三十日，李世民与群臣谈论朝政得失。
李世民说：“朕观古之帝王，其兴衰更替，犹如昼夜之交替，循环往复，不可逆转。然细究其中缘由，不难发现，皆是因滥杀无辜、妄施刑罚所致。一个帝王，若不能明辨是非，滥杀滥罚，必将导致民心离散，国家动荡。而君臣之间，若有猜疑之心，不能坦诚相待，更是治国之大害。君臣之道，贵在相互信任，竭诚尽忠，方能共谋国家之发展，共创盛世之辉煌。
朕自登基以来，虽身处九重深宫之中，难以遍知天下之事，但心中始终挂念着百姓的疾苦和国家的安危。因此，朕才将察事之重任委托给卿等，希望卿等能作为朕的耳目，为朕分忧解难。然而，卿等切勿因为天下看似太平无事，四海安宁，就心生懈怠，疏忽职守。要知道，天下之事，瞬息万变，稍有疏忽，就可能酿成大祸。
所当惜者非君也，而是这来之不易的太平盛世和百姓的安居乐业。所当畏者非民也，而是那潜在的危机和可能的动荡。为天子者，必须时刻保持清醒的头脑，行正道、施仁政，方能赢得百姓的拥戴和支持。一旦失去正道，百姓就会抛弃我们，不再听从我们的命令。到那时，国家将陷入万劫不复的境地，这实在是令人可畏的事情啊！”
魏征回答说：“自古以来，那些失去国家的君主，无一不是因为在安逸的环境中逐渐忘记了潜在的危险，在治理已经安定的国家时，忽视了可能再次发生的动乱，因此他们的统治终究不能长久。而今，陛下您统治着整个天下，国内国外皆呈现出一片太平盛世的景象，然而您并未因此而有丝毫的懈怠与自满，反而更加留心治理国家的方针策略，时刻保持着警惕之心，常常有如临深渊、如履薄冰的危机感，这样的治国态度，无疑是国家能够长治久安的重要保障。
臣又曾听闻古人留下的一句至理名言：‘君主就像是行驶在水上的船，而百姓则如同那承载着船只的水。水既能温柔地托举着船只前行，使其平稳无忧；也能在愤怒时掀起滔天巨浪，将船只颠覆于无形之中。’陛下您能够深刻认识到百姓的力量，将百姓视为值得畏惧的对象，这不仅仅是对百姓的一种敬畏之心，更是对治国理政的一种深刻洞察，确实符合了圣人的旨意与期望。”
李世民又说：“孔子曾言：‘见危险而不伸手扶持，面临倾倒而不伸手搀扶，那还要你们这些做相国的人做什么呢？’这句话深刻地揭示了君臣之间的道义与责任。在朕看来，君臣之间，不仅仅是上下级的关系，更是道义上的伙伴，应当竭诚尽节，相互砥砺，共同为国家的繁荣稳定而努力。
朕时常阅读古籍，每当读到夏桀杀害忠臣关龙逢，汉景帝错杀忠臣晁错的历史事件时，心中总是充满感慨与叹息。这些忠臣，为了国家的利益，不惜冒犯君主的威严，直言进谏，却最终遭遇了不幸。每每想到这些，朕都深感痛心，也更加坚定了朕要广开言路、虚心纳谏的决心。
卿等作为朕的股肱之臣，应当勇于担当，正直进谏。只要你们的谏言有益于朕的政治教化，有利于国家的长治久安，朕绝不会因为你们冒犯了朕的尊严、违逆了朕的旨意而责怪你们、惩罚你们。相反，朕会视你们为国家的栋梁之才，予以重用和奖赏。
然而，近来朕在处理朝政时，也时常发现一些违背法律法令的事情发生。卿等或许认为这些事情微不足道，不屑于直言规劝。但朕要告诉你们，大事往往都是由小事逐渐发展而成的。如果小事不加以处理，任其发展，最终必然会酿成大祸，到那时再想挽救就来不及了。
国家的危亡，往往都起源于这些看似微不足道的小事。隋朝就是一个鲜明的例子。隋主残暴无道，最终死在一个匹夫之手，天下百姓对此无动于衷，没有谁为他哀痛叹息。这难道不是因为隋朝君臣失道、国家衰败所致吗？
因此，卿等应当为朕思考隋朝灭亡的教训，从中汲取经验，避免重蹈覆辙。同时，朕也会为你们思考关龙逢、晁错被杀的原因，努力营造一个开放包容、虚心纳谏的政治环境。君臣之间各守其职、保全节操，共同为国家的繁荣稳定贡献力量，这难道不是一件美好的事情吗？”
群臣深以为是。
