风声在夜色中呼啸，马蹄踏过泥泞的山道，溅起细碎水花。一行人疾行至一处隐秘村落，在一间老旧木屋前停下。李世民翻身下马，目光扫过四周，确认无人跟踪后，才示意众人进入。
柳如烟紧随其后，神情凝重。她将包袱放下，环视屋内一圈，低声说道：“这里是我父亲旧友沈老先生的住所，他年事已高，平日深居简出，极少与外人来往。”
房玄龄点头：“若能说服他作证，对我们的计划至关重要。”
话音未落，屋门缓缓打开，一位须发皆白的老者拄杖而立，目光浑浊却透着几分精明。他上下打量几人，尤其是落在柳如烟身上时，眼神一滞。
“你是……沈家的孩子？”
柳如烟眼眶微红，上前一步跪地叩首：“晚辈沈婉儿，是沈文昭之女。”
老人怔住，良久才颤声道：“快起来……快进来。”
屋内点起油灯，火光摇曳间映照出墙上一幅泛黄的字画，正是沈婉儿父亲所书。她轻抚那幅字，泪水终于滑落。
“我爹曾说，沈老伯是他最信任的人。”她哽咽道，“可惜当年他被贬离京，未能将证据托付于您。”
沈老先生叹息一声：“我知道你父亲为人刚正，也知他得罪了不该得罪的人。可我以为他已经死了，没想到你还活着……还找到了我。”
房玄龄接过话头：“老先生，我们此番前来，是为了扳倒刘威及其背后靠山。若您手中还有当年的证据，对我们而言至关重要。”
老人沉默片刻，转身从墙角取出一个木匣，小心翼翼地打开，取出一卷封存完好的绢布。
“这是我替你父亲保管的最后一份账册副本。”他说，“这些年我一直不敢动它，怕引来杀身之祸。”
李世民接过绢布，展开一看，果然记录详尽，不仅有刘威侵吞田产、贪墨军饷的明细，更有几位朝中官员的亲笔签字。
“有了这份证据，我们便有了反击的资本。”他语气坚定。
尉迟恭摩拳擦掌：“那咱们还等什么？直接把这东西送进御史台！”
“不可。”房玄龄摇头，“如今朝廷内部已被刘威渗透，贸然上奏只会打草惊蛇。我们必须先在民间掀起声势，让百姓看清刘威的真面目，再顺势揭露他的罪行。”
顾炎点头附和：“对，江南百姓深受其害，若能让他们站出来指证，舆论之势便可压倒刘威背后的权贵。”
李世民沉吟片刻，最终做出决定：“好，我们就从百姓最容易察觉的强占农田一事入手。柳姑娘，你熟悉本地情况，能否联系那些受害的百姓？”
柳如烟神色复杂：“我可以试试，但这些人大多畏惧刘威，未必愿意开口。”
“我会派人暗中保护他们。”李世民承诺，“同时，我们也要设法制造舆论，让此事传遍临安城。”
房玄龄补充道：“我们可以安排一些士子在街头张贴告示，或是在茶馆里散布消息，激起民愤。”
尉迟恭咧嘴一笑：“我也可以去走一趟，吓唬吓唬那些贪官污吏，让他们知道有人盯上了刘威。”
“不急。”李世民摆手，“我们要做的不是吓唬，而是让百姓自发反抗。只有当民意汹涌，才能真正动摇刘威的根基。”
沈老先生看着眼前这群人，眼中闪过一丝欣慰：“你们都是有担当之人，愿天下苍生得以安宁。”
柳如烟郑重地点头：“我会尽力联络那些受害百姓，只是……”
她顿了顿，似有顾虑：“刘威近日频繁与京城来的神秘人物接触，恐怕不只是为了掩盖罪行那么简单。”
李世民眉头微皱：“你的意思是，他可能另有图谋？”
“我只是听醉花楼里的客人提起几句，具体还不清楚。”柳如烟道，“但我总觉得，他在筹备一件大事。”
房玄龄立刻警觉：“这件事必须查清楚。如果刘威背后另有势力，甚至涉及朝廷高层，那我们的计划就更得谨慎行事。”
李世民沉思片刻，道：“既然如此，那就分两路进行。一路由柳姑娘负责联络百姓，另一路由我和房玄龄继续调查刘威的动向，必要时可借助巴图的力量。”
巴图闻言，抱拳应道：“只要用得上我，尽管吩咐。”
夜色渐深，众人围坐在灯下，开始拟定详细的行动计划。柳如烟将一份名单交到顾炎手中，那是她所能想到的几个受害农户的名字。
“这些人家都曾因拒绝卖地而遭到打压。”她说，“但他们至今仍不肯低头。”
顾炎翻看名单，心中已有打算：“我会亲自去找他们，晓以利害，让他们明白，这不是一个人的战斗。”
房玄龄则提笔写下几条计策，包括如何利用士子散布消息、如何引导百姓集会抗议等。
“我们需要一个合适的时机。”他分析道，“最好是在秋收之后，百姓无暇耕种，情绪最为激昂之时。”
尉迟恭听得兴起，拍案而起：“那就定在十日后！我带人去查刘威的粮仓，看看他到底囤了多少粮食，欺压百姓多少银钱。”
李世民点头：“好，那就从明天开始行动。记住，一切以安全为先，不能让百姓受到牵连。”
众人齐声应诺，气氛凝重而紧张。
柳如烟望着眼前的众人，心中涌起一股从未有过的踏实感。她轻轻开口：“我终于不是一个人了。”
然而，屋外忽然传来一阵细微的脚步声，仿佛有人正在靠近。
尉迟恭瞬间起身，拔刀在手，房玄龄迅速吹灭灯火，整个屋子陷入黑暗。
李世民低声问道：“是谁？”
门外没有回应，只有一阵风吹过竹林的声音。
片刻后，顾炎轻声道：“可能是巡逻的乡兵。”
房玄龄却摇头：“不会这么巧。”
李世民眼神一凛，低声道：“今晚的事，看来已经被人盯上了。”
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