夜色沉沉,李世民合上账册,目光如炬地望向窗外。客栈外的街道已归于寂静,但空气中仿佛仍残留着白日那场对峙后的余波。百姓的怒火被点燃了,而刘威的反击也势必紧随其后。
房玄龄将几封抄录好的信件收起,低声说道:“明日一早,我便安排人将这些证据送入御史台。”
尉迟恭靠在门边,手中刀仍未离手,冷哼一声:“刘威不会坐以待毙,今晚怕是就要动手。”
话音刚落,门外传来一阵急促的脚步声。顾炎推门而入,脸色凝重:“不好了,县令不见了!”
众人一愣。
“什么?”李世民皱眉,“失踪?什么时候的事?”
“就在半个时辰前。”顾炎喘了口气,“我刚刚从县衙那边回来,听闻今夜守门的小吏发现县令书房灯还亮着,进去查看时却发现人已经不见了,连个纸条都没留下。”
柳如烟神色微变:“会不会是……他察觉到事情败露,自己逃了?”
“不像是逃跑。”顾炎摇头,“门窗都未被撬动,东西也没少,只是人不见了。”
房玄龄眉头紧锁,缓缓道:“这太反常了。若真是畏罪潜逃,他大可连夜出城,为何还要留灯?”
李世民站起身,语气沉稳:“看来,有人比我们更早动了手。”
话音未落,远处忽然传来一阵马蹄声,紧接着是犬吠和木门被撞开的声音。尉迟恭立刻起身,抽出腰间长刀,快步走到窗边朝外望去。
“是刘威的人。”他低声道,“他们开始搜查了。”
果然,数名壮汉骑着马在街口来回巡视,手持火把,挨家挨户敲门盘问。气氛顿时紧张起来。
“他们怀疑是我们干的。”房玄龄分析道,“县令失踪,最有可能从中得利的就是我们,刘威自然会往这方面想。”
李世民点头:“我们必须立刻转移。”
“我去引开他们。”尉迟恭低声道。
“不行。”李世民拦住他,“你一露面,他们就知道我们在附近。还是由我来。”
“陛下不可冒险!”房玄龄急忙劝阻。
“我是为了救民而来,岂能躲在一旁。”李世民语气坚定,“你们先带着账册离开,去城南的旧庙等我。我会引开他们的注意。”
柳如烟咬牙道:“我去配合你。”
“你也要小心。”李世民看了她一眼,随即换上一件灰布衣,拿起斗笠,迅速出门。
夜风凛冽,李世民与柳如烟分头行动。不多时,街角传来一声惊呼,紧接着便是马蹄疾驰的声音。果然,追兵被吸引过去。
房玄龄等人趁机从后门绕出,沿着小巷一路向南。途中,顾炎忽然停下脚步,指着前方一处阴影道:“等等,那边好像有人。”
众人屏息观察,只见一名身着短打的男子正蹲在墙角,似乎在翻找什么。他的动作很急,甚至有些慌乱。
“他是谁?”顾炎低声问。
房玄龄眯眼细看,忽然眼神一凝:“那是县衙里的一个差役,姓赵。”
“他在找什么?”柳如烟疑惑。
赵差役终于找到了一样东西,小心翼翼地将其藏入怀中,然后迅速离开。
“跟上去。”房玄龄当机立断。
他们悄悄尾随赵差役穿过两条街巷,最终来到了一间偏僻的小院门前。赵差役四下张望了一番,确认无人后才敲响门环。
片刻后,门开了,一道黑影将他拉了进去。
房玄龄示意众人藏好,自己则靠近窗户,借着微弱的灯光窥探屋内情形。
只见屋内坐着三人,除了赵差役,还有两名陌生面孔。其中一人身穿青衫,显然是个读书人模样;另一人则身形魁梧,脸上有道疤,一看就不是善类。
“东西拿到了吗?”疤脸男子问道。
赵差役点头,从怀里掏出一封书信递过去:“这是县令昨晚写下的密信,说是要托人送去京城。”
“哦?”青衫男子接过信,展开看了一眼,脸色骤变,“原来如此……他竟打算自首。”
“现在怎么办?”赵差役问。
“先把人藏好。”疤脸男子冷冷道,“不能让任何人找到他。”
“可刘威那边已经开始怀疑是外面的人动的手。”赵差役犹豫道,“万一他们查到……”
“那就让他们去查。”青衫男子冷笑,“反正人已经不在他们控制范围之内了。”
房玄龄听得心头一震,立即退回暗处,低声对众人道:“县令没死,而是被人藏了起来。而且,他原本打算自首,却被这些人阻止了。”
“这些人是谁?”顾炎问。
“恐怕不是普通的帮派。”房玄龄神色凝重,“他们提到要送信去京城,说明背后牵涉的势力不小。”
柳如烟咬牙:“难道……刘威并不是主谋?”
“极有可能。”房玄龄点头,“看来我们面对的敌人,远比想象中复杂。”
这时,屋内的声音再次响起:“接下来,我们要做的是,确保刘威继续认为这件事是我们做的。”
“明白。”疤脸男子应道,“只要他认定是外人所为,就不会怀疑到我们头上。”
房玄龄心中一沉:他们这是要把锅甩给李世民一行人!
“不能再拖了。”他低声说道,“必须尽快找到县令,否则一旦刘威彻底掌控局面,我们连翻身的机会都没有。”
众人迅速返回约定地点,等待李世民归来。
直到天色微明,李世民才悄然现身。他脱下斗笠,神情略显疲惫,却依旧镇定。
“情况如何?”房玄龄迎上前。
“刘威正在全城搜捕我们。”李世民简短回应,“但他们没有抓到我,只抓住了一个假目标。”
“那我们就还有时间。”房玄龄将刚才的发现告诉了他。
李世民听完,眼神逐渐变得深沉:“看来,这场棋局,比我想象的更大。”
“下一步怎么做?”尉迟恭问。
李世民沉默片刻,缓缓开口:“找到县令,弄清楚幕后之人究竟是谁。”
“问题是,怎么找?”顾炎皱眉。
“那个赵差役。”李世民看向房玄龄,“他知道多少?”
“我们可以设法接近他。”房玄龄思索片刻,“但他身边的人,恐怕并不简单。”
“那就从外围入手。”李世民目光一寒,“既然有人想让我们背锅,那就别怪我不讲情面了。”
晨光初现,临安城的街道上渐渐热闹起来。然而在这平静的表象之下,一场更大的风暴正在酝酿。
赵差役的身影在人群中一闪而过,朝着城东方向走去。
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