何秀兰揣着那份刚到手的踏实，也揣着陈阳给的底气，走在去街道办的路上。冬日清晨的胡同里，行人稀少，只有几声鸽哨划过灰蒙蒙的天空，更显寂寥。她紧了紧裹在身上的旧棉袄，怀里揣着的野鸡野兔沉甸甸的，那是她此行的“敲门砖”。
王主任是个四十出头的女人，头发一丝不苟地盘在脑后，眼神锐利，一看就是个精明干练的。何秀兰进门时，她正低头批阅文件，头也没抬。
“王主任，您忙着呐。”何秀兰脸上堆着笑，小心翼翼地开口。
王主任这才抬眼，打量了她一下，语气平淡。
“有事？”
何秀兰连忙把布袋子放在桌边，陪着笑脸。
“也不是什么大事，就是……家里打了点山货，想着给您尝尝鲜。”
她边说边解开袋子，露出里面肥硕的野鸡和几只收拾干净的兔子。
王主任瞥了一眼，眼中闪过一丝不易察觉的亮光。这年头，肉是稀罕物，这么好的野味更是难得。
“你这是……”
何秀兰顺势道：“我女婿，就是那个陈阳，您可能也听说了，跟刘恒星刘老医生学了点东西。这些都是他孝敬刘老的，刘老说吃不了这么多，让我送来给您添个菜。”
她巧妙地把刘恒星抬了出来，分量自然不同。
王主任脸上的表情松动不少，语气也缓和了些。
“刘老有心了。”
她拿起桌上的搪瓷缸子喝了口水，不再是先前那副公事公办的模样。
何秀兰见状，赶紧把来意说了。她想买下院里那两间空着的南房，给孩子们改善改善。话说得恳切，姿态放得很低。
王主任沉吟片刻。那两间南房确实空置许久，产权也有些模糊。若是旁人，她未必理会，但何家如今不同往日，又有刘恒星这层关系。
她手指轻轻敲着桌面，最终点了头。
“行吧，那房子也确实该有人住了。就按内部处理，五百块钱，你们拿去。”
何秀兰千恩万谢，拿着王主任给开的条子，激动得手都有些抖。她感觉脚下轻飘飘的，仿佛踩在云彩上。
回到家，何芳初和陈阳正等着消息。见何秀兰满面红光地进来，就知道事情成了。
“妈，怎么样？”何芳初迎上去，声音里带着一丝紧张。
“成了！王主任答应了！五百块！”何秀兰扬了扬手里的条子，声音都透着喜气。
当晚，何家的小屋里又飘出了浓郁的肉香。这次炖的是野兔，陈阳特意多放了些香料，香气霸道地钻进四合院每一个角落。
一家三口围着小桌，吃得心满意足。何秀兰看着女儿女婿，心里踏实极了。这日子，真是一天比一天有奔头。
陈阳没忘记刘奶奶。
“芳初，明儿把那只最大的兔子给刘奶奶送去。她老人家不容易，以前也帮衬过咱们。”
“哎，我知道。”何芳初脆生生地应了，心里甜滋滋的。自己的男人，不仅有本事，还知恩图报。
第二天，何芳初提着处理干净的兔子送到了刘奶奶家。刘奶奶接过兔子，眼圈都红了，拉着何芳初的手不住地说着感谢的话，直夸何家是好样的，没忘了她这个老婆子。
何家买房的消息，像长了翅膀一样，迅速传遍了整个四合院。
院里的人，反应各不相同。有羡慕的，有嫉妒的，也有暗地里泛酸水的。
前院的阎埠贵盘算着，这陈阳家是真发了，以后说不定能沾点光。中院的几户人家，则多是眼红。
秦淮茹正在院里水池边洗着棒梗的尿布，听着几个婆子媳妇在那儿议论何家买房的事，心里像被猫爪子挠似的难受。
她想起何芳初身上那件簇新的棉布罩衫，再看看自己打着补丁的旧衣，一股无名火就往上窜。
