在独属于温氏匈奴的十三敖包前，阿木尔吹完一首曲子，将笛子放在地上。巨大的舞阵开始缓缓移动，来自各个部落的萨满巫师们像是被同一个戏师操纵的傀儡，整齐划一地舞动着手脚，巨大的号角和牛皮鼓发出响彻天地的咆哮，向世人昭示着温氏的地位与权柄。
腾格里祭舞。胡人已经失传百年的祭天大舞，在温氏匈奴的大祭司手中重现世间。
一曲舞毕，萨满们没有迎来以往传统中象征着祈福的奶、酒、糖块等祭品，等待着他们的只有漫天遍野的士兵。
“哥哥，扎木合、扎木里将军一万人、巴图尔将军一万七千人，还有我帐下的一万人，以及三万零五百十环卫共计六万七千五百名士兵。”右贤王哲布面无表情地汇报着大军的情况。
五天前，大单于突然离开开王庭而后迅速返回，单独召见了右贤王，并以近乎命令的口吻让他秘密集合大军。
“时至今日，你还是不支持我吗？”大单于接过各位将军送来的兵符。
“自弟弟懂事起，族中的大人就说祭天是一年的大事，尤其忌讳刀兵，会引得天神发怒。”
“我记得你小时候偷吃了供奉给天神的羊肉，被狠狠地教训了一顿，那时候你还发誓，若有一日做了统领万人的将军，定要给这大天捅几个窟窿。怎么，如今数万人在手，反而畏畏缩缩了？”
“儿时的蠢话。弟弟只是一介武夫，就算说了错话也不过杀身之祸，可哥哥却是一族之长，肩上担着百万人的性命，还望哥哥三思而行！”哲布说完，重重地跪下，“恳请大单于收回成命！”
“那就把另外几位将军请过来，你们若是都不同意，我一个孤家寡人能成什么事。”大单于没有让右贤王起来的意思，手里翻开一本宁朝的书籍。
很快众位将军齐聚行军金帐，见右贤王跪着，他们也只能齐刷刷地跪下。
“跪得真着急。”大单于冷笑着扣上书，站起身背手于身后道：“几位将军可能不知道发生了什么，几天前我与右贤王商议出兵河套。”此话一出，犹如几斤火药炸在了他们的心底，只是畏于大单于与右贤王的威严不敢开口私议。
“我知道诸位都是身经百战的将军，我也知道此战的险处，我们都是草原上的男人，也不用话术来说服对方。”
不等大单于话说完，一名身材壮硕的将军立刻起身，不屑地拍了拍身上的泥土：“我当是什么大事，既然是单于发了话要打，我扎木里就没有缩着的道理，我倒要看看谁敢不听！”
“扎木里，不要胡言！”另一名身材较为矮小的将军起身，厉声呵斥着。
“也速亥达，谁都知道你们是结义的兄弟，莫不是学南朝人的戏子，一人唱红脸一人唱白脸？”巴图尔冷冷地回应，不过并没有起身。
“你再说一句。”扎木里大怒，手骨一声爆响，半截马刀已经亮了出来。
他是温氏匈奴有名的武士，因此儿子才会被选为太平王的仆从，若是动起手来，三个巴图尔也不是他的对手。
他自负于武力，朝着巴图尔大踏一步，正要全部抽出马刀，可一只粗糙的大手擒住了他的手腕。
“放下，有本事就去把南边的宁朝给我打下来啊！”大单于松开了手，语气里倒没有责备的意思。
“扎木里一向鲁莽，还请单于休要怪罪。”也速亥达上前夺下扎木里的马刀，拉着他又跪了下去。众人都知道，二人不仅是结义兄弟，而且也速亥达在温缰还是个王子的时候便一心追随。
“巴图尔，你先说说。”
众人陆陆续续起身，巴图尔上前道：“大单于，如今祭天是大事，又加之春夏战马瘦弱，岂能轻易出兵。”
扎木里心有不服，可迫于对方说的也是事实，秋冬马肥，那才是骑兵纵横的大好时机，再加上祭天大典的确不宜动兵。他不善言辞，一个劲儿示意也速亥达。
“单于，我也有话说。”也速亥达上前一步。
巴图尔默默退后，大单于才抬手示意也速亥达开口。
“我比你们各位都大几岁，可我记得很清楚，十几年前的时候，姜魁的大军已经准备在阴山扎寨了。那时候单于封在北边的雪羊寨里，一年也喂不肥几匹马，可我们当年可没有这些理由。”也速亥达的声音不大，语气还算平稳，他说完后只是低了低身子，站回扎木里身边。
“也速亥达老将军的勇武令我等敬佩。”帖木儿出列，他刻意咬重了“老”字，“当年是宁人作乱，我胡人子弟自然没有推辞的道理。可如今那阴山上是插着的是浑邪王的大旗，河套上活着的都是我温氏的儿郎，难道老将军手里的刀也要砍到他们头上？”
