晨光洒落在临安城的青石板路上，街边的炊烟刚刚升起。赵差役的身影消失在拐角处，李世民一行人已悄然尾随其后。
他们没有再回客栈，昨夜那场突如其来的搜捕让众人明白，自己已被盯上。房玄龄将账本藏在夹层中，尉迟恭换上了粗布短打，柳如烟和顾炎则各自分散，分别去联络可靠之人。而李世民与房玄龄、尉迟恭三人，则紧跟着赵差役，试图顺藤摸瓜，找到县令被藏匿的地点。
“他走得不急，像是有目的地。”房玄龄低声说道，目光始终锁定前方那个瘦削的身影。
“他在等什么？”尉迟恭握紧了腰间的刀柄，眼神警惕地扫视四周。
“也许不是等，而是确认。”李世民缓缓道，“他在观察是否有人跟踪。”
果然，赵差役走着走着忽然停住，回头望了一眼街口，随即加快脚步钻进了一条偏僻的小巷。
李世民三人对视一眼，迅速跟上。
小巷尽头是一间不起眼的茶铺，赵差役推门而入，屋内传来低语声。李世民示意二人稍等，自己贴着墙根靠近窗边，透过竹帘缝隙望去，只见赵差役正与一名身着青衫的中年男子低声交谈。
房玄龄凑近，轻声道：“那人我见过，在县衙的往来记录里出现过多次，姓王，是州府的录事参军。”
“果然是官府的人。”李世民眉头微皱，“看来这背后牵涉的不仅仅是刘威那么简单。”
尉迟恭压低嗓音问：“要不要进去？”
“再等等。”李世民抬手制止，“先听清楚他们在说什么。”
屋内谈话仍在继续。
“……信已经送出去了，但州府那边迟迟没有回音。”赵差役语气焦急，“你说，会不会出事了？”
“不会。”王录事神色沉稳，“那位大人做事谨慎，不会轻易暴露。”
“可现在李公子他们已经开始行动了。”赵差役声音压得更低，“万一他们查到我们头上……”
“他们不会。”王录事冷笑一声，“你以为他们会想到，一个小小的录事参军能左右一县之政？更何况，还有人在上面替我们遮掩。”
“你是说……”赵差役脸色变了。
“别多问。”王录事摆手打断，“你只要记住，按计划行事，不要露出马脚。”
李世民三人听得心头一震。
“原来如此。”房玄龄低声分析，“这位王录事只是个中间人，真正的大鱼还在后面。”
“看来我们要追踪的，不止是他。”李世民目光深沉，“必须找到那位真正的幕后之人。”
屋内谈话结束，赵差役先行离开，王录事随后也出了门，朝着城东方向走去。
“跟上去。”李世民当机立断。
三人一路尾随，穿过几条街巷，最终来到一座破旧的祠堂前。王录事四下张望一番，才推门而入。
“这里倒是隐蔽。”尉迟恭低声咕哝。
“恐怕不只是隐蔽这么简单。”房玄龄眯起眼睛，“这种地方，通常都是传递消息或者密会之所。”
李世民点头，示意两人绕到后院查看是否有其他出口。他自己则躲在侧墙阴影中，等待进一步动静。
不多时，祠堂内传出低语声，似乎还有纸张翻动的声音。李世民屏息倾听，隐约听到几个字——“户部”、“盐税”、“漕运”。
他心中一凛：果然牵扯到了更高级别的官员！
就在这时，一阵轻微的脚步声从身后传来。李世民猛然转身，却见一道黑影悄无声息地逼近。对方动作极快，手中寒光一闪，直取他咽喉！
李世民反应极快，向后疾退一步，同时抽出腰间短剑格挡。两刃相交，发出清脆的金属碰撞声。
“小心！”尉迟恭大喝一声，从后方冲来，挥刀逼退刺客。
房玄龄也迅速赶到，将李世民护在身后。
刺客身形矫健，连续几次进攻都被尉迟恭挡住，见无法得手，突然抽身跃上墙头，几个纵跃便消失在街巷深处。
“追！”李世民厉声道。
尉迟恭立刻追了上去，但那刺客仿佛早已熟悉地形，转瞬之间便不见踪影。
“让他跑了。”尉迟恭回来时满脸懊恼。
“不重要。”李世民摇头，“重要的是，他们已经察觉我们在追踪。”
“而且，这次派来的刺客，比以往更强。”房玄龄补充道，“说明他们开始重视我们了。”
