钟声还在回荡，李世民等人已踏上通往城外的小路。身后是翻腾的怒火与百姓的呐喊，眼前则是未知的前路。巴图走在最前方引路，脚步轻快而坚定，他虽是西北人，却对江南地形也颇为熟悉。
“陛下，我们接下来如何行动？”房玄龄一边走，一边低声问道。
李世民没有立刻回答，只是将那半卷账本紧紧攥在手中。纸张边缘还带着余温，仿佛仍在诉说着密室里那一场惊心动魄的生死较量。
“先离开这里。”尉迟恭接过话头，“刘威不会善罢甘休。”
果然，他们还未走出三里地，便听到身后传来急促的马蹄声。尘土飞扬中，一队骑马之人正朝这边疾驰而来，为首者身着锦袍，腰间佩刀，脸上满是戾气。
“是刘家的人！”顾炎低声道，“看来他们已经发现我们逃出了县衙。”
“走！”李世民一声令下，几人迅速钻入路边一片芦苇丛生的洼地，屏住呼吸，静静等待追兵经过。
那队人马从他们藏身之处不远处掠过，并未察觉他们的踪迹。待马蹄声远去，众人这才松了口气。
“刘威反应得很快。”房玄龄皱眉道，“这说明他已经知道账本丢了。”
“不仅如此。”李世民缓缓开口，“他一定已经开始布局。”
事实正如李世民所料。此时，在江南府邸深处的一座偏厅内，刘威正站在案前，脸色铁青，拳头紧握，指节发白。
“是谁干的？查到了吗？”他的声音冰冷，透着压抑的怒火。
一名手下跪在地上，战战兢兢地答道：“属下……属下查到，是几个自称商贾的外地人，还有顾炎那个书生。”
“顾炎？”刘威冷笑一声，“我就知道这家伙不安分。他一直想揭我的老底，现在终于动手了。”
“大人，要不要派人封锁城门？”另一名心腹建议道。
“封城？”刘威眯起眼睛，片刻后摇了摇头，“来不及了。他们既然能从密室逃出去，就说明早有准备。封城只会打草惊蛇。”
“那怎么办？”
“两条路。”刘威冷冷地道，“第一，派人全力追查他们的行踪；第二，我亲自进京一趟。”
“进京？”几名手下都是一愣。
“不错。”刘威嘴角勾起一抹阴笑，“账本虽然丢了，但只要我能稳住上面的人，这件事就不会变成大事。”
他顿了顿，沉声道：“你们马上安排，我要连夜出发，赶往长安。”
与此同时，李世民一行人已抵达一处隐蔽的村庄，这里是顾炎事先安排的落脚点。村中多为贫苦农户，平日里少有人来，倒是个避风的好地方。
“陛下，我们可以在这里暂歇几日。”顾炎说道。
李世民点头，目光却始终凝重。他知道，真正的危机才刚刚开始。
果然，翌日清晨，巴图带回了一个消息——
“刘威昨夜已经离开江南，方向正是长安。”
“果真如此。”李世民眼中寒光一闪，“他这是要去找靠山。”
“可若是朝廷中有他的后台，咱们的证据岂不是没用了？”顾炎担忧地问。
“证据当然有用。”房玄龄沉声道，“但关键在于，谁能将这份证据送到该送的人手里。”
“所以，我们也必须尽快回长安。”李世民站起身，语气坚定，“不能让他抢先一步。”
然而，计划往往赶不上变化。
就在他们准备启程之际，村口忽然传来一阵骚动。几名村民神色慌张地跑了过来。
“不好了！刘家的人来了！”
众人脸色一变，纷纷起身。尉迟恭立刻抽出佩刀，挡在李世民身前。
“多少人？”
“几十个，全都带着兵器，像是冲着村子来的！”
“糟了。”顾炎脸色苍白，“一定是有人泄露了我们的行踪。”
“不可能这么快。”房玄龄皱眉，“除非……他们在村里安插了眼线。”
“不管怎样，先应对眼前的敌人。”李世民冷静地说道，“不能让无辜百姓受到牵连。”
说罢，他转身对巴图道：“你带一部分人绕到后方，制造混乱。我和尉迟恭正面迎敌，房玄龄负责疏散村民。”
“明白！”三人齐声应道。
不多时，刘家的手下已逼近村口，领头者正是刘威的心腹之一，名叫赵五，为人狠辣，素有“赵阎王”之称。
“李公子，我知道你在里面！”赵五高声喊道，“交出账本，我可以给你一个痛快！”
“你倒是挺会说话。”尉迟恭冷笑着回应，“可惜我不爱听。”
话音刚落，一道黑影从林中跃出，正是巴图。他手持长棍，猛地冲入敌阵，瞬间搅乱对方阵型。
赵五大怒，挥手下令：“给我围住村子，一个都不许放跑！”
战斗随之爆发。
李世民和尉迟恭并肩作战，以一当十，打得赵五等人节节败退。然而，对方人数众多，且早有准备，渐渐占据上风。
就在局势危急之时，远处忽然传来一阵急促的鼓声，紧接着，数十名身穿官服的官兵策马赶来。
“奉圣旨，缉拿江南恶霸刘威同党，所有人放下武器，否则格杀勿论！”
赵五脸色大变：“怎、怎么会这样？”
李世民眼中闪过一丝精芒：“看来，朝廷那边已经有所动作。”
原来，就在他们被困村庄的同时，一份由顾炎暗中送出的情报，已悄然传至长安。
而这份情报，正是关于刘威多年来在江南横行霸道、勾结贪官、欺压百姓的详细记录。
赵五见势不妙，连忙下令撤退。但他显然低估了这些官兵的决心。一场混战过后，赵五被当场擒获，其余残部四散而逃。
村庄恢复了平静，村民们纷纷上前感谢李世民等人。
“陛下，我们现在怎么办？”房玄龄问道。
“继续回长安。”李世民望向远方，“刘威既然去了京城，那就让我们看看，他背后的靠山到底是谁。”
但他们不知道的是，就在他们离开村庄后的第三天，一封来自江南的密信，悄然送进了长安某位大人的书房。
信中只有一句话：
“账本已被盗，务必在半月之内将其截回，否则后果自负。”
写信之人，正是刘威。
而收信之人，身份成谜，姓名未署。
……
夜色沉沉，长安城外的一处驿站内，烛火摇曳，映照出一个中年男子的脸庞。他缓缓展开信笺，目光幽深如水。
“李世民……你以为你能瞒得了我多久？”
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