中院的雪地被踩踏得一片狼藉，污浊的泥雪混着冰碴，在昏暗的光线下泛着冷硬的微光。傻柱垂头丧气地站在自家门口，还在回味秦淮茹转身时棉袄下摆划过空气的那道弧线，以及那缕被寒风吹散、若有似无的廉价雪花膏味儿。
他搓了搓冻得发麻的手，对着贾家紧闭的门帘方向，无奈地叹了口气。
“柱子！”
一声苍老却透着不容置疑的呼唤，带着拐杖敲击冻土的“笃笃”声，从通往后院的月亮门传来。
傻柱一激灵，赶紧转过身。只见聋老太太拄着那根磨得油亮的枣木拐杖，颤巍巍地挪了过来。她裹着一件厚实的旧棉袍，头上戴着顶老式的绒线帽，布满老年斑的脸上沟壑纵横，一双眼睛却依旧锐利，此刻正紧紧盯着傻柱空空如也的双手。
“饭盒呢？”老太太的声音不大，穿透力却极强，干瘪的嘴唇抿着，显然不太高兴，“不是说今儿带厂里的好菜回来了吗？我这老骨头巴巴儿地过来，就等着你那点油水润润肠子呢！”
傻柱脸上立刻堆起讨好的笑，赶紧上前两步虚扶着老太太的胳膊肘：
“哎哟，老祖宗！您怎么亲自出来了？这大冷天的，冻着您可怎么好？饭盒……咳，”
他尴尬地挠了挠后脑勺油腻的头发，眼神朝贾家方向瞟了瞟，压低声音，“刚进门，就被……被秦姐给拿家去了。棒梗那几个小子，闹得欢，眼巴巴等着呢……”
“哼！”聋老太太的拐杖重重往地上一顿，浑浊的老眼里闪过一丝毫不掩饰的鄙夷和愠怒，声音从鼻腔里哼出来，带着浓重的不屑，“又是那贾家的婆娘！眼皮子浅的东西！见着点荤腥就跟苍蝇见了血似的！她家那几个崽子是饿死鬼投胎？成天就知道扒拉别人的！没出息！”老太太瘪着嘴，小声却清晰地咒骂着，仿佛秦淮茹就在眼前。
傻柱听得心头一跳，脸上有些挂不住，赶紧赔笑打岔：
“哎哟，我的老祖宗！您消消气！不值当！不值当！没饭盒怕什么？我傻柱别的本事没有，伺候您老吃口热乎的，那还不是手到擒来？”他拍着胸脯，语气夸张，“您老屋里坐着，暖和暖和！我这就给您做！正宗的打卤面！宽汤，多浇头！保管比那食堂大锅菜香！”
聋老太太斜睨了傻柱一眼，脸上的愠色稍减，但嫌弃的神情却更明显了：
“打卤面？又是面条？我这把老骨头，天天清汤寡水的，嘴里都快淡出鸟来了！”她瘪瘪嘴，像个任性的孩子，“我要吃肉！香喷喷的肉！炖得烂糊的那种！柱子，你可是轧钢厂的大厨！弄点肉就那么难？”
“哎哟喂，我的亲奶奶！”傻柱苦着脸，双手合十作揖，
“厂里是有肉，可那都是有数的！领导眼皮子底下，我哪敢多往家顺？今儿那点好菜……不也飞了吗？”
他眼珠子一转，凑近老太太，压低声音，带着哄骗的意味，
“这样！您老今天先对付一顿打卤面，我给您多切点蘑菇丁、黄花菜，再卧俩鸡蛋！明儿！明儿我一定给您想办法，从食堂弄块好肉回来！五花三层！炖得烂烂糊糊的！您看成不？我傻柱说话算话！”
聋老太太盯着傻柱看了几秒，见他信誓旦旦，脸上的嫌弃才勉强收了起来，用拐杖点了点地面：
“哼，这还差不多！记着你的话！明儿要是见不着肉……”她没说完，但那威胁的眼神让傻柱脖子一缩。
“记着！记着呢！明儿保管有肉！”
傻柱赶紧赌咒发誓，小心翼翼地扶着老太太进了自家那间还算暖和的屋子。
灶膛里的火苗舔舐着锅底，很快，水汽氤氲，面香弥漫。
傻柱手脚麻利，切菜、炒卤、煮面，一气呵成。
一碗热气腾腾、卤汁浓稠、盖着金黄蛋花的打卤面端到了聋老太太面前的小炕桌上。
老太太拿起筷子，慢条斯理地挑着面条，吸溜了一口，热汤下肚，冻僵的身子总算舒坦了些。屋子里安静下来，只有老太太吸溜面条的声音和炉火的噼啪。
暖黄的灯光下，老太太抬眼看着坐在对面小马扎上、显得有些局促的傻柱，忽然开了口，声音不大，却像块石头扔进了平静的水面：
“柱子啊。”
“哎，奶奶，您说。”傻柱赶紧应声。
“眼瞅着，你也是快三十的人了。”聋老太太放下筷子，目光在傻柱那张带着点横肉、胡子拉碴的脸上扫过，“搁过去，这岁数，孩子都能满地跑了。
你这屋里，冷锅冷灶，没个女人，不像个家啊。”
