曹芳面对大臣们截然不同的两种意见，一时陷入两难境地。朝堂之上，蒋济与王肃各执一词，争论不休。蒋济言辞激烈，力陈淮南战略地位之重要，强调若不增兵，东吴可能长驱直入，威胁许昌。他慷慨激昂地说道：“陛下，淮南乃我大魏之屏障，一旦有失，敌军便可直逼中原。司马懿将军在前线奋力抗敌，此时若不增兵相助，恐寒了将士们的心，也让东吴小觑我大魏！”
王肃则不紧不慢地反驳道：“太尉所言虽有道理，但当下我大魏兵力分散，各地皆需守备。贸然增兵淮南，倘若其他边境地区出现变故，又当如何？以臣之见，派遣使者与东吴议和，许以一些利益，既能解淮南之急，又可避免兵力损耗，保存国力。”
曹芳眉头紧皱，目光在群臣之间游移，试图从众人的表情中寻得一丝更为妥当的决策思路。此时，侍中刘晔站了出来，稽首说道：“陛下，臣以为二位大人所言皆有可取之处。增兵淮南固然重要，但议和也不失为缓兵之计。可先派使者前往东吴试探其态度，同时秘密调派部分兵力，做好随时增援淮南的准备。如此，既能避免仓促议和导致的不利局面，又不至于在军事上陷入被动。”
曹芳听闻，微微点头，觉得刘晔的建议较为周全。于是，他采纳了刘晔的计策，一面挑选能言善辩之士，准备出使东吴；一面下诏，令雍州、豫州等地的军队做好随时开拔淮南的准备。
在蜀汉都城成都，姜维回府后并未因暂时的挫折而气馁。他与郤正及一众心腹将领日夜谋划，试图寻找打破当前困境的方法。姜维在书房中踱步，神情凝重地说道：“如今黄皓在朝中作祟，陛下对北伐之意已动摇。但我蜀汉若想兴复汉室，北伐曹魏乃必行之路。我们必须想出一个万全之策，既能让陛下重新支持北伐，又能削弱黄皓的势力。”
郤正手抚下巴，思索片刻后说道：“将军，黄皓之所以能在陛下身边得势，无非是善于迎合陛下喜好，蒙蔽陛下视听。我们可从这方面入手，收集黄皓贪污受贿、结党营私的证据，呈于陛下。陛下一旦知晓黄皓的恶行，必定会对其加以惩处，届时我们北伐之路或许能少些阻碍。”
姜维微微颔首，认为郤正所言有理。然而，要收集黄皓的罪证谈何容易。黄皓为人狡猾，行事极为隐秘，平日里与他往来的也多是些趋炎附势之徒，想要从这些人身上打开缺口，难度颇大。
这时，姜维的心腹将领张翼说道：“将军，黄皓在宫中耳目众多，我们若贸然行事，恐打草惊蛇。不如先按兵不动，暗中培养自己在宫中的眼线。待眼线成熟，再寻机收集黄皓罪证，方可一击即中。”
姜维沉思片刻后，采纳了张翼的建议。于是，姜维秘密安排一些可靠之人，通过各种渠道，设法打入宫中，成为自己的眼线。这些人或扮作普通宫女、太监，或与宫中侍卫结交，一点点在宫中编织起一张情报网。
与此同时，姜维也没有放松对军事的准备。他深知，即便朝廷内部问题解决，再次北伐也需做好充分的军事准备。姜维命人重新整理北伐以来的作战记录，分析其中的得失。他与将领们反复商讨战术，针对曹魏不同地区的防御特点，制定相应的作战计划。
在东吴，陆逊得知魏军粮草被劫后，司马懿收缩防线，采取守势。他明白这是一个进一步削弱魏军的好机会，但也深知司马懿老谋深算，不会轻易露出破绽。陆逊在营帐中召集众将，说道：“魏军如今粮草被劫，士气受挫，司马懿虽暂时坚守，但必定心急如焚。我们可采取疲敌之策，不断派出小股部队袭扰其防线，使其不得安宁。同时，密切关注魏军动向，一旦发现其有调动兵力或粮草运输的迹象，立刻出兵截击。”
众将领命而去，一时间，东吴军队频繁出击，对魏军防线展开了小规模的袭扰。魏军被搅得疲惫不堪，防线也出现了一些漏洞。司马懿深知这样下去不是办法，却又一时无计可施。他一面强令魏军坚守阵地，一面焦急地等待着后方粮草和援兵的到来。