“右贤王也是这些看法？”也速亥达正要开口反驳，却被大单于打断。
“弟弟不在意这些出兵与否的理由，至于两军交战也是下策中的下策，若哥哥心意已决，那弟弟恳请亲自领兵。”说罢，右贤王不顾众人脸上惊讶的神色，再一次跪下。
“好，既然右贤王发话了，就由你领兵先行，我率兵随后就到。”大单于扔下一支金箭，右贤王稳稳地接住，随后抱手告辞。
一时间只剩扎木里、也速亥达以及大单于三人。
“既然只剩咱仨，那就别绷着了。来人，给二位将军弄个座。”
很快，矮桌胡床都已备齐，侍女们还端来两坛好酒。
“单于，既要领兵，饮酒恐怕误事。”也速亥达制止了侍女给自己倒酒，扎木里听了这话恋恋不舍地放下已经凑到嘴边的酒坛。
“哈哈，扎木里，我记得当年与姜魁决战，你喝的烂醉如泥，还硬是在姜魁的枪下走了三十合，怎么如今怕了？”大单于晃了晃手里的酒坛，一个劲儿地挑拨着扎木里。
“嘿嘿，当年你跟二哥领兵，我就负责打打杀杀，可如今我大小也是个将军了，可不能鲁莽了。”扎木里一脸的认真。
“哈哈，好好好，你不喝，我自己喝。”
“哎哎哎，那个……大单于要是还要用我，我也还能喝上一大坛子，再战他三百回合……”
“哈哈哈哈！”三人不约而同地爆发出一阵欢笑。
酒过三巡，也速亥达仍是滴酒未沾，他开口问道：“单于为何执意出兵河套？”
“这话问的好。”大单于扔下手里的骨头，“你们跟了我几十年了，我不瞒你们。如今南国朝廷昏庸无能，姜魁失踪、莫羿已死，我听说就连申彧也是受人排挤才一气之下辞了官。你说若是咱们的骑兵这时候再打过去，他们还是对手吗？”
“肯定不是！”扎木里抢着答，“当年咱们的先祖去打了多少次草谷，若不是那姜魁蛮子厉害，咱们早就跨过黄河了。”
“说的大体不错。当年我们打退了姜魁抢下了单于之位，不过损失惨重，我那几个哥哥仗着自己兵强马壮，硬是从我手里夺去了大批草场和奴隶。更关键的是，他们挡住了我们南下的路。”
“好！”扎木里一拍大腿，“当年他们遇着姜魁就跑，事后还觍着脸分功劳，老子早就看他们不顺眼了！”
“不止如此吧？”也速亥达盯着大单于的眼睛，很明显这不是他想要的答案。
“也是为了阿木尔。”温缰叹了口气，“前些日子，南朝的大夫说他得了怪病，需要在暖和的地方静养。我思来想去，也只有河套。”
“大哥还是想把单于给他吧。”
金帐里陷入一片寂静，只剩火光映着他们的影子微微摇曳。
“我手下的人们都忙着给自己找个新的主子，有人站老大，有人站老二，也有人站老四，我老了，我不怪他们。”他拎着酒坛走过去，斟满酒，“只有你，也速亥达，你聪明，可也忠心。你宁可去冰天雪地里守着老寨子，也不肯巴结我那几个儿子。”
“扎木里的小崽子做了他的护卫，我这个罪人还是去守着那几片老寨子吧。”他接过酒杯仰头饮尽，“他自己的事情，他有权知道。大哥，你老了，有些人我们终究代替不了。”
“右贤王，今天傍晚就要到五原郡了。”巴图尔上前禀告。
“传令，儿郎们下马，喂马饮水。今日必要拿下五原。”右贤王哲布话音未落便下马走到一旁。
他在一块石头上坐下，侍卫立刻给他呈上地图，他拿出干粮袋，说是休整，但手下的儿郎们都清楚，右贤王从来不允许临阵前埋锅造饭，更不要提什么烤羊肉、手抓饭了。
“右贤王。”帖木儿坐在他下首，面露苦涩：“这几天昼夜行军，又是这样的饭食……”哲布抬头冷冷地看了他一眼，接过了属于自己的那一份冷馕和腌肉。
“这肉和馕饼在军中也只有千户以上才有，如今当上将军连个千户的苦都吃不了了。”哲布卷起凉的发硬的馕饼，另一只手在地图上沿着一条线滑过去。
“我只是怕儿郎们士气不振。”帖木儿见他全神贯注，不敢继续打扰，只得慢慢啃他的凉饼。他虽是贵族，可年少就在右贤王的帐篷下随军征战，即使军功日月积累，仍是不敢反对。
“右贤王，人马都已经安排好了。”很快，以巴图尔为首的几位将军都陆陆续续地汇聚到右贤王身边。
“斥候都撒出去了？”见众人到齐，哲布的视线才从地图上移开。
“按您的要求至少撒出去四十里。”
“嗯。”哲布很满意这个回答，自顾自地低头研究手上的地图。
