除夕的喧嚣与温馨渐渐远去，日子在平静中又向前滑了几日。四合院里的人们，刚从年节的松快中缓过劲儿来，便又被另一桩事情勾起了兴头。
贾家要娶媳妇了。
这消息像一阵风，迅速吹遍了院里的角角落落。
南锣鼓巷的这个大杂院，平日里鸡毛蒜皮的小事都能惹出不小的动静，更何况是娶亲这样的大事。
贾家门前，破天荒地贴上了红纸剪的“囍”字，虽然纸质粗劣，颜色也不那么鲜亮，但那份刻意营造的喜庆，还是引得院里不少人驻足。
孩子们最高兴，围着贾家门口打转，盼着能讨到几颗喜糖。
大人们则三三两两聚在一起，压低了声音议论。
“听说了吗？贾东旭娶的是乡下姑娘。”
“乡下的怎么了？听说长得还挺俊呢！”
“俊有什么用？贾家那光景，啧啧……”
许大茂倚在自家门框上，嘴角带着一丝惯有的嘲讽，跟他妈嘀咕着贾家的不自量力。
阎埠贵则背着手，踱着方步，心里的小算盘打得噼啪响，琢磨着这次随礼是出一毛还是两毛，才能既不失三大爷的体面，又不至于太吃亏。
聋老太太的屋里静悄悄的，她像是没听见外面的喧闹，只偶尔从门缝里透出一声若有若无的叹息。
何家这边，何秀兰听着外面的议论，脸上没什么表情。
现在的她，早已不是过去那个受气的小媳妇了。家里有陈阳这个主心骨，日子过得蒸蒸日上，院里这些是是非非，她也懒得去掺和。
但人情世故，总归是要顾及的。
“阳子，贾家娶媳妇，咱们也得随份礼。”何秀兰对陈阳说。
陈阳点点头，没多问。
何秀兰从炕柜里摸出一个小布包，打开来，里面是陈阳交给她的家用。她仔细数出五张崭新的大团结，用一张红纸方方正正地包好。
“你去送过去吧。”她把红包递给陈阳。
五块钱。
在这个工人月工资普遍只有二三十块的年代，这无疑是一份惊天动地的重礼。
陈阳拿着红包，不紧不慢地走向中院。
贾张氏正叉着腰，在门口唾沫横飞地指挥着什么，看见陈阳过来，脸上的横肉抖了抖，勉强挤出个笑。
“哟，陈阳啊。”
陈阳也不多话，直接把红包递过去：“贾大妈，恭喜了。”
贾张氏接过红包，入手的分量让她心里一惊。她捏了捏，眼睛倏地瞪圆了，脸上的笑容瞬间真诚了十倍，褶子堆成一朵盛开的老菊花。
“哎哟！这……这可使不得！太破费了！太破费了！”
她嘴里客气着，手却把红包攥得死紧，唯恐陈阳反悔似的。她那尖细的嗓门拔高了八度，故意让整个院子都听见：
“还是何家敞亮！陈阳这孩子，就是懂事！”
院里其他人家，最多也就随个几毛钱，一块钱都算是大礼了。何家这五块钱一出手，立刻在人群中引起一阵小小的骚动。
羡慕的，嫉妒的，暗自咋舌的，各种目光交织在一起，都落在了陈阳身上，也无形中再次抬高了何家在院里的地位。
新媳妇很快就被接进了院。
鞭炮声稀稀拉拉地响了一阵，便没了下文。
秦淮茹穿着一身半新不旧的红棉袄，浆洗得有些发白，却依然干净整洁。她低着头，被贾东旭牵着，脸上带着几分乡下姑娘特有的羞怯，也带着对未来城市生活的一丝隐秘的憧憬与不安。
她悄悄抬眼打量着这个陌生的院子，拥挤的房屋，晾晒的衣物，还有那些投向她的形形色色的目光。
就在这时，何芳初从自家屋里走了出来。
她手里端着一个搪瓷脸盆，大概是刚洗漱完。身上穿着一件崭新的湖蓝色棉布罩衣，衬得人格外精神。里面是一件合身的毛线编织的毛衣，勾勒出少女姣好的身形。
乌黑油亮的头发梳成两条整齐的麻花辫，垂在胸前，发梢还系着鲜艳的红绸绳。她的脸颊白里透红，是那种只有生活无忧、营养充足才能养出来的健康色泽。一双明亮的大眼睛，仿佛会说话，带着一丝浅浅的笑意。
秦淮茹的目光，像被磁石吸住了一般，直直地落在了何芳初身上。
她看着何芳初那身干净利落的打扮，看着她那从容自信的神态，再低头看看自己——脚上还穿着一双沾了些泥土的旧布鞋，双手因为常年劳作而显得有些粗糙。
一股难以形容的滋味，猛地从心底涌了上来，酸涩又苦闷。
何芳初似乎察觉到了她的注视，转过头来，对上了秦淮茹的目光。她微微愣了一下，随即礼貌地对着秦淮茹点了点头，嘴角向上弯了弯，算是个友善的招呼。
