新垒的灶台冒着青烟，工程队的师傅们进进出出，南房的改造如火如荼。
碎砖瓦砾堆在一旁，木屑和石灰的气味在初冬的空气里弥漫开来。
这般动静，很快就捅了马蜂窝。
易中海沉着脸，手里那根象征身份的拐杖重重顿地。
他让阎埠贵去敲院里那面破锣。
“当！当！当！”
刺耳的锣声划破了四合院的宁静。
各家各户的门陆续打开，人们探头探脑，不知道又出了什么幺蛾子。
“开会了！全院大会！”阎埠贵扯着嗓子喊，眼神却不自觉地往陈阳家新砌的墙头瞟。
很快，中院的空地上就站满了人。
贾张氏抱着手，一脸看热闹不嫌事大的表情，眼睛滴溜溜地转，寻思着能不能捞点好处。
傻柱依旧是那副憨厚模样，杵在一旁，不明白所以。
刘海中则背着手，眼神里带着几分难以察觉的嫉妒，看着陈阳家那两间焕然一新的南房。
易中海清了清嗓子，拐杖在地上磕了磕，吸引了所有人的注意。
“大伙儿静一静！”
他目光扫过众人，最终落在陈阳身上。
“陈阳啊，你家现在日子好过了，翻盖新房，这是大喜事。”
“院里邻居都替你高兴。”
他话锋一转，声音陡然拔高了几分。
“但是，凡事都得讲个规矩，不能只顾着自己舒坦，忘了集体！”
“你看看这院子，让你家装修搞得乌烟瘴气，砖头瓦块到处都是，老人孩子走路多不方便？”
“这噪音，这尘土，对大伙儿的生活都造成了影响！”
易中海越说越激动，仿佛陈阳犯了多大的过错。
“我看这样，你家既然条件好了，就拿出点钱来，算是对院里大伙儿的补偿。”
“这笔钱呢，就由我这个一大爷替大家保管，以后谁家有个急难，也好有个帮衬。”
“比如贾家，东旭走了，秦淮茹一个女人家拉扯几个孩子，多不容易啊！”
他这番话说得“冠冕堂皇”，把勒索说成了“互助”，还特意点出贾家，显然是早有盘算。
贾张氏一听这话，眼睛顿时亮了，腰杆都挺直了不少。
院里一些人也开始小声议论，觉得易中海说得有几分道理。
毕竟，陈阳家现在确实是院里最扎眼的富户。
何秀兰有些紧张，担忧地看向陈阳。
陈阳却神色平静，嘴角甚至还带着一丝若有若无的笑意。
他往前站了一步，目光从易中海脸上扫过，缓缓开口。
“一大爷这话，我赞同一半。”
易中海眉头一挑，心想这小子还算识相。
“邻里之间，确实应该互助友爱。”陈阳声音清晰，传遍了整个院子。
“不过，既然要补偿，要帮助，那总得一碗水端平吧？”
“咱们院里，住后院的聋老太，无儿无女，年纪大了，腿脚也不方便，她老人家是不是更需要照顾？”
“还有东厢房的刘奶奶，老伴儿走得早，一个人拉扯孙子，日子过得紧巴巴，她家是不是也困难？”
“西屋的李婶子，男人常年卧病在床，家里还有两个上学的孩子，这点微薄的工资够干什么的？”
陈阳每说一句，就往那些人家指了指。
被点到名的人家，脸上都露出了复杂的神情，既有些期盼，又有些局促。
“一大爷您作为院里的管事，天天把‘集体’挂在嘴边，怎么就只看见贾家的困难，对这些真正需要帮助的邻居，却视而不见呢？”
“您这补偿款，到底是想补偿给‘集体’，还是只想补偿给贾家，当成您易中海个人的恩惠呢？”
这话如同平地惊雷，炸得众人目瞪口呆。
易中海的脸，瞬间从得意洋洋变成了铁青。
他张了张嘴，想反驳，却发现陈阳句句在理，根本找不到任何破绽。
院里的风向，一下子就变了。
“是啊，聋老太确实可怜。”
“刘奶奶家也不容易。”
“易中海平时对贾家是挺上心的，对别人可没这么热乎。”
窃窃私语声越来越大，像针一样扎在易中海心上。
刘奶奶颤巍巍地站出来，声音有些沙哑。
