傍晚时分，夜色还未完全吞噬天光，四合院的中院却早已灯火通明。
傻柱使出了浑身解数，将一身的厨艺发挥到了极致。
葱烧兔肉，酱香浓郁。
黄焖鸡块，汤汁金黄。
爆炒兔丁，火候精到。
凉拌鸡丝，清爽解腻。
最后，还有一大锅用鸡骨架和兔骨精心熬煮的奶白色浓汤，上面撒着几点翠绿的葱花，热气翻涌，香气几乎凝成了实质，霸道地笼罩了整个院落。
四菜一汤，全是硬菜，满满当当地摆了一大桌。
二大爷刘海中和三大爷闫埠贵已经落座，正襟危坐地等待着开席。
易中海看着这一桌丰盛的菜肴，看着弟弟易中山脸上满意的笑容，心中那股子自豪与满足，几乎要从胸膛里溢出来。
就在他准备招呼大家动筷子的时候，眼角的余光不经意地扫向了通往后院的那条幽暗小径。
喧嚣与热闹，仿佛被那条小径的入口给生生截断了。
他的心头微微一动，想起了后院里那个独自生活的身影。
聋老太太。
院里的老祖宗，也是无儿无女的五保户。
按理说，今天这么大的喜事，于情于理都该给老太太送一份过去。这既是尊敬，也是规矩。
他随即把妻子吕翠莲拉到一旁，低声嘱咐了几句。
“翠莲，去，用那个大海碗，给老太太送一碗鸡汤过去。”
他特意叮嘱。
“多挑点烂糊的肉，老太太牙口不好。”
“知道了。”
吕翠莲应了一声，转身进了厨房。
她用一个干净的大海碗，满满当当地盛了一碗炖得最烂糊的野鸡汤，汤色浓郁，浮着金黄的鸡油。她又用筷子仔细地从锅底捞出许多已经脱骨的嫩肉，一同放进碗里，直到碗里的肉冒出了尖儿才罢手。
端着这碗滚烫的鸡汤，吕翠莲穿过热闹的中院，走向了寂静的后院。
中院的灯光与人声被甩在身后，四周顿时安静下来，只有她的脚步声和碗里汤水偶尔晃动的轻响。
后院比中院要暗上许多，也冷清许多。
聋老太太正一个人坐在屋檐下的老旧藤椅上，身边只点了一盏昏黄的煤油灯，灯光将她的身影拉得长长的，显得格外孤单。
听到脚步声，她抬起头，浑浊的眼睛在昏暗中眯了眯。
“是翠莲啊。”
“老太太，还没歇着呢？”
吕翠莲笑着走上前，将手里的热汤小心翼翼地放在老太太身前的小桌上。
一股浓郁的肉香味，瞬间驱散了周遭的些许凉意。
聋老太太的鼻子动了动，那张布满岁月沟壑的脸上，终于露出了一丝真切的笑容。
“哟，翠莲啊，还惦记着我老婆子呢。”
“老太太，您说的这是哪儿的话。”
吕翠莲将碗往老太太面前又推了推，热情地说道。
“这不是我们家中山，今天进山打了些野味嘛。柱子手艺好，炖了这锅汤，我特意给您盛一碗过来尝尝鲜，热乎乎的，给您补补身子。”
聋老太太拿起桌上的勺子，在碗里轻轻搅动了一下，然后舀起一勺，吹了吹气，慢悠悠地送进嘴里。
鲜美的鸡汤滑入喉咙，那股子醇厚的味道让她舒服地眯起了眼睛，喉咙里发出一声满足的轻哼。
一碗热汤下肚，仿佛浑身的筋骨都被熨帖开了。
然而，就在吕翠莲以为老太太会高高兴兴地享用这碗美食时，她却忽然放下了手中的勺子。
勺子碰在碗沿，发出一声清脆的轻响，在这寂静的后院里显得格外突兀。
老太太脸上的笑容，不知何时已经悄然隐去。
她看似不经意地叹了一口气，那口气息悠长，带着几分说不清道不明的复杂情绪。
“翠莲啊。”
她缓缓开口，声音有些沙哑。
“你们现在有了中山，这日子可真是肉眼可见地越过越红火了。”
“他是个有本事的，我老婆子看得出来。有他在，你们两口子将来啊，肯定是能安安稳稳地养老送终了。”
这话听着是夸赞，吕翠莲却从中听出了一丝别的味道，她脸上的笑容也淡了些，没有接话，只是静静地听着。
老太太顿了顿，那双浑浊的眼睛里，闪过一丝难以捕捉的锐利光芒，仿佛要穿透夜色，看进吕翠莲的心里。
她的语气变得幽幽的，像是一阵从墙角吹来的风。
“可你们啊，有了亲的，也别忘了我这个孤老婆子啊。”
话说到这里，其中的试探与不安，已经再明显不过了。
自从易中山这个正儿八经的亲弟弟出现后，聋老太太敏锐地感觉到，整个四合院的格局，尤其是她和易中海之间的那种微妙平衡，正在被打破。
过去，易中海夫妇对她恭敬，那是因为他们需要她这个“老祖宗”来镇场子，更深层次的原因，是易中海将为她养老，视作自己晚年的一份功德与保障。
她，在某种程度上，是易中海夫妇精神上的寄托，是他们养老蓝图里最重要的一块拼图。
可现在，这块拼图似乎不再那么重要了。
易中山的出现，像一块巨石投入湖中，彻底解决了易中海最大的心病。
他有了亲兄弟，有了血脉相连的依靠。
聋老太太开始控制不住地担忧，担心自己在易中海心中的分量会急剧下降。她害怕，当自己不再是“唯一”的指望后，易中海夫妇还会不会像从前那样，尽心尽力地伺候她，将她奉为院里不可动摇的“老祖宗”。
她端起那碗鸡汤，又喝了一口，这一次，却再也品不出最初的鲜美了。
她看着吕翠莲，一字一句地说道。
“我这把老骨头，没什么别的念想，可就指望着你们两口子了。”
这话语里，充满了孤注一掷的敲打。
她试图用过去的情分，用自己“五保户”和“老祖宗”的身份，给吕翠莲，也给易中海，提前上一道枷锁。
这一碗香浓滚烫的鸡汤，终究没能完全温暖她的心。
反而像一根引线，勾起了她对未来更深、更具体的忧虑。
而这份根植于生存本能的忧虑，也为日后她与易家的关系，悄然埋下了一颗不知何时会引爆的种子。
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