陈阳身着崭新警服，骑着自行车送何芳初到轧钢厂，又在厂门口与新任保卫科的下属们简单交代几句工作，这才不紧不慢地返回四合院。
他这身行头，无疑在院里投下了一颗重磅炸弹。
往日里鼻孔朝天的刘海中，此刻见了陈阳，老脸笑成了一朵菊花。他特意守在自家门口，一见陈阳进院，便颠颠儿地迎上来，热情得有些过分。
“陈科长回来啦！这身衣服真精神，配您这身板，啧啧，就是不一样！”
刘海中一边说着，一边偷偷给刚从屋里探出头来的二儿子刘光天使眼色，压低声音嘱咐。
“光天，多跟你陈大哥学学，以后机灵点，知道吗？”
刘光天木讷地点点头，眼神里却带着几分畏惧。
中院的易中海，只是在陈阳进院时，隔着窗户深深看了一眼，便又低下头摆弄他的钳工工具，仿佛什么都没发生。只是那偶尔停顿的动作，泄露了他内心的不平静。
傻柱倚在自家门框上，看着陈阳的背影，眼神复杂。羡慕是肯定的，或许还有一丝自己都没察觉到的期盼。
至于院里其他人家，更是远远瞧见那身警服，便下意识地挺直了腰杆，说话的声音都小了许多。偶有孩子不懂事，想往陈阳跟前凑，也被自家大人一把拉了回去，嘴里小声训斥着。
陈阳对这些目光早已习惯。他回到家中，何秀兰和何芳初（若是下班时间，则芳初在）正忙着收拾屋子，脸上带着安心的笑容。这几日，家里的气氛明显松快了不少。
陈阳换下警服，穿上常服，拿起角落里的【百炼宝刀】——这是他用末世带来的特殊金属，央求街道铁匠铺老师傅，按照记忆中的唐刀样式，耗费不少好烟好酒才打制出来的，平日只说是祖传的猎刀——细细擦拭。
刀身雪亮，映出他平静无波的眼眸。
就在这时，院门口传来一阵脚步声，许大茂提着一个布包，满脸堆笑地走了进来。他刚从乡下回来，一进院就直奔陈家。
“陈哥！您在家呐！”
许大茂几步窜到陈阳跟前，将手里的布包往前一递。
“陈哥，前些日子多亏您仗义出手，送我那兔子肉，不然我这伤好不了这么快。这是我从乡下老家弄来的一点干蘑菇、黑木耳，还有些晒干的笋子，不值什么钱，您尝尝鲜，算是我一点心意。”
许大茂点头哈腰，姿态放得很低。他心里清楚，这四合院里，如今真正能让他扬眉吐气的，只有眼前这位陈科长。傻柱那夯货，以后再敢惹他，就得掂量掂量。
陈阳目光在他脸上转了一圈，淡淡一笑，接过了布包。
“有心了。”
两个字，不轻不重，却让许大茂心里一块石头落了地。他知道，陈阳这是接纳了他的示好。
“陈哥您太客气了！应该的，应该的！”
许大茂脸上的笑容更灿烂了。
恰在此时，三大爷阎埠贵端着个大搪瓷缸子，慢悠悠地从外面晃进来，正准备回屋喝口水。他眼尖，一眼就瞥见了许大茂手里递过去的那个鼓鼓囊囊的布包，以及陈阳接过去时，布包敞开一角露出的干货。
阎埠贵喉咙不自觉地动了动，脚步一转，也凑了过来。
“哎呦，大茂回来了？这是……从乡下带好东西孝敬陈科长呢？”
他脸上带着惯有的那种精明笑容，眼睛却不住地往那布包上瞟。这年头，谁家有点好东西都藏着掖着，这许大茂倒大方。
许大茂见是阎埠贵，眉头几不可察地皱了一下。这老抠，无利不起早，肯定又打什么歪主意。
果然，阎埠贵清了清嗓子，一副长辈的口气。
“大茂啊，你这孩子就是实诚。陈科长家现在什么好东西没有？你这山货虽然是心意，但陈科长一个人也吃不了许多。你看，三大爷我……”
他话没说完，意思却再明白不过，想从这山货里分一杯羹。
许大茂如今可是今非昔比，以前在院里，他被傻柱欺负，见了三大爷也得陪着笑脸。现在他抱上了陈阳这条粗腿，腰杆子都硬了不少。
他不等阎埠贵把话说完，直接翻了个白眼，阴阳怪气地开口。
“我说三大爷，您这话说的可就不对了。这是我孝敬陈哥的心意，有您什么事儿啊？再说了，陈哥家吃得了吃不了，那也是陈哥家的事。您老要是眼馋，自个儿去乡下弄去啊。”