日子一天天过去，在蜀汉，姜维安插在宫中的眼线开始发挥作用。其中一名叫小顺子的太监，原本是姜维旧部的亲属，经巧妙安排进入宫中。小顺子为人机灵，很快便在宫中站稳脚跟，还与黄皓身边的一名小太监交上了朋友。
一日，黄皓的心腹小太监喝得酩酊大醉，在与小顺子闲聊时，无意间透露了黄皓收受益州豪族贿赂，帮他们在土地兼并一事上向刘禅进言的事。小顺子心中暗喜，表面上却不动声色，继续与他套近乎，又从醉话中得知了一些关于黄皓与朝中部分大臣勾结，打压异己的线索。
小顺子寻得机会，偷偷出宫，将这些重要情报告知姜维。姜维得知后，立刻与郤正等人商议。郤正说道：“将军，这些证据虽能证明黄皓的部分恶行，但还不足以让陛下彻底对他失望。我们需进一步深挖，找到更确凿、更关键的罪证，方能一举扳倒黄皓。”
姜维点头称是，遂让小顺子继续在宫中留意黄皓的一举一动，尤其关注黄皓与朝中大臣私下往来的情况。同时，姜维也没有放松对北伐军事准备的督促。他亲自到军营中视察士兵训练，对兵器装备进行严格检查，确保万无一失。
在曹魏，派往东吴议和的使者抵达建业。东吴朝堂上，孙权召集大臣们商议魏国议和之事。使者呈上曹芳的议和书信，言辞恳切，提出愿意割让一些边境小县给东吴，以换取双方的和平，并表示希望共同对抗蜀汉，平分天下。
东吴大臣们对此议论纷纷。张昭率先说道：“陛下，曹魏向来狡诈，此议和之举不知是否真心。但当下我军与魏军在淮南僵持，虽占上风，但长期作战也损耗巨大。若能借此机会休养生息，巩固战果，倒也不失为一个选择。”
顾雍却有不同看法：“张公所言虽有道理，但曹魏野心勃勃，一旦其恢复元气，恐怕会再次挑起战端。且其提出共同对抗蜀汉，分明是想让我东吴为其火中取栗。蜀汉与我东吴唇齿相依，若蜀汉灭亡，下一个遭殃的便是我东吴。”
孙权沉思良久，他深知顾雍所言极是，但又觉得此时继续与曹魏作战，也并非上策。这时，陆逊站了出来，说道：“陛下，曹魏议和，不过是缓兵之计。但我们也可将计就计，表面答应议和，暗中加强军事防备。同时，与蜀汉互通消息，告知其曹魏意图，共同商议应对之策。如此，既能避免两线作战，又可保持对曹魏的战略压力。”
孙权听后，眼前一亮，觉得陆逊的计策最为稳妥。于是，孙权回复曹魏使者，称愿意议和，但需双方进一步商讨具体条款，同时派使者前往蜀汉，将曹魏议和之事告知刘禅与姜维。
蜀汉这边，刘禅收到东吴使者送来的书信后，召集群臣商议。姜维说道：“陛下，曹魏此举意在离间我与东吴关系，各个击破。东吴陆逊将军看得透彻，愿意与我蜀汉共同应对。此时，我们应与东吴紧密合作，同时加快国内整顿，待时机成熟，再次北伐。”
刘禅此时也意识到了问题的严重性，说道：“姜将军所言极是。只是当下黄皓在朝中。”
姜维趁机说道：“陛下，黄皓在朝中结党营私，蒙蔽陛下，致使我北伐大业受阻。如今我们已掌握他部分罪证，望陛下严惩，以正朝纲。”说罢，姜维将小顺子收集的罪证呈给刘禅。
刘禅看后，龙颜大怒：“黄皓这贼子，竟做出如此多不法之事！来人，将黄皓打入大牢，严加审讯！”
黄皓被抓后，其党羽纷纷作鸟兽散。蜀汉朝堂为之一清，姜维在朝中的阻力也大大减小。此时，姜维与东吴互通消息，共同制定着下一步对抗曹魏的计划，而曹魏那边，对蜀汉与东吴的联合行动却浑然不知，依旧在为议和之事与东吴周旋，一场更大的风暴正在悄然酝酿。
随着黄皓倒台，蜀汉国内局势渐稳，姜维开始全力筹备再次北伐。他一面调兵遣将，重新规划军事部署，一面整顿内政，鼓励农桑，为北伐提供充足的物资保障。在军事训练上，姜维针对曹魏骑兵的优势，研发出了一种新的阵法，此阵法以强弩兵和长枪兵相互配合，旨在克制曹魏骑兵的冲击。
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