何雨柱正睡得昏沉，突然觉得双脚一阵抽痛，像有根筋被猛地拽紧。迷迷糊糊间，一个声音在耳边喊：“傻柱！柱子！快醒醒，你们院有人找你呢！”
他眯着眼睁开，只见一个络腮胡男人正冲他笑。何雨柱脱口而出：“三师兄，别闹了！昨儿师父家小二发烧闹了一夜，让我眯会儿……”话刚说完，他猛地反应过来——三师兄早被人请去金陵合伙开饭店了，哪会突然出现在这儿？再说眼前这人面容年轻，哪是后来被徒子徒孙捧成“世外高人”、拿拂尘扮仙风道骨的模样？
他定神一看，周遭竟是儿时学艺的峨眉酒馆后厨！那几口锃亮的锅灶、厚实的榆木案板，分明是梦里反复出现的场景。刚才自己说什么来着？“师父家小二发烧”？师兄说“有人找”？这不是何大清跑路后，贾东旭来通知他的场景吗？
刹那间，何雨柱浑身一激灵，前世今生的记忆混作一团。他晕乎乎地晃了晃头：“三师兄，你掐我一下！”三师兄伸手在他额头上摸了摸，嘀咕道：“没发烧啊？”何雨柱见他不动手，干脆自己掐了把胳膊——“嘶”，疼得真切！难道老天爷嫌他上辈子苦还没受够，让他轮回重来了？
他清楚记得接下来的事：贾东旭通知消息，他慌得没跟师父打招呼就跑回家，在易中海“帮忙”下熬过一天，第二天就去保定找何大清，结果扑了空。回来后为生计发愁，本想求师父接济（当时他正处于“三年学徒两年效力”的效力期，师父包吃住但没工钱），师父虽面色难看，却也答应每月“借”他十万块（按后世汇率，一万块约合一块钱），可易中海却说能托关系安排他进轧钢厂，“每月能拿近三十万”。他信了，招呼不打就跑，结果因年龄不够没进厂，还得罪了师父，后来连联系都觉得尴尬。上辈子他把所有怨气都撒在何大清身上，却从没怀疑过这背后的蹊跷。
正想着，三师兄在他头上拍了下：“醒了没？醒了就出去，你院有个叫贾东旭的找你。”何雨柱深吸一口气，迈着沉重的步子走出后厨。小巷里，一个瘦高个年轻小伙正不耐烦地踱步——正是同院的贾东旭，比他大四五岁，跟着易中海学了三年钳工刚转正。他记得清楚，再过两个月，五月一到，贾东旭就要娶秦淮茹进门了。一想到那个跟自己纠缠半生的女人，何雨柱心里一阵发酸——不是因为喜欢的人嫁作他人，而是她从未真心待过自己。上辈子，他在秦淮茹心里永远比不过贾东旭，唯一“强”过拉帮套的，不过是领了张结婚证，却为此搭进去足以娶好几个媳妇的代价。
他正琢磨着如何改变命运，贾东旭却误以为他知情，急火火上前拉住他胳膊：“傻柱！快走！何叔跟寡妇跑了！雨水在家哭得上气不接下气！”何雨柱一愣，突然问道：“我爹什么时候走的？”上辈子他没留意，此刻却发现不对劲：妹妹从小跟何大清睡，若何大清半夜跑路，妹妹怎会毫无察觉？院里人又怎会笃定“跟寡妇跑了”？他清楚记得，何大清走时没留信，家里还被翻得乱七八糟——一个自己管钱的人，就算收拾行李，何必把家翻得像遭了贼？再联想到上辈子何大清说曾寄钱回家，却被易中海糊弄过去的事，他猛地意识到：何大清若真打算跑路，怎会不留一分生活费给兄妹俩？
贾东旭被问得一怔，眼神闪过一丝不自然：“应该是夜里……”何雨柱紧盯着他的表情，心里凉了半截——看来这院子里的人，从这时就开始算计他了！贾东旭慌忙掩饰：“这时候问这些有啥用？先回去哄雨水，再跟院里大爷们商量咋办！”说罢又要拉他走。何雨柱却后退一步，语气冷静：“让易师傅和易大妈先照看雨水吧，我得去问师父——他跟我爹关系好，说不定留了信。”
这话一出，贾东旭彻底愣住了。这傻柱什么时候变得这么精明了？他的节奏全被打乱，一时竟不知如何接话。
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