“陈阳小子说得对，我家……确实难。”
李婶子也红了眼圈，低下了头。
贾张氏见势不妙，想跳出来撒泼，却被秦淮茹一把拉住。
秦淮茹低声说：“妈，别闹了，现在不是时候。”
她看得明白，今天的易中海，怕是要栽跟头。
陈阳看着易中海难看的脸色，继续说道：“我陈阳今天把话放这儿。院里谁家真有困难，只要我知道了，力所能及，我绝不袖手旁观。”
“但要是有人想打着集体的旗号，中饱私囊，行假公济私之事，那我一分钱都不会出！”
“这装修，是我自己花钱盖房，改善自家居住条件，合情合理合法。要说影响，工程结束自然会清理干净。”
“至于补偿款，我看还是算了吧。真要捐，也该是自愿，而不是被人逼着捐。”
他这番话说得掷地有声，彻底堵死了易中海的所有借口。
易中海气得浑身发抖，拐杖捏得咯咯作响，却一个字也说不出来。
他苦心经营多年的“德高望重”的形象，在这一刻，被陈阳撕得粉碎。
院里众人看他的眼神，都充满了审视与怀疑。
这次全院大会，最终在易中海的尴尬沉默中，不欢而散。
他颜面扫地，灰溜溜地回了屋，连晚饭都没吃。
贾张氏自然是一分钱好处没捞到，气得在家里指桑骂槐，骂陈阳是白眼狼，骂易中海没本事。
房子很快就装修好了。
两间南房被打通，隔出了卧室、一个能放下小饭桌的活动空间，还有一个独立的厨房和卫生间。
墙壁刷得雪白，窗明几净。
何秀兰看着焕然一新的屋子，心里高兴，嘴上却没说什么。
她坚持要住在老屋，说那边住惯了。
陈阳拗不过她，只能由着她。
晚上，一家三口在新屋里吃饭。
何芳初摸着新做的雕花木床，脸上满是笑容。
何秀兰看着陈阳，犹豫了半晌，才开口。
“阳子，你现在本事是大了，家里日子也好起来了。”
“但是，你总这么打猎也不是个长久之计。外面人不知道的，还以为你干什么不正经的勾当呢。”
“依我看，你还是得找份正式的工作，有个单位，走到哪儿腰杆都硬。”
“以后孩子们长大了，说出去也好听，你爸是个正经工人，不是没名没姓的。”
陈阳放下筷子。
他知道何秀兰说的是实情。
在这个年代，一个“正式工”的身份，不仅仅是铁饭碗，更是一种社会地位的象征。
而且，他也清楚，再过几年，票据时代就要全面来临。
粮票、布票、油票、肉票……没有单位，很多东西就算有钱也买不到。
一个稳定的工作，是获取这些票证的最佳途径，也是对自己一些秘密行动的最好掩护。
比如去深山老林修炼【炼气决】，总得有个说得过去的由头。
“妈，您说得对。”陈阳点点头，“这事儿，是该提上日程了。”
何秀兰脸上露出欣慰的笑容。
她又想了想，眉头微微蹙起。
“找工作也不容易啊，现在哪个单位不挤破头？”
她低头沉思着，像是在努力回忆什么。
忽然，她的脸色猛地一变，像是被什么东西蛰了一下，瞬间变得惨白。
端在手里的搪瓷碗“哐当”一声掉在地上，稀饭洒了一地。
“妈，您怎么了？”何芳初吓了一跳，赶紧扶住她。
陈阳也察觉到不对，眼神一凝。
何秀兰嘴唇哆嗦着，手指紧紧抓住陈阳的胳膊，指甲几乎要掐进肉里。
她的声音带着一丝难以置信的颤抖，还有压抑不住的惊恐。
“阳子……我想起来了……”
“当年……当年你何叔牺牲的时候……厂里……厂里明明说过的……”
“不光有一笔抚恤金……还有一个……一个顶岗的工位啊！”
“是易中海……是易中海去厂里办的手续！是他跟我们说，厂里只给了钱，没有工位！”
陈阳的瞳孔骤然收缩。
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