那扇厚度惊人的圆形巨门在沉闷的摩擦声中完全洞开，门后的景象让孩子瞬间忘记了呼吸。这里不是他预想中布满冰冷仪表和复杂管线的控制室，而是一个超乎想象的浩瀚空间。整个空间呈现为一个巨大的球体内部，内壁上并非光滑的金属，而是密布着无数深邃的六边形孔洞，每一个孔洞都散发着幽幽蓝光，明暗交替，使整个球体仿佛在进行一种有节律的起伏。
球体的正中央，悬浮着一颗不规则的晶体核心，体积比“圣殿”中那块多面晶体大了数十倍。核心通体呈现一种奇异的暗金色，表面有无数细密的银色脉络缓缓流动，那些脉络像是拥有生命一般。它自身并不强烈发光，反而像在不断吸收周围的光线，一种内敛到极致的磅礴力量感，让刚刚踏入门口的孩子遍体生寒，灵魂深处都感到一种难以言喻的颤栗。这种感觉并非简单的冰冷或灼热，而是一种源于生命最本能的敬畏，以及随之而来的，几乎要将他压垮的恐惧。他仿佛正独自面对一颗被禁锢在此，随时可能苏醒并释放出毁灭一切力量的初生恒星。
“咕咚。”孩子艰难地吞咽着，喉结不自觉地上下滑动。在这死寂却充满无形压力的空间里，这微小的声音显得格外清晰。他的双腿有些发软，并非因为先前的疲惫，而是眼前这超出他认知极限的景象所带来的巨大冲击。这……这东西，就是所谓的“迁跃引擎”的“动力核心”？这简直是玩笑！这分明是那些古老传说中，足以毁天灭地的神物！他甚至联想到了贫民窟里那些疯疯癫癫的老人，嘴里念叨的某些末日景象，但那些模糊的描述，远不及眼前所见的万分之一震撼。
“这就是‘方舟’的心脏，‘星桥’的基石。”那古老的声音在他脑海中响起，语调一如既往的平铺直叙，但孩子却敏锐地从中捕捉到了一丝极细微的，从未有过的变化，或许可以称之为“肃穆”。“你需要将你的意志，通过‘守护者’印记，与核心建立连接，引导它的能量，激活迁跃序列。”
话音刚落，一道比先前路径指示更加凝实、更加明亮的幽蓝光带自孩子脚下延伸而出。它不再是虚幻的指引线，而是化为一条仿佛实质的光之桥，跨越了数十米的虚空，笔直地指向那颗悬浮在中央的暗金色晶体核心的下方。在那里，同样悬浮着一个圆形平台，比他胸前的徽记大了许多，结构也更为复杂，平台表面镌刻着他完全无法理解的繁复纹路，那些纹路似乎也在微微发光。
“连接？引导？”孩子的声音有些发飘，尾音甚至带上了一点不易察觉的颤抖，“你……你让我跟那个……那个大家伙‘连接’？它……它会不会把我直接吸干？”他清晰地回忆起先前在“导航控制台”仅仅是平衡那三个光点，就几乎耗尽了他所有精神力的经历。而眼前这个庞然大物，带给他的压迫感，比那三个光点加起来再乘以一万倍还要强烈，还要令人绝望。
“核心目前处于休眠保护状态，直接激活存在巨大风险。‘守护者’的权限，允许你以最小的代价，进行初步的能量疏导与同步。”古老的声音解释着，不带任何感情色彩，却让孩子心中的不安更加强烈。“时间不多了，根据计算，‘追猎者’的先头部队，预计在标准时间一点七个循环后，抵达外层防御圈的极限侦测范围。”
“一点七个循环……”孩子对这种时间单位毫无概念，但“极限侦测范围”这几个字让他心脏猛地一缩，仿佛被一只无形的手攥紧。这意味着，留给他的时间，恐怕比他想象的还要短得多，短到他甚至来不及弄明白一个“循环”究竟是多久。
他抬头望了望那座横亘虚空的光桥，又望了望那颗散发着内敛却恐怖气息的暗金色核心，牙齿不由自主地咬紧，发出轻微的“咯咯”声。阿玲的面容，那些在贫民窟的角落里与他一同挣扎求生的同伴们的面容，此刻在他脑海中一一闪过，那么清晰，那么真实。逃？他还能逃到哪里去？身后是步步紧逼，不将他碎尸万段誓不罢休的追兵；眼前，是这颗九死一生，却可能是唯一希望的“核心”。
