二十二、抬棺出征
“左相将令：宰杀牛羊，犒飨三军，饱食——待战！”
卯时初刻，传令官策马扬鞭，嘶哑的吼声刺破秦营的黎明。
兵卒们尚揉着惺忪睡眼，闻听“有肉”二字，营中先是一寂，旋即爆发出压抑的欢呼。虎狼之师，岂不知这肉食背后的血光？半载东征，能沾几回荤腥？哪一次饱餐之后，不是袍泽成批倒下，再也望不见故乡的炊烟？然则，这近乎悲壮的犒赏，反倒激得这群赳赳老秦人血脉贲张，眸子里燃起噬人的火焰。
辰时甫至，秦军已如铁流般集结完毕，衔枚疾走，悄然压向宜阳城下。
阵势森然：重甲步卒挺戈在前，强弩手引弦次之，轻骑控缰再后，战车隆隆殿尾。
甘茂亲驭驷马战车，行于全军之首。他面色枯槁，眼神却似淬火的寒铁，直勾勾盯着前方，宛如一尊驶向幽冥的石像。
天色微熹，灰蒙蒙的天幕透出血丝般的暗红，大地与远山反倒沉入更深的墨色。俄顷，红与灰绞缠融合，化作一片淤紫，凝滞如干涸的血痂。倏忽间，一道刺目金光自云隙劈落，撕开混沌。绿树、碧空、妖异的花、含泪的露珠，仿佛刚从噩梦中惊醒，微微一颤，竟惊得宿鸟扑棱棱四散飞逃。
直至距城八百步，城头韩军方才发觉秦军压境。
守卒早已习惯秦军隔三差五的“晨昏定省”，只道今日来得忒早了些。循例，哨兵仍需飞报守城主将暴鸢。
暴鸢宿醉未醒，头痛欲裂，蒲扇般的大手狠狠拍打着额角，口齿不清地咒骂：“直娘贼！甘茂老匹夫，又来聒噪！”
“禀将军，秦军…在城下叫骂。”哨兵战战兢兢。
“骂甚？”暴鸢眼皮都懒得抬。
“这……”哨兵嗫嚅。
“照实说！”暴鸢不耐地低吼。
哨兵一咬牙：“彼等狂吠，道是：‘暴鸢小儿，爷爷在此，还不滚来叩首？’又道：‘狗日的暴鸢，终日缩在龟壳里做王八！’还说：‘狗屁劲韩，尽是些没卵子的怂包……’”
“够了！”暴鸢一声暴喝，酒意倒醒了大半。
骂词粗鄙，本在意料之中。奇的是，暴鸢守城数月，竟似染上一种怪癖——非听此等污言秽语，胸中那股嗜血的燥气便无从点燃。他自己也觉荒唐，莫非真被这无休止的围城逼疯了不成？
“城下军势，细细报来！”他抓起案上残酒猛灌一口。
哨兵详述秦军阵列。暴鸢听罢，狞笑一声：“直娘贼！甘茂老儿定是自个儿活腻了，大清早便来寻死！尔等照旧布防，一个时辰后再报！直娘贼！”
此刻的宜阳城下，秦军战阵已如铁壁合围。
甘茂猛地勒转马头，战车横亘阵前。大军如潮水般左右分开，让出一条通路。甘辛牵着一匹高头大马，拖拽一辆平板大车，车上赫然置着一口漆黑簇新的棺椁！紧随其后，十二辆辎车鱼贯而入，满载大小箱箧。
将士们面面相觑，惊疑不定。
甘茂深吸一口混着血腥的晨风，声如裂帛，炸响在死寂的战场上：“大秦的儿郎们！尔等可曾思量，我等背井离乡，鏖战半载，埋骨异域，所为何来？！”
“踏平宜阳！”声浪排山倒海。
“踏平宜阳，又当如何？！”甘茂厉声再问。
“班师凯旋！”
“授勋封爵！”
“回家…娶个婆姨生娃！”
“尔等所言皆对，却未尽然！”甘茂目光如炬，扫视全场，字字如铁锤砸在人心：“我大秦立国五百载！秦人祖祖辈辈，刀耕火种，浴血沙场，为的便是——撕碎山东诸国加诸我身的‘虎狼蛮夷’之蔑称！为的便是凿穿崤函，为子孙挣下万顷膏腴！为的便是以手中戈矛，终结这无休止的乱世烽烟！为此，多少秦人前仆后继，血沃荒原，白骨成山！今日，吾辈执戈立于宜阳城下，便是要劈开这东出之路！唯有如此，秦人方能昂首立于天地，秦地方能沃野无垠，尔等方能锦衣玉食，荫妻封子！”
