尉迟恭的刀锋劈开最后一支箭矢时,李世民已退至密室门口。火光从走廊尽头涌来,守卫的脚步声杂乱而密集。顾炎一边拉着房玄龄往后门撤,一边低声催促:“快!后门还有机关,必须按顺序解开才能脱身。”
李世民回头看了一眼燃烧的密室,浓烟翻腾中隐约可见墙上残存的账簿和卷轴。他眉头紧皱,心中已有计较:今日虽未尽得全貌,但关键证据已落入手中。裴寂与刘威勾结的书信、江南田产交易的账册,皆是足以震动朝堂的铁证。
“走!”他低喝一声,转身冲入密道。
四人沿着狭窄的通道疾行,身后传来沉重的木门关闭声。密道内潮湿阴冷,石壁上布满青苔,脚下湿滑难行。房玄龄一边奔跑一边掏出怀中的文书快速翻看,确认其中几份确实为贪腐交易的核心证据。
“陛下。”他喘着气低声说道,“这份账本记录了刘威与地方官吏私下分赃的明细,若能呈于朝堂,必能动摇其根基。”
李世民点头,目光沉稳:“此事需谨慎处理,裴寂背后牵扯的是太上皇旧臣,贸然揭露,恐生变故。”
尉迟恭握紧腰间长刀,冷哼一声:“那也总比让这些蛀虫继续祸害百姓强。”
前方通道渐渐变宽,顾炎停下脚步,抬手示意众人小心。他蹲下身,手指在地面一块石砖上轻轻按下,紧接着,头顶传来轻微的机括转动声。
“这是最后一道机关。”他低声解释,“过了这关,就能从后院侧门离开。”
话音刚落,通道尽头的石墙缓缓开启,露出一线天光。顾炎率先钻出密道,左右张望片刻,回头做了个安全的手势。
李世民当先跃出,落地时脚下一滑,差点摔倒。他稳住身形,抬头望去,夜色下的县衙后院静谧无声,只有远处巡逻的脚步声隐约可闻。
“快走。”他低声催促。
四人贴着围墙前行,绕过一座假山,正欲穿过一片竹林,忽然,一道黑影从树后闪出,直扑而来!
尉迟恭反应最快,横刀格挡,只听“铛”的一声,对方兵刃被震飞数尺。借着月光,他们看清偷袭者竟是一个身穿短打的男子,满脸惊惶,显然不是敌手。
“别杀我!”那人慌忙跪地求饶,“我是来送信的!”
李世民眼神一凛:“你是谁?”
男子颤抖着从怀里掏出一封皱巴巴的信笺,双手奉上:“小人是县令府上的小厮,今夜……今夜有人要对刘威下手,还请您速速离开!”
房玄龄接过信笺,展开一看,脸色骤变:“果然如此,信中说刘威已察觉我们潜入县衙,正在调集死士准备围剿,但另有势力趁机行动,意图取而代之。”
“另一股势力?”尉迟恭皱眉,“难道还有人在暗中盯着刘威?”
“恐怕不止一股。”李世民沉声道,“今晚之事,远比我们想象的复杂。”
顾炎神色凝重:“陛下,眼下最要紧的是尽快将证据送出城外,否则一旦局势失控,这些账本便成为空谈。”
李世民点头,迅速做出决断:“好,你带我们出城,房玄龄负责保管文书,尉迟恭断后。”
四人不再耽搁,趁着夜色绕过巡逻队,一路向南门疾行。途中几次险些被守卫发现,皆因尉迟恭提前察觉,果断出手制伏,才得以安然脱身。
抵达南门时,城门尚未关闭,守门士兵懒散地靠在岗哨旁打盹。顾炎轻车熟路地带他们绕过检查点,顺利出城。
城外是一片荒野,风呼啸着掠过枯草,带来阵阵寒意。李世民站在一处高坡上回望县城,眼中闪过一丝思索。
“陛下,接下来怎么办?”房玄龄问。
“先找个隐蔽的地方歇息,等天亮后再做打算。”李世民道,“这些证据必须尽快送往长安,由大理寺审理此案。”
尉迟恭咧嘴一笑:“那咱们是不是该换身行头?再穿这身夜行衣,怕是要被人当成贼了。”
李世民轻笑一声,拍了拍他的肩膀:“你倒是想得周到。”
就在这时,远处忽然传来一阵急促的马蹄声。四人警觉地藏身于土丘之后,只见一队骑兵从城中疾驰而出,为首之人身披黑色斗篷,面容隐藏在阴影之中。
“看来,今晚的戏还没完。”房玄龄低声说道。
李世民眯起眼睛,望着那队骑士消失的方向,心中已有猜测。他转头看向三人,语气坚定:“无论如何,我们不能让他们抢在我们前面。”
翌日清晨,阳光洒落在田野之上,空气中弥漫着泥土的清香。一行人已乔装改扮,混入赶早市的商贩之中,悄然进入邻近州府。
他们在一家茶馆中稍作休整,李世民一边品茶,一边观察四周。茶馆内人流熙攘,议论纷纷,大多是关于昨夜县衙失火一事。
“听说昨晚县衙起了大火,连密室都被烧毁了。”一名茶客压低声音说道。
“可不是嘛,听说还有刺客闯入,把县令吓得连夜搬去别院住了。”
“哎,你说会不会是刘家干的?最近他们动静可不小。”
房玄龄闻言,不动声色地放下茶杯,低声对李世民道:“看来刘威也在加快动作,试图掩盖罪行。”
李世民点头,目光微沉:“我们得抓紧时间,不能再拖。”
就在此时,门外忽然走进一人,身穿青衫,手持折扇,步伐从容。他径直走到李世民等人桌前,微微一笑:“几位辛苦了。”
李世民目光一凝,缓缓抬起眼:“阁下是谁?”
那人收起折扇,拱手道:“在下姓陈,受命前来接应几位大人。”
“受谁之命?”尉迟恭警惕地问道。
“自然是圣上亲自交代。”那人笑道,“圣上早已知晓诸位此行,特派我来协助。”
房玄龄与尉迟恭对视一眼,皆看出彼此眼中的疑虑。李世民却神色不变,淡淡一笑:“既然如此,请陈兄带路。”
那人点头,转身引路。四人起身跟随,走出茶馆,踏入晨曦之中。
阳光洒在他们身上,仿佛为这场风波带来一丝暖意。然而,谁都知道,真正的风暴,才刚刚开始酝酿。
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