一行，瑜愿亲笔修书引荐，持此信物前往凌霄城拜谒，上人或能指点迷津，赐下根治之法！”
伍晧骤然听到医治九幽寒毒的线索，心中惊喜万分，但脸上却未显半分情绪。
周瑜语带试探，又道：“然欲入蜀寻访紫虚上人，必经那‘古蜀十绝阵’！此阵凶名赫赫，十死九生，纵是瑜亲至，亦无十足把握。不知天云兄……”他目光灼灼，“可愿为红颜知己，闯一闯这龙潭虎穴，也为我江东……探一探这上古绝阵的深浅？”最后一句，图穷匕见，利用之意昭然若揭，却也显得坦荡。
帐内气氛陡然凝重。
此时，貂蝉在侧帐听着，心中五味杂陈，既有对根治的一线希望如星火燃起，又恐成为伍晧踏入死地的导火索，担忧如潮水般涌来，心气一急，寒毒伺机袭侵，瞬间眼前一黑……
就在伍晧心念电转，权衡利弊之际，侧帐忽传来鲁肃惊惶的呼声：“都督！伍大侠！不好了！貂蝉姑娘她……”
两人抢入侧帐。只见貂蝉卧于榻上，双目紧闭，面如金纸，唇无血色，周身竟弥漫出一层肉眼可见的淡淡白霜！她身体剧烈颤抖，呼吸微弱欲绝，每一次艰难的喘息都带出冰寒的气息。寒毒如山洪爆发，其势猛烈远超以往！
周瑜急召的数名军中名医与江陵名手轮番诊脉，个个面色沉重，摇头叹息。其中一位须发皆白的老医者颤声道：“伍大侠，姑娘体内寒毒已侵入骨髓脏腑，经脉更是因多次寒毒肆虐与大侠至阳内力反复冲击，早已脆弱不堪，几近崩裂边缘！此刻若再强行以纯阳内力压制，无异于沸汤沃雪，姑娘经脉立时便会寸断，神仙难救！眼下……恐、恐难撑过七日了！”此言一出，如同惊雷轰顶，伍晧脸色煞白，身形踉跄，心如刀割，几乎窒息。貂蝉的每一次微弱抽搐，都似在他心上剜下一刀。
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