“踏平宜阳！踏平宜阳！”吼声震得地皮发颤。
甘茂扬手压下声浪，戟指那口黑棺与满车箱箧：“此战，老夫备下两物：一棺，数车金银！此棺，非为韩人备，乃老夫自备之冢！此战若胜，自当班师；若败，无须韩人动手，老夫便以此棺自殓，埋骨他乡！”
“老夫早已立下死志，不死不归！出征之日，便将咸阳宅邸房契献于王上。王上仁厚，不忍收没。老夫遂命犬子星夜驰归，变卖所有家财田产，尽数在此！”言毕，长剑一挑，箱盖轰然洞开——金光银芒，玛瑙流彩，在朝阳下迸射夺目光华，刺得人睁不开眼！
“左相！这…这是为何？！”一员裨将失声惊呼。
甘茂不答，只转头问甘辛：“只不知…你祖母作何感想？”
甘辛昂首，声带哽咽却字字铿锵：“祖母年高，深明大义！言道：钱财本是阿堵物，生不带来死不带去！若能助我大秦儿郎破城，散尽千金又何足惜！”
“母亲啊……”甘茂面朝咸阳方向，轰然跪倒，深深叩首，尘土沾额：“儿…不孝了！”
“左相高义！”裨将虎目含泪，率先拜倒。
甘茂起身，目光如寒星扫过一张张年轻而坚毅的脸：“依我大秦军律，斩敌一首，赏金二镒！今日之战，老夫立誓：凡斩敌一首者，赏金——十镒！”
“誓死追随左相！血战建功！”裨将振臂高呼。
三军热血如沸，齐声咆哮：“誓死追随左相！血战建功！”
“然！”甘茂话锋陡转，杀气凛冽，“重赏之下，必有重刑！今日老夫增颁一令：凡我军卒，临阵退缩半步者——后队皆可立斩之！”
此言一出，万众心头俱是一凛！翻遍兵书战策，何曾闻此酷烈之令？然转念间，一股破釜沉舟的死志反倒油然而生——值此存亡绝续，唯有一心赴死，方能挣得一线生机！
“临阵退缩者——斩！血战到底——死不旋踵！”万人齐吼，声浪直冲九霄，将最后一丝迟疑彻底碾碎！
决死之战，轰然爆发！
秦军士卒状若疯虎，双目赤红，扛起云梯巨盾，挥舞戈矛刀剑，如决堤怒潮般扑向城墙！步卒在前搏命攀登，弩手在后箭雨倾盆，骑兵战车如铁砧般狠狠砸向城门。刹那间，遮天蔽日的箭矢与投石车掷出的狰狞巨石，将宜阳城头笼罩，如同降下一场死亡的铁雨。
冲锋！倒下！再冲锋！再倒下！……如此往复十数回，尸骸枕藉，血流漂杵，竟无一人后退！半个时辰后，先锋秦卒已蚁附至城下，云梯如林耸立，勇士攀援而上，不断被滚木礌石砸落，后继者踏着袍泽尸身，嘶吼着继续攀爬！数十壮士以血肉之躯推着沉重冲车，齐声号子，一次次猛撞城门：“一！二！三！撞——！”
“轰！！！”
每一次撞击，都似闷雷炸响，城门剧颤，城楼簌簌落尘。
“将军！大事不好！大事不好啊！”传令兵连滚爬爬闯入暴鸢寝帐。
暴鸢这才彻底惊醒！不及披甲，胡乱抓过一件猩红披风裹身，踉跄冲向城楼，沿途嘶吼：“顶住！给老子顶住——！”
“轰隆！”巨石砸塌女墙。
“嘭！！！”冲车撼动城门。
两种巨响交织，震耳欲聋。
即便此刻，暴鸢仍想不通：这支困顿半载、粮秣将尽的秦军，这股焚城灭地的野蛮气焰，究竟从何而来？！
甘茂立于战车之上，鹰隼般的目光须臾不离战场，嘶声喝问：“箭台何在？！”
“启禀左相！二十座箭台——已就位！”裨将高声回应。
“推进！抵近城前三百步！”甘茂挥剑前指。
