夕阳的余晖像是给四合院的青瓦镀上了一层古旧的金边，秦淮茹的身影匆匆穿过院门，一路小跑回到家中。
她发丝凌乱，额头上沁着细密的汗珠，怀里还抱着个旧布包，进了屋，瞧见贾张氏正坐在炕沿上，戴着老花镜补袜子，二话不说，抱起桌上的口杯，仰起脖子”咕咚咕咚”大口灌起水来，那架势，活像个在沙漠里跋涉许久、渴得嗓子眼冒烟的旅人。
“你这丫头，不是说下午回趟老家么，咋这么快就回来了？难不成你那表妹不乐意？”
贾张氏放下手里的针线活，摘下老花镜，满脸疑惑地盯着秦淮茹，眼睛里透着焦急与不解。
秦淮茹抹了抹嘴角残留的水渍，缓了口气，解释道：
“妈，您想啥呢，她一个乡下姑娘，能有机会嫁到城里，怕是做梦都能笑醒，咋会不答应。”
“只是我琢磨着，要是现在把她带上来，这车票钱谁出呀，咱家这手头紧巴巴的，能省一分是一分呗。”
贾张氏一听，拍了下大腿，恍然大悟道：
“哎呀，还是你机灵，是这么个理儿。”
秦淮茹抬眼瞅了瞅墙上的挂钟，皱着眉说：
“时间差不多了，棒梗儿他们快放学回家了，我先去做饭，晚点再找傻柱唠唠表妹这事儿。”
说着，便转身要去洗菜。
贾张氏眼疾手快，一把扯住她的胳膊，
“你这傻闺女，脑子咋不转弯呢？傻柱缺的就是个媳妇，你这会儿给他介绍个黄花大闺女，可不就是天大的好消息，还不赶紧趁热打铁去报喜，磨蹭啥呢？”
说着，她凑近秦淮茹，神神秘秘地压低声音，
“我可瞧见了，他刚回来，手里头拎着好几个饭盒，指定有好吃的，这可是个好兆头。”
秦淮茹眼睛一亮，心像被点着的小火苗，”噌”地一下燃起希望，也顾不上拍打衣服上沾的尘土，整了整衣领，抬脚就往屋外走，脚步轻快得像只觅食成功的雀儿。
贾张氏看着她背影，嘴角咧开，喜滋滋地念叨：
“好日子可算要回来了，叫他之前有好吃的不给咱家，哼，等淮茹把这事儿办成了，看我咋拿捏他。”
此时，何雨柱屋里，烛火摇曳，他与阎埠贵相对而坐，桌上摆着几碟小菜，还有一壶烧酒，两人正推杯换盏，酒意微醺。
阎埠贵夹起一筷子花生米，丢进嘴里，”吧唧吧唧”吃得正香，突然，门”吱呀”一声被推开，秦淮茹跨进门来，脸上堆着笑。
“三大爷，您也在这儿呐。”
阎埠贵扭头，瞅见是她，咽下嘴里的吃食，含糊不清地应道：
“哦，是秦淮茹啊，大晚上的，咋跑来找柱子了？”
秦淮茹一瞧这阵仗，心里”咯噔”一下，本想着能单独和何雨柱说说事儿，哪成想碰上三大爷，把到嘴边的话又生生咽了回去，脑子一转，笑着解释：
“三大爷，您也知道，傻柱家平日里都是我帮忙打扫，今早上走得急，忘干净了，这不，现在来瞅瞅。”
阎埠贵多精明呐，眼睛滴溜溜一转，就瞧出里头有事儿，可还没等他开口，何雨柱放下酒杯，不咸不淡地来了句：
“秦淮茹，你这记性是被狗吃了？昨天全院大会我可明明白白说了，以后不许再喊我傻柱，你倒好，还叫得挺顺口。”
秦淮茹愣了一下，脸上闪过一丝尴尬，忙不迭摆手道歉：
“哎呀，都怪我这嘴，叫习惯了，以后指定改，您别往心里去。”
何雨柱耷拉着眼皮，没再搭理她，端起酒杯，自顾自灌了一口酒。
秦淮茹站在那儿，进也不是，退也不是，感觉自个儿像个多余的人，寒暄了几句，便灰溜溜告辞了。
阎埠贵瞅着她背影，扭头冲何雨柱笑道：
“嘿，我瞧着这秦淮茹对你挺上心呐，大晚上还惦记着来你这儿。”
何雨柱冷笑一声，
“上心？三大爷，您是真不知道呐，这些年我对他们家，那是掏心掏肺地救济，她不过是来打扫打扫、洗两件衣服，就能把我那些付出给抵消了？”
阎埠贵放下筷子，一本正经地劝道：
“柱子，话也不能这么说，自从贾大哥走后，他们家日子确实不好过，上头有个好吃懒做的婆婆，底下还有仨孩子，咱邻里街坊的，能帮衬一把是一把嘛。”
何雨柱”嗤”地一声笑了，
“哟，三大爷，您说得轻巧，咋没见您伸手拉他们家一把呢？”
阎埠贵被噎得脸一红，结结巴巴道：
“你、你这咋还把话题往我身上扯呢！”
何雨柱摆了摆手，笑着说：
“逗您玩儿呢，三大爷，您别气。不过说真的，有些事儿您不清楚，他们家困难，我帮忙是情分，不帮忙是本分，可不能赖上我呀。”
“昨天那贾张氏，啥嘴脸您也瞧见了，还有棒梗儿，简直把我这儿当自家库房了，不光屋里东西随便拿，地窖里的菜，招呼都不打一声就顺走，您说，这像话吗？”
阎埠贵张了张嘴，想辩驳几句，可一时半会儿竟也找不出话来，只能干瞪眼。
几杯酒下肚，两人都有了些醉意，阎埠贵站起身，拍了拍何雨柱的肩膀，
“柱子，咱事儿就这么定了，我给你牵线小冉老师，我家老二婚宴，可就指望你掌勺了。”
何雨柱拍着胸脯保证：
“三大爷，您放心，包我身上。”
阎埠贵乐呵着往门口走，走到一半，像是想起啥，回头叮嘱道：
“待会开大院儿会，你可别瞎出头啊。”
何雨柱靠在椅背上，摆了摆手，
“我可不去，怕尴尬。”
阎埠贵停下脚步，纳闷道：
“昨天都证明鸡不是你偷的，你尴尬啥？”
眼珠一转，他凑近何雨柱，压低声音问：
“难道你知道是谁偷的？”
何雨柱耸了耸肩，似笑非笑地说：
“三大爷，您动动脑子，许大茂家鸡啥时候丢的，再琢磨琢磨呗。”
阎埠贵脑子飞速运转，突然一拍大腿，
“你是说棒……”
话还没出口，何雨柱赶紧打断，
“三大爷，我啥都没说，都是您自个儿猜的啊。”
阎埠贵心领神会，可立马又皱起了眉，这事儿要真是棒梗干的，可棘手了，贾家穷得叮当响，还是个孩子犯的事儿，咋处理？
他正犯愁，何雨柱像是看穿了他心思，直接开口：
“三大爷，您可别打我那二十块钱主意，那是许大茂冤枉我的损失费，我一分都不会掏。”
阎埠贵无奈地叹了口气，摇摇头，抬脚跨出门槛，心里盘算着这一团乱麻似的事儿，该咋解开才好，只留下何雨柱屋里那昏黄烛火，依旧摇曳不定，似是在预示着这大院里还将有更多的纷争与波折。
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