这话说得可一点面子没给阎埠贵留。
阎埠贵被噎得脸上一阵红一阵白，指着许大茂“你你你”了半天，愣是没说出一句完整话来。他没想到，这许大茂现在敢这么跟他说话了。
院里静悄悄的，偶有几家窗户后面，人影晃动，显然都在竖着耳朵听热闹。
陈阳看着阎埠贵那张憋成猪肝色的脸，嘴角微微勾了勾，却没立刻出声。他倒想看看，这许大茂能硬气到什么程度，这阎老西又能有多厚的脸皮。
许大茂见陈阳没发话，胆气更壮，继续说道。
“三大爷，您是老师，文化人，这强取豪夺的事儿，您可干不出来吧？再说了，我这山货是给陈哥补身子的，您老身子骨硬朗着呢，用不着。”
这话里话外，把阎埠贵损了个遍。
阎埠贵气得胡子都快翘起来了，他好歹也是院里的三大爷，什么时候受过这种气？尤其还是被许大茂这个平日里不怎么起眼的小辈当众奚落。
他刚想发作，好好教训一下这个不知天高地厚的许大茂，却瞥见陈阳正似笑非笑地看着他，那眼神平静无波，却让他心里莫名一寒。
到嘴边的火气，硬生生给憋了回去。
陈阳这才慢悠悠地开口，声音不大，却清晰地传遍了小半个院子。
“行了，大茂，都是街坊邻居，三大爷也是开个玩笑。”
他先是安抚了一下许大茂，接着转向阎埠贵，脸上露出一丝和煦的笑容。
“三大爷，既然您也爱吃这口，那正好。今天我下厨，就用大茂送的这些山货做几个菜，晚上您和许大茂都过来，咱们一起热闹热闹，尝尝我的手艺如何？”
这话一出，许大茂愣了一下，随即大喜过望。
“哎呀，那敢情好！陈哥您的手艺，我可是想念得紧！”
他知道，陈阳这是在给他撑场面，同时也是进一步拉拢他。能吃到陈阳亲手做的饭，这待遇可不是谁都有的。
阎埠贵更是眼睛一亮，脸上的尴尬瞬间被惊喜取代。他万万没想到，峰回路转，不仅没丢面子，反而还能白蹭一顿好饭！陈科长亲自下厨请客，这面子可大了去了。
他连忙搓着手，笑得合不拢嘴。
“哎呦，这怎么好意思呢？陈科长您太客气了，太客气了！那……那我就不跟您客气了！晚上我一定到，一定到！”
心里的小算盘噼里啪啦地响了起来：陈科长请客，菜肯定差不了。晚上得把老婆孩子都叫上，好好开开荤，这便宜不占白不占。
何秀兰和何芳初在里屋听着外面的动静，对视一眼，都从对方眼中看到了一丝无奈的笑意。
何芳初轻声对母亲说。
“妈，晚上咱们还是在老屋那边吃吧。他们男人家的事，咱们就不掺和了。”
何秀兰点点头，温声道。
“我也是这么想的。院里这些人，心思太多，咱们清净点好。”
她如今对陈阳的行事越来越放心，也越来越理解他的一些做法。这四合院就是个小江湖，想要安稳度日，有时候就得用些手段。
陈阳自然听到了屋里的对话，他走进屋，对何秀兰母女温和一笑。
“也好，你们娘俩自在些。”
一场各怀鬼胎的饭局，就这么定了下来。
夕阳西下，给整个四合院镀上了一层暖黄的光晕。
前院，阎埠贵家早早地就传出了压抑不住的兴奋议论声，间或夹杂着阎埠贵训斥孩子的声音，让他们晚上“机灵点，多吃菜，少说话”。
许大茂哼着小曲，在自家门口转悠，时不时往陈阳家方向瞟一眼，满心期待。
中院，易中海家依旧安静，只是那扇紧闭的窗户后面，似乎有目光在窥探着什么。
后院，刘海中也在跟老婆盘算着，是不是该找个机会，也跟陈科长“联络联络感情”。
陈阳在新房的厨房里，不紧不慢地处理着食材。许大茂送来的山货品质不错，野兔是前两天猎的，肉质鲜美。
他的动作沉稳而熟练，仿佛不是在准备一顿简单的晚饭，而是在精心布置一个舞台。
夜色渐浓，几点疏星悄然爬上天空。
陈阳将一盘刚刚出锅，香气四溢的红烧兔肉端上桌，热气腾腾。
他抬眼望向院外，嘴角勾起一抹意味难明的弧度。
鱼儿，该上钩了。
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