傻柱一愣，随即嘿嘿干笑了两声，脸上泛起一丝不自然的红晕，手指无意识地搓着膝盖上的油渍：“嗨，奶奶，我这不是……这不是没遇上合适的嘛！一个人吃饱全家不饿，也挺好！自由！”
“自由个屁！”聋老太太毫不客气地啐了一口，“等你老了，动弹不了了，谁给你端茶倒水？谁给你养老送终？指着贾家那白眼狼娘们儿？还是指着院子里这些看热闹的？”她浑浊的眼睛里闪着精明的光，话锋陡然一转，“柱子，跟奶奶说实话，你是不是……还惦记着前院贾家那个？”
傻柱脸上的笑容瞬间僵住，眼神有些躲闪，支吾着：
“秦姐……秦姐她……人挺好的，对我也……也挺照顾……”
“哼！照顾？”
聋老太太从鼻腔里发出一声极其不屑的冷哼，打断了他，
“她那是拿你当冤大头！当饭票！你瞅瞅她那个婆婆贾张氏，是个什么玩意儿？你再看看她拉扯的那三个崽子，尤其是那个棒梗，跟他奶奶一个模子刻出来的，小小年纪就一肚子坏水！柱子，你听奶奶一句劝，那秦淮茹，就是个填不满的无底洞！沾上她，你这辈子都别想安生！”
傻柱被说得哑口无言，低着头，手指抠着马扎边缘的毛刺。
秦淮茹那丰腴的身段，带着愁绪的眉眼，确实让他心头发热。可聋老太太的话，像根刺，扎得他心里又有点不是滋味。
聋老太太见他不吭声，知道说中了，也不急，慢悠悠地重新拿起筷子，挑了一根面条，却不急着吃，话锋再次一转，带着一种不容置疑的笃定：
“依我看啊，后院儿老周家那个，就挺好。”
傻柱猛地抬起头，一脸错愕：“老周家？您是说……李雪莹？”
“可不就是她！”
聋老太太点点头，浑浊的眼睛里闪着算计的精光，
“周卫国那小子，当年结婚第二天就扛枪走了，听说死在了外头，连个尸首都没见着。李雪莹守了这么多年活寡，虽说带着个丫头片子周念国，可那丫头也十六七了，眼看就能顶门立户。李雪莹自个儿，年纪也不算太大，模样身段，哪点比秦淮茹差了？”
老太太顿了顿，压低了声音，带着一种过来人的“通透”，
“再说了，这么多年清清白白守着，跟大姑娘有什么两样？柱子，你想想，她孤儿寡母的，没个依靠，在这院里过得是什么日子？你要是娶了她，那是救她出火坑！她不得把你当恩人供着？那丫头周念国，也是个懂事的，将来还能伺候你！”
李雪莹……
傻柱的脑子里不由自主地浮现出那个女人的身影。
苍白的脸，总是低垂的眉眼，洗得发白的蓝布棉袄裹着清瘦却依旧能看出窈窕的身形。
尤其是那双眼睛，平时空洞麻木，可今天下午在院里爆发时，里面燃烧的火焰……确实惊人。
论样貌，李雪莹年轻时是出了名的清秀，即使现在被生活磋磨，那份底子还在，眉眼间那份倔强的清冷，是秦淮茹那种市井风韵比不了的。论身段……傻柱下意识地在心里比较：
秦淮茹是丰腴，像熟透的桃子；李雪莹则是清瘦，像雨打过的青竹……似乎……是更耐看些？
聋老太太人老成精，将傻柱脸上那细微的、带着点男人本能比较的神色尽收眼底。她嘴角不易察觉地向上扯了一下，露出一个笃定的笑容。她知道，火候到了。
“傻柱子！”聋老太太的声音陡然拔高了几分，带着不容置疑的权威和一种倚老卖老的霸道，手里的拐杖又在地上重重一顿，“别跟这儿磨磨唧唧的瞎琢磨了！奶奶我这双眼睛，看人准得很！李雪莹，配你绰绰有余！只要你现在点个头，应下这门亲事……”
老太太身体微微前倾，
浑浊的老眼紧盯着傻柱，一字一顿，充满了掌控一切的自信：
“明儿个！奶奶我就亲自去跟李家丫头说！”
“我是这个院儿里的老祖宗！老祖宗说的话，她敢不听？！”
屋子里瞬间安静下来。
灶膛里煤块燃烧的噼啪声格外清晰。昏黄的灯光在聋老太太沟壑纵横的脸上投下跳动的阴影，让她那志在必得的表情显得有些狰狞。碗里打卤面的热气袅袅上升，模糊了傻柱有些怔忡的脸。
他没有说话。
喉结上下滚动了一下，嘴唇动了动，最终却只是盯着碗里那几片漂浮的蛋花，陷入了沉默。那沉默，像一块沉重的石头，压在暖意融融的小屋里，也压在了窗外呼啸而过的风雪声上。
窗外，周家那间西厢房的窗户，依旧漆黑一片，死寂得如同坟墓。
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