院子里的喧嚣声渐渐平息，街道王主任那略显尖细的嗓门，连同他带来的那阵不大不小的波澜，都随着他一行人的离去而远去。
各家各户的窗户里，依旧透着昏黄的光，年夜饭的余温尚在，只是方才那股子被强行拔高的热闹劲儿，像是退潮般消散了。
何雨柱家的煤炉依旧烧得通红，暖意将屋子烘得如同春天。
先前那股子由清蒸鲈鱼、白切鸡引领的鲜香还未散尽，混杂着啫啫煲浓郁的酱香，丝丝缕缕，依旧勾着人的念想。
易中海端着搪瓷茶缸，小口抿着热茶，目光沉静，似乎在回味着什么。
一大妈手脚麻利地将最后几个碗碟擦拭干净，码放整齐，嘴里还带着笑意。
“柱子这手艺，真是没得说，往后啊，谁家办红白喜事，请柱子去掌勺，那可太有面子了。”
聋老太揣着手，靠在椅背上，双眼半眯，嘴角那抹满足的弧度还没完全消退。
老太太吃舒坦了，话也少了，只是偶尔发出一声舒服的哼唧。
何雨柱将桌子擦干净，又给易中海和聋老太的茶缸里续上热水。
水汽氤氲，模糊了灯光。
他看了一眼屋角那张小木桌，桌上的练习簿和钢笔，在昏黄灯光下，透着一股沉甸甸的意味。
夜校的念头，如同扎了根的种子，在他心里不断发芽。
院子里那三位新上任的“管事大爷”，此刻大约还在各自家里兴奋着。
刘海中估计正对着镜子练习官腔，畅想着日后如何在院里发号施令，满足他那点可怜的权力欲。
阎埠贵呢，八成又拿出他的小算盘，计算着当了这个管事大爷，能捞到多少实际的好处，能不能少交点院里的公共费用。
至于一大爷易中海，他心思深沉，图的不是这些虚名小利，他图的是安稳，是尊重，是晚年有人依靠。
何雨柱深吸一口气，院里这些人的心思，他如今看得越发清楚。
他端起自己的茶缸，轻轻吹开浮沫，目光再次落到易中海身上。
时机差不多了。
“一大爷，老太太。”
何雨柱的声音不大，却清晰地传入两人耳中，带着一种与他平日里大大咧咧不同的郑重。
易中海和聋老太都抬眼看向他。
一大妈也停下了手里的活计，好奇地望过来。
“我有个想法，想跟您二老说说。”
何雨柱放下茶缸，语气诚恳。
他组织了一下语言，确保自己的话说出来，既能表达真实意图，又不至于显得突兀。
“我现在是食堂的厨师班长了，一个月三十块工资，按说，也算不错了。”
他顿了顿，目光扫过两位老人带着询问的脸。
“可我自己知道，我就是个厨子，初中都没念完，大字识不得几个，文化水平太低。”
这话他说得实在，没有半分虚假。
在这个年代，厨师社会地位不高，即便他厨艺再好，在许多人眼里，终究是个伺候人的。
“我想着，人不能一辈子就待在灶台边打转，围着锅碗瓢盆过日子。”
他的声音不高，却透着一股不甘平庸的劲儿。
“咱们红星轧钢厂不是办了职工业余夜校吗？我想去报名，跟着学点文化，多少认几个字，学点知识。”
“以后，说不定也能有更大的出息，不单单是做个厨子。”
话音落下，屋里陡然一静。
煤炉里的火苗轻轻跳动，发出细微的哔剥声。
易中海端着茶缸的手，就那么停在了半空中，茶水漾出的热气，在他眼前形成一片小小的模糊。
他脸上的表情，先是错愕，再是难以置信。
他以为自己听错了。
柱子？想去上夜校？学文化？
这小子，今天给他的惊吓，或者说惊喜，实在是一桩接着一桩。
先是那手出神入化的粤菜，让他以为柱子得了什么高人指点，如今又冒出这么个念头。
在这个年代，工人识字的都不多，更别提主动去夜校啃那些枯燥的书本了。
能安安稳稳吃饱饭，有个铁饭碗，已经是天大的福分。
多少人削尖了脑袋想进工厂当工人，为的就是这份安稳。
一个厨师，手艺好就能吃香喝辣，何苦再去受那个罪？白天在食堂烟熏火燎地忙活一天，晚上还要点灯熬油地学习？
易中海脑子里闪过无数个念头，看向何雨柱的眼神，复杂到了极点。
这小子，到底藏着多少他不知道的心思？
一大妈也张了张嘴，想说什么，却又不知道从何说起，只是用一种看稀奇的眼神看着何雨柱。
聋老太那双半眯的眼睛，此刻却完全睁开了，浑浊的眼珠里，闪过一丝锐利的光芒，仿佛要将何雨柱看透。
老太太不言不语，只是静静地看着，那目光，比易中海的震惊更让人觉得有分量。
