晨曦微光洒在戈壁滩上，映照出几道疲惫却依旧紧绷的身影。李世民一行人脚步未停，但每个人的呼吸都沉重如锤。林风走在队伍左侧，一手捂着腹部，指缝间渗出暗红血迹，脸色苍白如纸。
“撑住，前面就有一片山坳。”巴图一边观察地形，一边低声说道。
“不行了……”林风咬牙强撑，双腿却开始发软，“伤口……好像中了毒。”
房玄龄立刻停下脚步，蹲下身查看他的伤势：“箭头上确实有异物，怕是涂了药。必须尽快处理。”
李世民皱眉扫视四周，眉头越拧越紧。他们刚从阿史那骨咄禄的营地突围而出，虽然暂时甩开了追兵，但敌情未明，随时可能有新的敌人出现。眼下最要紧的是找个安全的地方为林风疗伤。
“不能再走了。”房玄龄抬头看向李世民，“他撑不了多久。”
尉迟恭站在一旁，双锤上的血迹还未干透，脸上满是疲惫与焦躁：“可这地方前不着村后不着店，哪来的疗伤之所？”
话音未落，远处忽然传来一阵低沉的驼铃声。众人顿时警觉，纷纷握紧武器。
“有人来了！”巴图低声道。
李世民抬手示意大家隐蔽。几人迅速躲入一块巨石后方，屏息凝神。
不多时，一个身影缓缓出现在视线尽头。那是一个身穿粗布长袍的老者，牵着一头老骆驼，背负竹篓，步履缓慢却稳健。他似乎并未察觉到他们的存在，只是自顾自地前行，口中喃喃念着什么。
“奇怪……”房玄龄眯起眼，“这地方怎么会有老人独行？”
“去看看。”李世民低声说。
几人小心翼翼地靠近，老者终于察觉到动静，停下脚步，缓缓转过身来。他面容枯瘦，眼角皱纹如沟壑纵横，眼神却异常清明。
“你们几位，是从营地逃出来的吧？”老者开口，语气平静，仿佛早已知晓一切。
李世民心中一震，面上却不露分毫：“老人家如何得知？”
老者微微一笑，露出一口泛黄的牙齿：“我在这片戈壁生活了几十年，听得出马蹄声，闻得见血腥气。你们身上还带着杀气，不是寻常旅人。”
尉迟恭冷哼一声：“你到底是谁？为何会在这里？”
老者没有回答，只是看了眼林风的伤口，神色一沉：“如果不及时处理，他这条命，怕是要交代在这荒野里。”
房玄龄急切道：“您能救他？”
老者点头：“跟我来。”
李世民略作思忖，最终还是决定信任对方。几人搀扶着林风，跟随老者向戈壁深处走去。一路上，老者步伐虽慢，却始终不曾回头，仿佛知道他们会跟上。
穿过一片乱石堆，眼前豁然开朗——一座隐秘的山谷静静卧于群山之间，绿意盎然，溪水潺潺，与外界的荒凉截然不同。
“这是……”巴图惊讶地睁大眼睛。
“我的家。”老者淡淡道，“请进。”
山谷之中，竟建有一座木屋，屋外挂着数串干草药，空气中弥漫着淡淡的草药香。老者将众人带入屋内，生火煮药，动作熟练而从容。
“他是谁？”尉迟恭低声问李世民。
“不清楚。”李世民目光深沉，“但至少现在，他是我们唯一的机会。”
林风被安置在一张简陋的床上，老者取出一把小刀，轻轻划开他染血的衣襟，仔细清理伤口。他动作轻柔，却手法老练，显然不是第一次做这种事。
“你是医者？”房玄龄忍不住问道。
老者摇头：“我只是个路过的人。”
“可你这里明明备着药材。”房玄龄继续追问。
老者笑了笑，没有多说什么，只是一边捣药一边说道：“你们闯入了不该去的地方。”
李世民心头一动：“你知道阿史那骨咄禄的事？”
老者放下药杵，缓缓抬起头：“整个西北都知道。他野心勃勃，早就不安分了。只是没人敢动他。”
“为什么？”巴图忍不住问。
“因为他背后，还有更大的靠山。”老者声音低沉，“若非如此，朝廷怎会容忍他至今？”
此言一出，屋内气氛骤然凝重。
“你说的是……”李世民目光锐利。
老者没有正面回答，而是将一碗黑褐色的药汁递到林风嘴边：“喝下去，睡一觉，明天就能醒过来。”
林风虚弱地点头，接过药碗，一口气饮尽。不多时，眼皮沉重，缓缓闭上。
“他需要休息。”老者起身走向窗边，望着远方的天际，“你们也一样。”
李世民却没有放松警惕：“我们不能久留。阿史那骨咄禄不会善罢甘休。”
“我知道。”老者回过头，眼中闪过一丝意味深长的光芒，“但你们也不能贸然行动。他那边，已经准备好了。”
“什么意思？”尉迟恭皱眉。
“他正在集结兵力，准备南下。”老者缓缓道，“不只是为了对付你们，更是为了试探大唐的底线。”
房玄龄脸色一变：“如果他真的南下，西北必乱。”
“所以你们的任务，不只是揭露他的阴谋。”老者看着李世民，“而是要让他知难而退。”
李世民沉默片刻，缓缓点头：“我们会做到。”
夜色渐深，山谷中只剩下篝火噼啪作响的声音。老者坐在屋外，仰望星空，神情悠远。
“你们以为自己是在调查一场叛乱。”他忽然开口，“其实，你们只是棋盘上的一颗子。”
李世民站在门口，闻言脚步一顿：“什么意思？”
老者没有回答，只是轻叹一声，转身走进屋内，留下一句话在风中飘荡：
“真正的对手，从来都不是你们想象中的那个。”
李世民站在原地，望着夜空，久久不语。
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