那笑容明媚而温暖，却像一根细针，轻轻刺痛了秦淮茹的心。
她知道，眼前这个光彩照人的姑娘，就是邻居何家的女儿，似乎也是刚结婚不久。
可同样是新媳妇，人家的日子，怎么就跟自己想象中的“城里好日子”如此不同？
她想起自己即将踏入的那个家——贾家，那个狭小、昏暗，甚至带着一股霉味的屋子，还有未来婆婆贾张氏那张刻薄而贪婪的脸。
心头那点对未来的憧憬，像是被一盆冷水兜头浇下，瞬间熄灭了大半。
凭什么？
秦淮茹低下头，不敢再看何芳初那张明艳的脸。她下意识地攥紧了衣角，指甲深深地陷进掌心，带来一阵细微的刺痛。
这不是怨恨，也不是单纯的羡慕。
那是一种更复杂的情绪，像一颗青涩的野果，在心底慢慢发酵、膨胀。一种名为嫉妒和自卑的种子，在这一刻，悄无声息地埋进了她的心田。
婚宴办得十分简陋。
几样素炒的菜，一盘花生米，勉强凑够了一桌。院里来吃席的人，大多也是看个热闹，象征性地动几下筷子。
易中海作为院里的一大爷，自然是坐在了上首。他默默地喝着寡淡的酒，目光不时地扫过贾东旭和秦淮茹，眼神深邃，叫人看不透他心里在想些什么。
酒席散后，院里渐渐恢复了平静。
易中海把贾东旭叫到了一边，避开了贾张氏和秦淮茹那好奇的目光。
他从自己那件洗得发白的中山装内袋里，掏出一个用旧报纸包着的小包，小心翼翼地塞到了贾东旭手里。
“东旭啊，”易中海压低了声音，语气却带着一种不容置疑的“关切”与“语重心长”，“以后你就是一家之主了，得把这个家撑起来。我看秦淮茹这姑娘，也是个勤快本分的，你们俩好好过日子。”
贾东旭有些不明所以，捏了捏手里的纸包，感觉沉甸甸的。他疑惑地打开一看，眼睛瞬间瞪得溜圆，呼吸都急促了几分。
里面是厚厚一沓大团结，足足有十张！
一百块钱！
这对他而言，简直是一笔想都不敢想的巨款。他激动得手都有些发抖，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话，只是一个劲儿地喊：“一大爷……一大爷……”
易中海满意地看着贾东旭的反应，伸手拍了拍他的肩膀，继续说道：
“这钱，你拿着应应急。你爹走得早，我这些年一直拿你当亲儿子看待。我呢，也没别的指望，就盼着你们两口子以后能争气，能孝顺我，将来给我养老送终。”
贾东旭此刻哪里还听得出这番话里更深层的含义？他只觉得易中海简直就是雪中送炭的活菩萨，是他贾家的大恩人。
他连连点头哈腰，声音都带着哽咽：“一大爷您放心！我跟秦淮茹，以后一定好好孝顺您！一定给您养老送终！”
贾张氏不知何时也凑了过来，一双三角眼死死地盯着贾东旭手里的钱，几乎要放出绿光。她一把将钱夺了过去，一张一张地仔细数着，嘴里发出啧啧的惊叹声。
“哎哟喂！一百块！整整一百块啊！一大爷，您真是我们家的大恩人，活菩萨下凡啊！”
她说着，便拉着贾东旭，作势就要给易中海磕头。
不远处，陈阳斜倚在自家门框上，将这一幕尽收眼底。他嘴角勾起一抹若有若无的弧度，那笑容里带着一丝冰冷的讥讽。
【真是可悲又可笑。区区一百块钱，就如此轻易地买断了一个人的未来。易中海这如意算盘，倒是打得精明。】
陈阳收回目光，转身走进了屋。
院子里的喧嚣与算计，似乎都与他隔绝开来。
但他清楚，秦淮茹的到来，易中海这看似“无私”的举动，都将给这个本就不平静的四合院，投入新的石子，激起一圈又一圈的涟漪。
而他，只需要静静地看着，等待着。
或者说，在拥有【末世生存经验】和【炼气决】的他看来，易中海这点小小的算计，不过是井底之蛙的自作聪明罢了。
不值一提。
他只看见，那扇刚刚关上的房门后，秦淮茹那双略显迷茫的眼睛里，除了对未来的些许不安，更多了一抹难以察觉的、对某种东西的强烈渴望。
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