“妈的，干了！”孩子猛地低吼一声，更多的是给自己壮胆，也是在发泄心中那几乎要溢出的恐惧与绝望。他用力吸了一口气，那股独特的机油和千年尘埃混合的古老气味呛得他轻咳了两声，却意外地让他因极度紧张而有些混乱的脑子稍微清醒了些许。此刻，他感觉自己的血液都像是凝固了，心脏却擂鼓般狂跳。
他抬起沉重的右脚，带着一种近乎悲壮的决绝，踏上了那座由光芒构成的桥梁。
光桥的触感出乎意料地坚固，脚下传来一种温润而富有弹性的感觉。每一步踏出，桥面都会泛起一圈柔和的能量涟漪，向四周扩散。他强迫自己不去想脚下那深不见底的虚空，只是小心翼翼地，一步，又一步，朝着那颗令人心悸的暗金色核心走去。
越是靠近，那种源于生命本能的压迫感就越是强烈。他感觉自己的头发都快要根根倒竖起来，皮肤上起了一层细密的鸡皮疙瘩，连呼吸都变得困难。那颗巨大的核心仿佛拥有某种沉睡的意识，他甚至能清晰地感知到它内部那些银色的脉络在缓缓地、有节律地搏动，那搏动低沉而有力，穿透一切阻隔，直接震荡着他的心神。
终于，他走到了光桥的尽头，双脚踏上了那个巨大的圆形平台。平台冰冷而坚硬，与光桥的温润截然不同。
“将手按在中央的认证符文上。”古老的声音在他最需要指引的时候适时响起。
孩子低下头，看到平台正中央，果然有一个与他胸前徽记形状几乎完全吻合，但放大了数倍的凹槽。凹槽的边缘和内部，都闪烁着细微的能量光点，如同有生命般明灭不定。
他颤抖着举起右手，先是覆盖在自己胸口那枚光之徽记上。熟悉的温热感再次传来，但这一次，比以往任何一次都要强烈，那股灼热几乎要烫伤他的手掌。他咬紧牙关，强忍住那股深入骨髓的灼痛感，眼神中闪过一丝狠厉，缓缓地，将手掌对准了平台上的凹槽，然后，用尽全身力气，狠狠地按了下去！
“轰——嗡——”
就在他的手掌与凹槽完全贴合的刹那，一声远比之前开启任何闸门都要低沉、都要悠远的共鸣，猛地从那颗巨大的暗金色核心内部爆发出来！紧接着，整个球形空间内壁上那无数如同蜂巢般的孔洞，瞬间爆发出刺眼至极的幽蓝光芒！光芒之强，让孩子不由自主地闭上了眼睛。
一股难以抗拒的巨大吸力从他手掌下的凹槽中疯狂涌出，他体内的某种东西，似乎正被这股力量以一种野蛮的方式强行抽离！不是血液，也不是体力，而是……他的精神，他的意志，甚至是他灵魂的本源！
“警告！核心能量反应异常溢出！约束力场参数急剧失稳！”
“侦测到未授权的能量潮汐！同步率……百分之七……百分之十二……警告！过载！即将发生连锁过载！”
一连串急促、尖锐且完全失真的电子合成音，并非来自孩子脑海中的那个古老声音，而是从四面八方同时响起，带着无法掩饰的恐慌与混乱，像是有无数个看不见的幽灵在同时尖叫，撕扯着他的神经！
孩子只觉得眼前一黑，整个世界都开始疯狂地旋转，他的意识仿佛被投入了一个高速旋转的巨型离心机，天旋地转，五脏六腑都像是错了位一般剧痛。他想尖叫，喉咙里却发不出任何声音；他想挣脱，但他的手掌却像是被彻底熔铸在了那个凹槽上，纹丝不动。
“这……究竟……怎么……回事……”他用尽最后一丝残存的力气，在混乱不堪的意识中发出无声的嘶吼。
“……失控了……”古老的声音第一次出现了一丝……难以置信的错愕，甚至还夹杂着一丝它自己都未曾预料到的惊骇。“不可能……‘守护者’的权限应该能够直接引导核心能量……除非……核心内部最深处的‘烙印’……被某种外力……污染了？”
污染？什么污染？孩子已经无法思考任何问题，他感觉自己的灵魂正在被那颗疯狂运转的暗金色核心一点一点地吞噬、拉扯、撕裂，仿佛要将他彻底分解，然后融入那片狂暴的能量洪流之中。他看到无数混乱的光影在眼前炸开，听到无数刺耳的尖啸贯穿耳膜，他的意识，如同断线的风筝，正在飞快地沉向无边无际的黑暗深渊……
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