何雨柱迎着他们的目光，神色坦然。
他知道这个决定在旁人看来有多么不可思议，但他心意已决。
【系统】的任务只是一个引子，更深层的原因，是他对自己人生的规划，是对妹妹何雨水未来的期许。
他不想一辈子被困在四合院这点鸡毛蒜皮里，不想被那些家长里短消磨掉所有的心气。
他要走出去，看得更远。
而知识，就是他通往更广阔天地的第一块敲门砖。
短暂的沉默之后，易中海猛地将茶缸往桌上一放，发出一声不轻不重的声响。
他脸上的震惊，如同冰雪消融般迅速褪去，取而代之的，是一种难以言喻的激动，甚至可以说是狂喜。
那双深邃的眼睛里，爆发出灼热的光彩，紧紧锁住何雨柱。
“柱子！”
易中海的声音都有些发颤。
他原以为，何雨柱手艺好，人也算孝顺懂事，将来能给他养老送终，就已经是他能找到的最好归宿了。
万万没想到，这小子竟然还有这样的远见卓识，这样的上进心！
学文化！求进步！
这年头，有这样想法的年轻人，凤毛麟角！
尤其是一个厨子，能有这份心气，更是难能可贵。
这已经不仅仅是“可靠”了，这是“可堪大用”！
易中海的心脏怦怦直跳，一个更加清晰、更加诱人的蓝图在他脑海中迅速成型。
柱子要是真学出名堂来了，将来在厂里，地位肯定不止一个厨师班长。
说不定能进管理层，当个小干部。
到那个时候，他易中海作为柱子的引路人，作为他最亲近的长辈，脸上该多有光彩？
晚年的依靠，将会更加稳固，更加体面！
这小子，简直是老天爷送给他的宝贝疙瘩！
“好！太好了！”
易中海一拍大腿，声音洪亮。
“柱子，你这个想法，太对了！爸……一大爷支持你！全力支持你！”
他激动之下，差点连称呼都改了，好在及时收了回来。
一大妈也回过神来，脸上露出欣慰的笑容。
“柱子，你真有出息！肯学好，将来肯定错不了。”
她虽然不懂什么大道理，但也知道读书是好事。
聋老太嘴角微微上扬，露出一抹赞许的笑容，她缓缓点了点头。
“嗯，读书好，人往高处走，水往低处流。傻柱子，这回不傻了。”
老太太的话，总是那么一针见血，带着她特有的洞察。
得到两位老人，尤其是一大爷如此明确的肯定和支持，何雨柱心中一块石头落了地。
他知道，在轧钢厂这种地方，有易中海这个八级钳工，厂里的老资格出面，他上夜校的事情，基本就十拿九稳了。
易中海此刻已经完全沉浸在对未来的美好憧憬之中。
他看着何雨柱，越看越满意，越看越觉得这孩子是块璞玉。
他搓了搓手，脸上带着不容置疑的果决。
“柱子，这事儿，你不用操心了！”
易中海站起身，在屋里踱了两步，语气斩钉截铁。
“咱们厂的夜校，我知道，教导处老张跟我有点交情。明天，不，后天上班，我就去找他！”
他伸出手指点了点。
“报名的事，我给你办妥！你只管安安心心准备学习！”
他拍了拍何雨柱的肩膀，眼神里充满了期许与鼓励。
“学！放心大胆地去学！需要什么书本纸笔，跟一大爷说，别怕花钱！”
“以后，咱们院里，就数你柱子最有文化！”
易中海的声音里，带着一丝不易察觉的骄傲。
仿佛何雨柱已经学成归来，给他挣足了面子。
何雨柱心中微暖。
易中海的这份热情，虽然夹杂着他自己的盘算，但这份支持，却是实实在在的。
“谢谢一大爷，谢谢老太太，谢谢一大妈。”
何雨柱由衷地说道。
“一家人，谢什么。”
易中海大手一挥，显得格外豪爽。
“行了，时候不早了，我和你一大妈，还有老太太，也该回去了。”
他看了一眼窗外，夜色已深。
“柱子，你早点歇着，养足精神。明天，我还等着你露一手呢！”
易中海显然对何雨柱的厨艺，又有了新的期待。
何雨柱笑着应下：“放心吧，一大爷。”
他将三位老人送到门口，看着他们各自回屋。
院子里静悄悄的，只有远处偶尔传来一两声迟放的鞭炮声。
何雨柱关上门，屋里的暖意包裹着他。
他走到桌边，拿起那本崭新的练习簿，指尖轻轻拂过封面。
英雄牌钢笔的笔帽，在灯光下泛着幽幽的光泽。
他的目光坚定，夜校，只是第一步。
易中海的承诺，像是一颗定心丸。
他握紧了拳头。
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