工程队的人扛着工具材料，刚踏进四合院的月亮门，易中海的脸就沉了下来。
他背着手，在院里踱了几步，眼神扫过陈阳家那两间准备焕然一新的南房，鼻子里轻轻哼了一声。
“当当当——当当当——”
不多时，易中海使唤院里的小孩，敲响了召集全院大会的破锣。
锣声在冬日清冷的空气里传得很远，带着一股子不容置喙的威严。
各家各户的人陆续从屋里出来，搓着手，呵着白汽，聚拢到院子中央。
贾张氏抱着胳膊，探头探脑，一双三角眼滴溜溜地转，显然是想看热闹，最好能再占点便宜。
刘海中和阎埠贵也各自占据了熟悉的位置，前者板着脸，一副领导派头；后者眯着眼，嘴角习惯性地撇着，打着自己的小算盘。
易中海清了清嗓子，双手往下压了压，示意大家安静。
“街坊们，今儿个把大家伙儿召集起来，是为了一件院里的大事。”
他顿了顿，目光特意在陈阳身上停留片刻，语气沉痛。
“咱们院儿，自古以来讲究的就是个和睦。陈阳家现在日子过好了，买了新房，还要装修，这是喜事，咱们都替他高兴。”
院里响起几声稀稀拉拉的附和。
“但是，”易中海话锋一转，声音陡然拔高，“这装修啊，叮叮当当，尘土飞扬，势必会影响咱们整个院子的安宁和卫生。孩子要学习，老人要歇息，这都得考虑进去。”
他环视一圈，见不少人点头，心中暗自得意。
“所以啊，我提议，陈阳家既然给院里添了麻烦，就应该拿出一笔钱来，作为对大家的补偿。这笔钱呢，也不多，就五十块钱吧。”
五十块！
人群中发出一阵低低的惊呼。这年头，五十块钱可不是小数目，寻常工人两个月的工资了。
贾张氏的眼睛瞬间就亮了，看向陈阳的眼神活像饿狼见了肉。
易中海继续说道：“这钱呢，院里统一保管。谁家有个急难了，就从这里面支取，帮衬一把。比如，咱们院里的贾家，东旭不在了，秦淮茹一个女人家拉扯几个孩子，多不容易啊。这笔钱，我看首先就应该重点帮扶贾家。”
他这话说得“大义凛然”，仿佛自己真是为全院考虑的慈善家。
不少人被他说动了，觉得有些道理，纷纷看向陈阳，等着他表态。
何秀兰和何芳初都有些紧张，悄悄拉了拉陈阳的衣袖。
陈阳却面色平静，甚至嘴角还带着一丝若有若无的笑意。
他往前一步，朗声开口。
“一大爷说得有道理，邻里之间守望相助，是应该的。”
易中海听了这话，脸上露出一抹得意的笑容，以为陈阳这是服软了，准备掏钱了。
院里众人也大多这么想。
然而，陈阳紧接着说道：“既然是要补偿院里的损失，要帮扶困难户，那就不应该只盯着一家看。”
易中海脸上的笑容微微一僵。
陈阳不紧不慢地继续：“咱们院里，东跨院的刘奶奶，老伴儿走得早，无儿无女，一个人生活，她不困难吗？”
刘奶奶闻言，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，期盼地看向易中海。
“还有，西厢房的李婶儿，男人常年卧病在床，药罐子就没断过，家里还有两个半大孩子要吃饭上学，她家不困难吗？”
李婶儿也忍不住站了出来，眼圈有些泛红。
陈阳的声音清晰地传遍院子每个角落：“一大爷您作为咱们院里德高望重的主心骨，这些年，怎么就没见您提议过给大家伙儿捐款，帮帮刘奶奶和李婶儿呢？您的眼睛里，怎么好像只看得到贾家的困难，只想着帮扶贾家呢？”
他的声音不高，却字字句句如同重锤，敲在每个人的心上。
“您到底是真心为了全院的街坊邻居，还是只把贾家当成您自家的亲戚，或者……另有什么打算呢？”
全场瞬间安静下来，落针可闻。
所有人的目光，都从陈阳身上，齐刷刷地转向了易中海。
