巷弄深处，光线被切割得支离破碎。孩子摊开那张冰冷的金属地图，指尖划过那些已经模糊的标记。一个标注着“水母”的符号，旁边用极小的字写着“间歇”，吸引了他的注意。老九说过，有些站点还在运作。
他顺着地图的指示穿行，脚下踩着的砖石不时发出吱呀声，像是在诉说太久无人问津的委屈。
周围的建筑斑驳陆离，墙面上攀附着不知名的管道和电线，如同寄生的藤蔓。
“这就是新坎普市的生活区吗？”他心想，目光扫过几个蜷缩在角落的流浪者。
他经过几条弥漫着劣质香薰和食物腐败混合气味的街道。两旁是紧闭的门扉和偶尔探出头的居民，他们的眼神麻木空洞，像是被抽走了灵魂。
新坎普市的“平静”像一层薄冰，覆盖着暗流涌动的不安。他尽量让自己融入这片灰败的背景，设备被他藏在袖口，只有屏幕上的Φ符号在黑暗中规律地呼吸。
拐过第三个路口，一股浓郁的油烟味扑面而来。几个穿着破旧制服的工人从他身边走过，交谈的声音压得很低，如同耳语。
“听说又有人被带走了…”
“闭嘴，墙都有耳。”
孩子放慢脚步，装作欣赏路边摊位的破旧商品，实则将对话尽数记在心里。
“水母”的标记指向一个废弃的生鲜市场角落，一个挂着“阿玲鲜汤”招牌的小摊。摊位前只有一个矮小的老妇人，佝偻着背擦拭着油腻的灶台。空气中飘着一股鱼腥味，混杂着某种草药的苦涩。
市场里寥寥几个顾客无精打采地挑选着蔬果，其中一人突然咳嗽起来，引来周围人警惕的目光。
“又一个可能要被清洗的。”孩子听见旁边有人嘀咕。
他走上前，摊位上只有几碗颜色可疑的汤水，上面漂着几片干瘪的菜叶。
“要点什么？”老妇人头也没抬，声音沙哑。
孩子犹豫了一下，低声道：“我找…水母。”
老妇人擦拭的动作停顿了一瞬，抬起头，浑浊的眼睛打量着他。“水母今天不上岸。汤要么？暖暖身子。今天的鱼骨汤，用了三道过滤水，干净。”
孩子没有回答，只是将袖口微微拉开，露出了设备屏幕上闪烁的Φ符号。
老妇人眯了眯眼，脸上的皱纹挤在一起。“老九那家伙，又找了个嫩雏。”她放下抹布，从灶台下摸出一个缺了口的瓷碗，盛了半碗清汤，“他总说，新鲜的眼睛能看到不一样的东西。尝尝，不收你钱。”
孩子接过碗，汤水是温的，带着淡淡的腥气。他没有喝，只是看着老妇人：“清洗者来过？”
老妇人咧嘴一笑，露出几颗焦黄的牙齿：“他们就像苍蝇，哪里有腐肉的味儿就往哪里钻。前天来过，带走了泥鳅，说他身上有不干净的数据。”她指了指旁边一个空荡荡的货架，“泥鳅以前就摆在那儿，卖些稀奇古怪的小玩意儿。”
“他们找什么？”
“谁知道呢？”老妇人耸耸肩，“他们从不多话，只是扫描，记录。不过，这次他们似乎很急躁，像是在追捕什么特定的变异株。有个领头的，制服比别人多一道银边，眼神跟冰锥子似的。”她顿了顿，压低了声音，“他们提到了异常波动和源头。”
孩子默默记下这些，设备在他袖中无声地工作。他注意到老妇人手腕内侧有一个细小的圆形疤痕，形状诡异地规则。
一阵嘈杂声从市场入口传来。几个穿着黑色制服的人走进来，手里拿着某种扫描设备。人群立刻变得稀疏，顾客们不是匆忙离开，就是低头装作专注于购物。
“又来了，”老妇人瞥了一眼，手指敲击着碗沿，“每天这时候例行检查。躲在台下，装营养液呼吸器的格子里有个伪装口，够你塞进去。”
孩子迅速蹲下钻入灶台下方，在一排塑料瓶中找到了那个隐蔽的空间。他刚把自己塞进去，就听见脚步声接近。
“老太婆，生意如何？”一个公事公办的声音。
“哎，这年头谁还喝真汤啊，都是营养液，营养液。”老妇人的声音带着刻意的抱怨，“你们又来扫描，吓跑我的客人，我今天怎么活啊？”
扫描器的电子音在头顶响起，孩子屏住呼吸，感觉汗水从额头滑落。
“清洁度勉强及格，”那个声音说，“最近有见过可疑人员吗？尤其是对数据流向感兴趣的。”
“哎哟，我这一把老骨头，什么数据不数据的，我懂什么啊？”
“记住通报义务，老太婆。”脚步声渐行渐远。
“你，”老妇人等到安全后示意孩子出来，盯着他，“别学泥鳅，太扎眼。也别学老九，活得太明白，反而累赘。”她摆摆手，“去吧，这里没什么好看的了。记住，水母只在涨潮时出现，下一次潮汐，三天后，子时。”
孩子将碗轻轻放在摊位上：“谢谢。”
“不用谢我。”老妇人重新拿起抹布，“我只是个卖汤的。下次来，记得带点干净的过滤芯，老九欠我的。”
一个衣衫褴褛的醉汉摇晃到摊位前，打了个酒嗝：“阿玲，今天的汤，有没有加那个…嘿嘿…”他做了个奇怪的手势。
老妇人白了他一眼：“滚一边去，没你的份。”
醉汉嘿嘿笑着，对孩子挤眉弄眼：“小兄弟，第一次来？这老太婆的汤啊，可有…”话没说完就被老妇人用抹布打中了后脑勺。
孩子趁机离开，醉汉和老妇人的争吵声成了最好的掩护。
巷口的阳光依旧，但似乎不再那么刺目。他知道，自己看到的、听到的，都只是冰山一角。老九说的“细节”，正一点点拼凑起来。
他沿着来时的路返回，发现两个街区外有一道封锁线，几个“清洗者”正将一具尸体装入密封袋。围观的人群窃窃私语，脸上带着恐惧和麻木的混合表情。
在他走后不久，老妇人从灶台下摸出一个与孩子手中类似的设备，屏幕上，一个红点正从“阿玲鲜汤”的位置缓慢移开。她按了几个键，一行信息发送出去：“新鱼已过水，饵料已投。银边出现，目标明确。”
城市的另一端，地下设施内，一个屏幕上的信息更新。低沉的电子合成音再次响起：“编号47-1-12已接触次级信息节点34-7-8。信息素吻合。银边动向已确认。启动诱捕程序预案。”
机器的嗡鸣声，一如既往地在黑暗中回荡。
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