李世民又说：“纵观历史长河，可见诸多君王虽初怀善念，励精图治，然持之以恒者却鲜矣。汉高祖刘邦，起于泗水亭长，以草莽之身，凭借英勇无畏与卓越才智，拯万民于水火之中，历经千辛万苦，终成大业，建立汉朝，开创了四百年之基业。然而，试想若他在位时光再续十几年，恐怕也会因久居尊位，沉迷于逸乐，而渐失初心，走向衰败。如此，他亲手缔造的辉煌功业，亦将如流水般付诸东流，令人扼腕叹息。
再看汉惠帝刘盈，身为嫡长子，温恭仁孝，德才兼备，自然应被立为太子，承继大统。然而，汉高祖刘邦在位时，却一度为爱姬戚夫人所惑，听信谗言，动摇了储君之位，险些酿成宫廷内乱。幸而朝中有张良等忠臣竭力劝阻，才使得刘盈得以保全太子之位，汉朝的江山社稷也因此得以稳固。
又观汉代的开国元勋，如萧何、韩信等人，他们德高望重，功勋卓著，为汉朝的建立立下了汗马功劳。然而，他们最终的命运却令人唏嘘不已。萧何，一代贤相，却因无端被诬陷，身陷囹圄，饱受牢狱之苦。韩信，一代名将，功高震主，却无辜遭贬，最终被吕后设计诛杀三族，令人痛心疾首。其余功臣，如黥布等，亦因心中恐惧不安，担心朝廷猜忌，最终选择叛逆谋反，落得身败名裂的下场。
汉初君臣父子间关系之悖逆荒谬，由此可见一斑。这些历史的教训，无不警示我们：功业之难守，犹如逆水行舟，不进则退。因此，朕身为大唐天子，虽承平天下，四海升平，然却不敢有丝毫的懈怠与自满。相反，朕应当时刻心怀忧患意识，以历史上的危亡为鉴，警醒自己，不断鞭策自己，将治国之策贯彻始终。”
李世民又对魏征说：“选拔官员任用人才，这确实是一件不可急躁匆忙的大事。正如古人所言，‘任君一贤，群贤毕至；用一小人，众奸云集’，此言深刻地道出了用人之道的关键所在。
朕深知，身为天下之主，朕的一举一动、一言一行，都如同明镜高悬，映入天下万民之眼；朕的决策与选择，都如同洪钟大吕，响彻九州四海之耳。因此，在选拔官员、任用人才这件事上，朕绝不能有丝毫的马虎与轻率。
若朕能慧眼识珠，从众多人才中挑选出真正的贤能之士，委以重任，那么这些贤能之士必将以其高尚的品德、卓越的才能，引领朝野风气，使得行善积德之人广受赞誉，君子之道得以弘扬。这样，我大唐的朝廷必将充满正气，国家也必将繁荣昌盛。
反之，若朕在选拔官员时错用了奸佞之徒，那么这些小人必将以其阴险狡诈、贪赃枉法之行径，败坏朝纲，使得为非作歹之辈闻风而动，竞相攀附以求私利。这样，我大唐的朝廷必将乌烟瘴气，国家也必将陷入动荡不安之中。
因此，朕在任用人才时，务必坚持公正严明的原则。奖赏需与功绩相匹配，使有功者得其所应得，无功者自退；惩罚则需与罪恶相称，令作恶者心生敬畏，不敢再犯。如此，方能彰显朝廷之威严，维护国家之稳定。
故而，魏征啊，你在协助朕选拔官员、任用人才时，更需慎之又慎。我们要精挑细选，务求人尽其才、才尽其用。”
魏征闻言，微微颔首，从容对答道：“陛下所言极是，自古以来，知人善任便是君主之大难，亦是国家兴衰之关键所在。臣以为，在考核功绩、决定升迁贬谪之际，更需深入细致地考察其人之善恶、品行如何。
人才之选拔，从来都不是一件简单的事情，它不仅仅关乎个人之荣辱得失，更系国家之安危、社稷之存亡。若求贤才，必先细观其德行，察其是否忠诚正直、清廉公正，而后方可论其才能大小。唯有那些品行兼优、德才兼备者，方可堪当大任，委以国家之重托。
倘若其人处事不力，在工作中出现失误或不足，那或许只是因能力所限，或是经验不足所致，此尚非大害，可通过培养锻炼加以提高。然而，若任用之人乃奸邪之徒，即便其才华横溢、能力超群，那所带来的祸患也将是无穷无尽，难以弥补的。
乱世之时，或许因局势所迫，为求自保或迅速平定天下，君主或可暂重才能而轻品行，权宜之计，情有可原。但如今我大唐正值太平盛世，国泰民安，百废俱兴，此时选拔官员、任用人才，则必须德才兼备，方可确保国家之长治久安，百姓之安居乐业。”
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