那目光里，充满了审视、怀疑，甚至还有一丝被愚弄的愤怒。
刘奶奶和李婶儿更是看着易中海，嘴唇翕动，想说什么，却又碍于他往日的威严，没敢出声。
易中海的脸色，由红转白，再由白转青，最后变成了难看的猪肝色。
他张了张嘴，想反驳，却发现自己一个字也说不出来。
陈阳的话，像一把锋利的刀，把他伪善的面具片片剥落，露出了底下自私的真容。
“我陈阳今天把话撂这儿，”陈阳提高了声音，掷地有声，“院里谁家要是真有难处，找到我，只要我能帮，绝不含糊。但要是有人想打着集体的幌子，行假公济私、中饱私囊的勾当，对不起，我一分钱都不会出！”
“说得好！”人群中不知谁先喊了一声。
紧接着，附和声此起彼伏。
“就是！凭什么只帮贾家！”
“刘奶奶和李婶儿家确实更难！”
“一大爷这事办得不地道！”
易中海站在那里，如遭雷击，浑身冰凉。
他苦心经营多年的“公正无私”、“德高望重”的形象，在陈阳这几句话下，顷刻间土崩瓦解，碎了一地。
他只觉得脸上火辣辣的，像是被人当众抽了无数个耳光，颜面扫地，恨不得找个地缝钻进去。
贾张氏见风向不对，也缩了缩脖子，不敢再吱声。
这场由易中海精心策划，意图逼捐陈阳、打压其气焰、重塑自己权威的“鸿门宴”，就这样被陈阳轻描淡写地彻底搅黄。
风波过后，工程队顺利进场，按照陈阳的要求，热火朝天地开始改造那两间南房。
宽敞明亮的窗户，独立的厨房和卫生间，甚至还预留了安装淋浴热水的位置。这些在这个年代看来，简直是超前的设计。
何秀兰看着新家一天天成型，心里高兴，却也有些隐忧。
这天晚上，她把陈阳和何芳初叫到老屋，语重心长地说：“阳子，芳初，你们现在日子越过越好，妈看着高兴。但这房子再好，你总在外面打猎也不是个长久之计，名声上不好听。”
她顿了顿，眼神里带着一丝期盼。
“你如今本事大了，院里人也服你。可要说社会地位，还得有个正经工作才行。妈寻思着，你还是得找份正式工作，哪怕开始工资低点，那也是铁饭碗，说出去脸上也有光，以后孩子们的前途也有保障。”
陈阳明白何秀兰的意思。
这个时代，“正式工”的身份不仅仅代表着稳定的收入，更是一种社会地位的象征，关系到户口、福利、以及各种票证的分配。
他深以为然，未来的票据时代即将全面来临，没有工作单位，很多生活必需品，就算有钱也难以买到。
一个“正式工”的身份，确实是目前最好的掩护，也便于他将来行事。
他点了点头，郑重地对何秀兰说：“妈，您说得对。这事是该提上日程了，我会想办法的。”
何秀兰欣慰地笑了。
就在陈阳思索着如何不着痕迹地弄到一个合适的“工作岗位”时，何秀兰像是突然想起了什么至关重要的事情，脸色猛地一下变得惨白。
她一把抓住陈阳的手，声音因为激动和难以置信而剧烈颤抖起来。
“阳子……我想起来了！我想起来了！”
陈阳和何芳初见她神色大变，都吃了一惊。
“妈，您怎么了？想起什么了？”何芳初急忙问道。
何秀兰深吸一口气，眼神里充满了震惊、愤怒和无尽的悲凉，一字一顿，仿佛用尽了全身力气。
“当年……当年你何叔牺牲在战场上，厂里明明通知过，是给了一笔不菲的抚恤金，还有一个能让家属顶岗接班的正式工位的！”
她的声音因为激动而有些嘶哑，每一个字都像是一块巨石砸在陈阳和何芳初的心头。
“可，可当年一手操办这件事，去厂里领钱、领指标的人……就是，就是咱们院里的一大爷，易中海！”
院子里，晚风吹过，卷起几片枯叶，发出沙沙的声响。
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