众人面面相觑，最终还是帖木儿开口：“右贤王，咱们到河套兜兜转转已经两天了，可我们连一个刀把的影子都看不到，我们……我们担心……”
“担心咱们迷路了。”哲布道出他们心中的困惑，“我们在云中郡袭杀莫羿后晋国把云中、五原、朔方、雁门三郡割让给我们，而单于为了安抚人心把五原和朔方交给了浑邪王。本王的确没来过此处，不过……”
他拍了拍腿上的地图道：“有它，走不错地方。”
众人似乎还有心事，并不肯离去。
“王爷。”一名魁梧的草原汉子站了出来，“前日我们的探马打探到浑邪王的人马，大概不下万人，恳请王爷让我做先锋，吃下这块肥肉。”
“你是叫耶律齐吧？”哲布并没有回应他的请求，走到他身前，右贤王抬起头也才堪堪到他的鼻尖。
“是，俺是单于亲赐的万户长，如今见了人不打，手下的儿郎们早就压不住火了。”
“嗯。”哲布拍了拍他厚实的胸膛：“十环卫的万户长出去也能领个几万人马了。”他忽然话锋一转，“我问你，你为什么要打这一仗？”
耶律齐被问住了，他本就不善言辞，今日喝了几口酒，借着酒劲才敢对着右贤王吐一吐胸中的怨气。
“为了你帐下的儿郎？那你应该带着他们躲在王庭里。若是为了你自己，那你早就该离开十环卫了。”右贤王的语气骤冷，“我知道你们在想什么，即使你们不情不愿地出兵，可在你们眼里浑邪王不过是一个披着王爷皮的草包。可他在这里已经盘踞了十多年了，单于让你们读一读中原的兵书，你们一个个仗着自己打了几场胜仗就目中无人。我们五月出兵，失了天时；入敌千里，丢了地理，若是再贪图眼前的鱼饵，就算赢了一两阵又如何？到时连儿郎们的最后一口气都拼没了！”
众将沉默不语，他们大多出身右贤王帐下，只是在他们的记忆中，这位王爷总是沉默的，无论是多么复杂的战局，他往往是决定胜负的那一手，在此之前，他就像一只准备捕食的猎豹。不败的神话和军神的威严让他们不禁怀疑起了自己。
“都退下吧。”哲布重新坐了回去，研究起了手里的地图。
“王爷。”众人走后，巴图尔开口道：“前几日便一直跟着我们的人马如何处置？”
“他还咬着我们？”
“您下令不得应战，双方也就只有探马的死伤。”
“看样子，咱们谁是鱼饵还说不定呢？”在巴图尔眼中，右贤王又露出了胜利的微笑。
“先生看我甲兵如何？”浑邪王向来者炫耀了一番侍卫的武备，随后又自豪地摘下一名侍卫的佩刀，双手交给来者。
这位来客两鬓斑白，脸上也是沟壑纵横，整张脸上看不出有什么精神气，只有胡须还算是整齐。
“好刀。”他只是摸了摸刀柄就给出了结论。
“先生也认得宝刀。”浑邪王明显对后者的敷衍有些不满。
“我一介文人当然不了解这些打打杀杀的门道。不过，自武皇帝一朝开始各州郡县所监造兵器均由监工注明出处、工匠姓名以及日期，有功同赏，若出现质量瑕疵，那说不定是杀头的罪过。”
他又接过宝刀：“你看着刀鞘上明显有重铸的痕迹，看样子是从宁朝偷偷贩卖过来的吧？”
“哈哈，好。久闻先生治国有方，如今一把铁刀竟有这么多的门道。”他抽刀在手向着来者逼近两步道：“先生，某已经握刀在手，这天下我是不是也能分得一杯羹？”
老人像是听到了什么天大的笑话，他戏谑地拍了拍浑邪王的脸：“癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
老人环视四周，不少人脸上都有怒色，他笑够了，毫不客气坐到主位上，笑道：“不再请教请教？”
浑邪王大手一挥：“从今日起，我部即奉先生为国师，一切如宁朝待遇，如何？”
“哈哈，你浑邪王也不过温氏手下的一介王侯，如何与宁朝相提并论？莫非，要做的是造反的买卖？”
浑邪王并不隐瞒自己的计划：“我那个单于弟弟早已容不下我们兄弟，与其坐以待毙不如放手一搏。”
“无奈之举，然后呢？在这偌大的草原上做个富家翁？”老人好像来了几分兴致。
“先生纵横宁朝的庙堂，不要说这些玩笑话，如今是乱世，是不吃人就会别人吃的乱世。”
“不如杀进中原，入主洛阳！”老人豪迈地把酒杯往桌子上一砸，眼中的杀气竟震慑住在座的几位。
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