“那就更要加快进度。”李世民眼神坚定，“今晚之前，我们必须找到那位神秘官员。”
三人重新回到祠堂外，准备伺机潜入。然而就在他们靠近时，祠堂大门忽然打开，几名身穿皂衣的衙役走了出来。
“不好。”房玄龄脸色一变，“这是州府的人。”
果然，为首的是一名身穿绯色官服的中年男子，正是州府通判吴仲文。
“你们几个，在这儿做什么？”他目光凌厉地扫向李世民三人。
“路过。”李世民平静回答。
“路过？”吴仲文冷哼一声，“这可是州府要案调查之地，闲杂人等不得逗留。”
“原来是公干。”李世民拱手行礼，“那我们告辞。”
吴仲文盯着他们看了几眼，终究没再多问，带着衙役们进了祠堂。
“情况不对劲。”房玄龄低声说，“他们怎么会这么快就来了？”
“只有一个可能。”李世民目光沉静，“有人提前通风报信。”
“也就是说，我们内部有问题。”尉迟恭咬牙道。
“不一定。”房玄龄摇头，“也许是王录事察觉到我们跟踪，故意引他们过来。”
“无论如何，祠堂不能去了。”李世民做出判断，“先回去，重新制定计划。”
三人悄然撤离，返回临时落脚的旧庙。
一路上，谁都没有说话。
回到庙中，房玄龄立刻取出账本，重新梳理那些频繁出现的名字和交易记录。
“你看这个。”他指着其中一页，“这名‘李参议’，在账本中出现了不下二十次，每次都有大量金银进出，且数额巨大。”
“李参议？”李世民眼神一凝，“是不是户部的李参议？”
“极有可能。”房玄龄点头，“此人若真是户部官员，那这场贪腐案，恐怕已经蔓延至朝廷中枢。”
“难怪刘威敢如此嚣张。”尉迟恭怒道，“原来是上面有人罩着！”
“不能再拖了。”李世民站起身，语气坚定，“必须尽快找到证据，将此案彻底揭开。”
“问题是，如何找到那位李参议？”房玄龄思索片刻，“如果他是朝廷命官，不可能亲自来这里处理事务。”
“所以，一定有人替他跑腿。”李世民眼中闪过一丝精芒，“我们得找到这个人。”
“或许可以从王录事身上入手。”房玄龄建议，“他既然能接触到这些账本，必然知道更多内幕。”
“好。”李世民点头，“今晚，我们就去找王录事谈谈。”
天色渐暗，临安城笼罩在一片暮色之中。
赵差役再次出门，朝城南方向而去。
李世民等人再度尾随，却发现这一次，他的脚步明显加快了许多。
“他好像察觉到什么了。”房玄龄低声提醒。
“不管怎样，今晚必须动手。”李世民目光坚定。
赵差役最终走进了一家酒楼，二楼雅间亮着灯。
三人悄悄登上后巷的楼梯，准备从后门进入。
可刚走到门前，一股浓烈的血腥味扑鼻而来。
李世民猛地推开房门，只见地上躺着一人，胸口插着一把短匕，鲜血尚未凝固。
“是王录事！”房玄龄惊呼。
“来不及了。”尉迟恭检查了一下尸体，“已经死了至少半个时辰。”
李世民蹲下身，仔细查看尸体周围，发现桌上放着一张纸条，墨迹未干：
“事败，速离。”
短短四字，却透露出无数信息。
“有人杀了他灭口。”房玄龄沉声道。
“而且，时间刚好是我们追踪他的这段时间。”李世民眼神阴沉，“说明我们的行动，已经被完全掌握。”
“那我们现在怎么办？”尉迟恭问。
李世民站起身，缓缓道：“只能换个目标。”
他抬头望向窗外，远处的灯火在夜色中摇曳不定。
“既然王录事死了，那我们就去找那位真正的幕后之人。”
“你是说……户部李参议？”房玄龄脱口而出。
“不错。”李世民嘴角扬起一抹冷笑，“既然他们想让我们背锅，那就让他们看看，皇帝的锅，可不是那么好背的。”
话音落下，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
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