凭什么？凭什么她何芳初就能过上好日子？
当她听说刘奶奶家白得了一整只兔子时，那股火气更盛了。
兔子肉吃不上，那兔子下水总能讨点吧？好歹也能给贾东旭和婆婆改善改善伙食，显得她这个媳妇会持家。
她擦了擦手，厚着脸皮走到了刘奶奶家门口。
“刘奶奶，在家吗？”秦淮茹尽量让自己的声音听起来甜一些。
刘奶奶正坐在小马扎上择菜，闻声抬头，看见是秦淮茹，脸上的笑容淡了几分。
“是淮茹啊，有事？”
“也没啥大事，就是听说您家得了只大兔子，恭喜您了。”秦淮茹眼睛往屋里瞟，希望能看见点兔子的影子。
“那什么，兔子下水您家要是不吃，能不能……匀给我们点？我家东旭最近身子不得劲，想给他熬点汤补补。”
刘奶奶是什么人？在院里住了大半辈子，什么样的人没见过。秦淮茹这点小心思，她一眼就看穿了。
她把手里的青菜往笸箩里一扔，不咸不淡地说道：“我们家自己留着炖汤呢，那可是好东西，不能浪费。”
一句话，把秦淮茹后面的话全堵死了。
秦淮茹脸上一阵红一阵白，没想到碰了个硬钉子。她尴尬地笑了笑，说了句“那行，您忙”，便灰溜溜地走了。
回到自家那低矮昏暗的屋子，贾东旭正盘着腿坐在床上，手里拿着本小人书看得津津有味。屋里冷锅冷灶，一股子霉味。
秦淮茹心里的火“噌”地一下就冒了起来，所有的委屈、嫉妒、不甘，在这一刻彻底爆发。
“你看你看！就知道看！家里米缸都快见底了，你还有心思看小人书！”
她把手里的湿尿布往盆里一摔，水花溅得到处都是。
贾东旭被她吼得一愣，不耐烦地放下小人书。
“你又发什么疯？大清早的，吃枪药了？”
“我发疯？”秦淮茹气得胸口起伏，“你看看人家陈阳！给媳妇买三转一响，现在又花五百块钱买了两间南房！你呢？你这个窝囊废！我跟着你天天吃糠咽菜，想去刘奶奶家讨副兔子下水都看人脸色！”
她越说越激动，眼泪都快下来了。
贾东旭被骂得脸上挂不住，恼羞成怒地吼道：“那你去找陈阳过去啊！别在我这儿待着！”
“我……”秦淮茹被他噎得说不出话。
一直躺在里屋床上装睡的贾张氏，听到外面的争吵声，猛地坐了起来。她趿拉着鞋冲了出来，指着秦淮茹的鼻子就骂。
“反了你了！秦淮茹！这才过门几天，就敢嫌弃我儿子了？我们老贾家是短你吃了还是短你喝了？你这个不下蛋的母鸡，还敢在这搅家不宁！”
贾张氏越骂越上头，冲上去就给了秦淮茹两个响亮的耳光。
“妈！你打她干什么！”贾东旭象征性地拦了一下。
“我打她？我今天非打死这个狐媚子不可！”贾张氏根本不听，对着秦淮茹又推又搡，嘴里不干不净的脏话一句接一句。
秦淮茹的哭声，贾张氏的骂声，贾东旭不耐烦的呵斥声，在狭小的屋子里乱成一团。
隔壁何家温馨的饭菜香，此刻成了对他们最大的讽刺。
何家买房的消息，如同在平静的四合院里投下了一块巨石。这块石头不仅砸出了贾家的鸡飞狗跳，更是在邻里间激起了层层叠叠的议论。一个关于陈阳“每天都能赚到上百块”的惊人流言，夹杂着羡慕与猜测，开始在四合院的各个角落里疯狂地传播开来。
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