“诺！”
军令如山！二十座庞然巨物自阵后隆隆驶出。此乃甘茂秘遣鲁班门徒日夜赶造之神兵，高逾十丈，巍峨如山，几与咸阳城阙比肩！每座箭台八轮驱动，台上十名千挑万选的强弩手，目光如冰。在密集箭雨与飞石掩护下，不过半盏茶功夫，这些钢铁巨兽便碾过尸山血海，推进至阵前，恍如移动的死亡高塔！
“放——！”甘茂声裂金石。
“嗖嗖嗖嗖——！”
两百张强弩齐鸣，劲矢如蝗，带着凄厉的破空声，直扑城头！
箭台之高，竟与城楼平齐！韩军赖以固守的地利优势荡然无存！城上守卒顿时陷入三面受敌的绝境：既要防备脚下攀城的秦军，又要躲避漫天飞石箭雨，更要招架箭台上那夺命平射！顷刻间，中箭者哀嚎栽倒，城头一片混乱。
“还击！给老子射回去！”暴鸢目眦欲裂，状若疯魔。
趁此良机，城下冲车撞击之势更猛！每一下撞击，城门便向内凹陷一分，整座城楼都随之颤抖，守军肝胆俱寒！
“一！二！三！撞——！”
“轰！！！”
暴鸢心胆俱裂，嘶声狂吼：“放！放狼烟——！！！”
一道粗大浓黑的烟柱，如狰狞的黑龙，自城楼烽燧冲天而起，直贯云霄！
暴鸢终于明白，今日，便是生死终局！这狼烟，是求救的哀鸣，亦是最后的赌注！
狼烟腾空，一直稳坐中军的甘茂，眼底终于掠过一丝不易察觉的慌乱。他太清楚这烟柱意味着什么——用不了多久，南北两翼的韩楚援军便会如嗜血鲨群般汹涌扑来……留给他的时间，已然耗尽！
焦灼煎熬着他的五脏六腑，声音早已嘶哑如破锣：“地道！地道如何？！”
“禀左相！估摸…尚需半个时辰方可凿通！”裨将急报。
“炸！”甘茂眼中血丝密布，从齿缝里迸出一个字。
“左相！若用火药，万一塌方…”
“炸——！”甘茂的咆哮带着玉石俱焚的决绝，不容置疑。
“诺！炸地道！”裨将咬牙领命。
不多时——
“轰隆——！！！”
一声天崩地裂般的巨响，大地为之震颤！宜阳城门竟生生向下塌陷两尺有余！烟尘弥漫中，城门内侧地面赫然炸开一个三尺见方的幽深巨洞！
“将军！不…不好了！城…城塌了！”传令兵面无人色。
“甚？！如何塌…塌了？！”暴鸢眼珠暴突，惊惧、茫然交织。
“塌…塌了个大洞！秦人…秦人要钻出来了！”传令兵语无伦次。
“快！堵住！绝不能让秦狗入城！”暴鸢如梦初醒，拔剑狂呼：“骑兵营！给老子堵住洞口！杀！一个不留！”
“诺！”
话音未落，硝烟中已探出几个灰头土脸的秦卒头颅，刚欲举戈跃出，便被蜂拥而至的韩军乱矛攒刺，顷刻化作血葫芦……
紧接着，又三五秦卒冒头，嘶吼着“杀——！”刚露半身，同样惨死于乱刃之下……
“轰！！！”冲车的撞击声再次撼动天地，仿佛死神的丧钟！
就在这千钧一发之际——
宜阳城南，约十里之外，烟尘陡起，遮天蔽日！滚滚黄尘之中，隐隐传来闷雷般的蹄声与震天的喊杀！
暴鸢扒着城垛望去，狂喜瞬间淹没了恐惧，手舞足蹈：“天不亡韩！天不亡韩！哈哈哈！援军至矣！”
城下，甘茂浑身剧震，如坠冰窟！
他多么渴望，那烟尘中是秦国的玄鸟旗幡！即便是敌军，他也祈求上苍再借他半个时辰……然天意如刀，竟吝啬至此！
一股绝望的悲愤直冲顶门，甘茂仰天，发出一声不似人声的、撕心裂肺的咆哮：
“咿——呀——！！！”
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