夜色沉沉，李世民合上账册，目光如炬地望向窗外。客栈外的街道已归于寂静，但空气中仿佛仍残留着白日那场对峙后的余波。百姓的怒火被点燃了，而刘威的反击也势必紧随其后。
房玄龄将几封抄录好的信件收起，低声说道：“明日一早，我便安排人将这些证据送入御史台。”
尉迟恭靠在门边，手中刀仍未离手，冷哼一声：“刘威不会坐以待毙，今晚怕是就要动手。”
话音刚落，门外传来一阵急促的脚步声。顾炎推门而入，脸色凝重：“不好了，县令不见了！”
众人一愣。
“什么？”李世民皱眉，“失踪？什么时候的事？”
“就在半个时辰前。”顾炎喘了口气，“我刚刚从县衙那边回来，听闻今夜守门的小吏发现县令书房灯还亮着，进去查看时却发现人已经不见了，连个纸条都没留下。”
柳如烟神色微变：“会不会是……他察觉到事情败露，自己逃了？”
“不像是逃跑。”顾炎摇头，“门窗都未被撬动，东西也没少，只是人不见了。”
房玄龄眉头紧锁，缓缓道：“这太反常了。若真是畏罪潜逃，他大可连夜出城，为何还要留灯？”
李世民站起身，语气沉稳：“看来，有人比我们更早动了手。”
话音未落，远处忽然传来一阵马蹄声，紧接着是犬吠和木门被撞开的声音。尉迟恭立刻起身，抽出腰间长刀，快步走到窗边朝外望去。
“是刘威的人。”他低声道，“他们开始搜查了。”
果然，数名壮汉骑着马在街口来回巡视，手持火把，挨家挨户敲门盘问。气氛顿时紧张起来。
“他们怀疑是我们干的。”房玄龄分析道，“县令失踪，最有可能从中得利的就是我们，刘威自然会往这方面想。”
李世民点头：“我们必须立刻转移。”
“我去引开他们。”尉迟恭低声道。
“不行。”李世民拦住他，“你一露面，他们就知道我们在附近。还是由我来。”
“陛下不可冒险！”房玄龄急忙劝阻。
“我是为了救民而来，岂能躲在一旁。”李世民语气坚定，“你们先带着账册离开，去城南的旧庙等我。我会引开他们的注意。”
柳如烟咬牙道：“我去配合你。”
“你也要小心。”李世民看了她一眼，随即换上一件灰布衣，拿起斗笠，迅速出门。
夜风凛冽，李世民与柳如烟分头行动。不多时，街角传来一声惊呼，紧接着便是马蹄疾驰的声音。果然，追兵被吸引过去。
房玄龄等人趁机从后门绕出，沿着小巷一路向南。途中，顾炎忽然停下脚步，指着前方一处阴影道：“等等，那边好像有人。”
众人屏息观察，只见一名身着短打的男子正蹲在墙角，似乎在翻找什么。他的动作很急，甚至有些慌乱。
“他是谁？”顾炎低声问。
房玄龄眯眼细看，忽然眼神一凝：“那是县衙里的一个差役，姓赵。”
“他在找什么？”柳如烟疑惑。
赵差役终于找到了一样东西，小心翼翼地将其藏入怀中，然后迅速离开。
“跟上去。”房玄龄当机立断。
他们悄悄尾随赵差役穿过两条街巷，最终来到了一间偏僻的小院门前。赵差役四下张望了一番，确认无人后才敲响门环。
片刻后，门开了，一道黑影将他拉了进去。
房玄龄示意众人藏好，自己则靠近窗户，借着微弱的灯光窥探屋内情形。
只见屋内坐着三人，除了赵差役，还有两名陌生面孔。其中一人身穿青衫，显然是个读书人模样；另一人则身形魁梧，脸上有道疤，一看就不是善类。
“东西拿到了吗？”疤脸男子问道。
赵差役点头，从怀里掏出一封书信递过去：“这是县令昨晚写下的密信，说是要托人送去京城。”
“哦？”青衫男子接过信，展开看了一眼，脸色骤变，“原来如此……他竟打算自首。”
“现在怎么办？”赵差役问。
“先把人藏好。”疤脸男子冷冷道，“不能让任何人找到他。”
“可刘威那边已经开始怀疑是外面的人动的手。”赵差役犹豫道，“万一他们查到……”
“那就让他们去查。”青衫男子冷笑，“反正人已经不在他们控制范围之内了。”
房玄龄听得心头一震，立即退回暗处，低声对众人道：“县令没死，而是被人藏了起来。而且，他原本打算自首，却被这些人阻止了。”
“这些人是谁？”顾炎问。
“恐怕不是普通的帮派。”房玄龄神色凝重，“他们提到要送信去京城，说明背后牵涉的势力不小。”
柳如烟咬牙：“难道……刘威并不是主谋？”
“极有可能。”房玄龄点头，“看来我们面对的敌人，远比想象中复杂。”
这时，屋内的声音再次响起：“接下来，我们要做的是，确保刘威继续认为这件事是我们做的。”
“明白。”疤脸男子应道，“只要他认定是外人所为，就不会怀疑到我们头上。”
房玄龄心中一沉：他们这是要把锅甩给李世民一行人！
“不能再拖了。”他低声说道，“必须尽快找到县令，否则一旦刘威彻底掌控局面，我们连翻身的机会都没有。”
众人迅速返回约定地点，等待李世民归来。
直到天色微明，李世民才悄然现身。他脱下斗笠，神情略显疲惫，却依旧镇定。
“情况如何？”房玄龄迎上前。
“刘威正在全城搜捕我们。”李世民简短回应，“但他们没有抓到我，只抓住了一个假目标。”
“那我们就还有时间。”房玄龄将刚才的发现告诉了他。
李世民听完，眼神逐渐变得深沉：“看来，这场棋局，比我想象的更大。”
“下一步怎么做？”尉迟恭问。
李世民沉默片刻，缓缓开口：“找到县令，弄清楚幕后之人究竟是谁。”
“问题是，怎么找？”顾炎皱眉。
“那个赵差役。”李世民看向房玄龄，“他知道多少？”
“我们可以设法接近他。”房玄龄思索片刻，“但他身边的人，恐怕并不简单。”
“那就从外围入手。”李世民目光一寒，“既然有人想让我们背锅，那就别怪我不讲情面了。”
晨光初现，临安城的街道上渐渐热闹起来。然而在这平静的表象之下，一场更大的风暴正在酝酿。
赵差役的身影在人群中一闪而过，朝着城东方向走去。
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