李世民下诏书回复说：“朕广泛地观察古代的圣明君王，他们的辉煌事迹都记载在典籍之中。功业成就之后，都会准备礼仪来祭告天地。道义施行之后，也必定会捧着符命来禅让帝位。这样做是为了发挥天命的作用，昭告并取悦于神灵。那些建立显赫名号以开创伟大功业，施加尊名以彰显卓越功勋的君王，无不将他们的光辉镌刻在玉石之上，将他们的景象描绘在涂金的器物之上。他们的光辉与日月星辰一同运行，他们的恩泽广泛地传播到四方的边际。朕诚然缺乏德行，对此深感景仰和羡慕。
往昔，百姓生活困苦，国家刚刚安定。朕勉力实现太平盛世，每日都忙得没有空闲。然而，三公九卿坚守职责，请求朕在云亭山继续先帝的祭天美业；诸侯国君也叩击宫门，祈愿能继承梁山、泰山封禅的壮举。朕自认为才能微薄，至高无上的道义尚未凝聚。要与苍天并列，接受祭祀，心中确实充满了疑虑和恐惧。
回想起朕年幼时，命运多舛，遭遇亲人相继去世的悲痛。朕忘却个人的家庭，为天下献身；舍弃自己的身体，来拯救万民。辅佐先皇，平定天下诸侯。历经万死，率先引导天下太平的源头；不顾个人生死，赐给万民以光明的命运。从死亡的边缘挣扎回来，得以恢复生命。从鬼门关被拉回，共同享受长寿的福分。朕私下认为，天地最大的恩德，就在于生育万物。朕以朕这微小的心意，接受天地的养育之恩。身体逐渐康复，或许就是由此而来。如果不是这样，朕又怎么能达到今天的地步呢？
于是，朕得以拥有像海湾一样广阔的护城河，像龙沙一样美丽的园林。在鶼林设立一个守望的哨所，与鰥水上的六个爻象相呼应。这实在是上天对朕的眷顾，赐予朕普遍的吉祥。哪里是朕这微小的才能所能达到的？现在，这些列位诸侯和卿士，都是德高望重之人，他们各自陈述着神灵的征兆，屡次呈上赤诚的奏章。既然大家都这样认为，朕也应当恭敬地从命。”于是，李世民诏令有关部门，广泛地召集官员和学者，商议方石和圆坛的形制，起草封禅和射牛的礼仪。修造仪仗和车辆，并将它们送到洛阳宫。
十二日，李世民召见民部侍郎卢承庆，询问历代户口数量的具体情况。卢承庆从夏朝、商朝之后，一直到北周、隋朝，都给出了有依据的叙述。
李世民大喜，立即命他兼任检校兵部侍郎，知五品选。
卢承庆坚决不接受，并认为选官是尚书的职责，自己不能越权。
李世民没有答应，说：“朕相信你，你为什么不相信你自己呢？”
二十日，回纥首领吐迷度、仆骨首领歌滥拔延、多滥葛首领末、拔野古首领屈利失、同罗首领时健啜、思结首领乌碎，以及浑、斛薛、奚结、阿跌、契、白等部落首领，一起来京朝见谢恩。
李世民对他们说：“你们归附朕，朕领你们得到安定，就像老鼠得到洞穴，鱼得到水一样。但不知朕的洞穴和水能否容纳你们。即使不能，朕也一定会为你们建造更大的洞穴，更深的水来容纳你们。”
李世民又说：“苍蝇飞翔不过一二尺，但附在骏马的尾巴上，就能日行千里。这是因为它们所依托的地方高远。朕现在是天下的主人，无论是中原还是四方夷族，朕都会养活他们。如果他们不安定，朕一定会让他们安定；如果他们不快乐，朕一定会让他们快乐。这就像骏马接受苍蝇一样，无论苍蝇飞得多远，都不需要苍蝇自己费力，自然会随着骏马远去。”
众人齐声称赞：“臣等愿一生追随陛下！”
二十一日，李世民发现自正月以来，群臣进谏少了很多，于是对大臣们说：“朕听说用愚笨的态度侍奉圣明的君主很难，用贤明的态度侍奉昏庸的君主也很难，所以自古以来君臣之间难以志同道合，大概就是由于这个原因吧。朕自认为与夏禹、商汤相比可能有所不及，但至于秦汉以后的君主，朕还是颇有了解的。
如今国家安定，蛮夷臣服，朕自认为这是古往今来所未有的。然而，朕自知愚昧短浅，处理国事需要依赖贤明而有智慧的人。你们都是朕的心腹重臣，朕寄托你们共同治理国家，你们一定要尽心尽力地启发开导朕，不要有任何隐瞒。中书省和门下省，古人称之为喉舌，是负责传达君主的旨意和臣下的意见的机构。然而，近来这两个机构却沉默寡言，很少听到你们陈述意见。是认为朕不能接受你们的意见，所以闭口不言吗？”
群臣立即惶恐跪地说：“臣等一定多多进谏！”
二十二日，李世民在芳兰殿大摆酒宴，宴请铁勒各部首领，并令有司每五天举办一次宴会。
二十五日，李世民生辰，群臣打算为李世民庆生。
李世民说：“今天是朕的生日，世人都以此为乐，但对朕来说反而感到伤感。如今朕统治天下，富有四海，然而却再也不能在父母跟前尽孝了，这就是子路为什么会有不能奉养父母的遗恨啊。《诗经》上说：‘可怜的父母啊，生我养我多么辛劳！’朕的生日，也是母亲的受难日，朕怎么忍心举行宴乐呢？”
房玄龄说：“陛下，您是所有百姓的父母，您的生日，怎么能不庆祝呢？”
李世民听后大怒，勒令房玄龄回家反省。
次日，褚遂良对李世民说：“房玄龄从高祖皇帝举起义旗之初就伴您左右，玄武门之变时又有谋划之功，您即位之初，选贤任能、修订法律、治书献策、兢兢业业，在陛下所有臣子中，其功劳堪称第一。您怎么能抛弃如此贤臣呢？”
李世民听后也觉得自己处置过当，于是诏令房玄龄回朝。
二十七日，李世民身体抱恙，太子前去看望，李世民对太子说：“朕打算降职房玄龄，等你继位后，再去征召他入朝为相。”
太子不解，忙问原因。
李世民说：“房玄龄的功劳实在太大了，朕离开后，深恐他有不臣之心，满朝文武，除了朕，恐怕没有人的威望能压制住房玄龄，你对房玄龄没有恩德，恐怕他不会尽心辅佐你，朕将其贬官，然后由你起复他，这是在为你积累功德，你要明白朕的良苦用心。”
太子哭着说：“儿臣明白！”
月底，李世民病愈，巡幸芙蓉园。
房玄龄听到消息后，立即命人打扫庭院，准备迎接李世民到来。
家仆疑惑地问：“大人，您怎么能够确定陛下会来呢？”
房玄龄说：“陛下身体康健了，自然会请我回朝。”
家仆依然表示不懂。
房玄龄说：“跟你们解释，你们也不懂，照做就是了！”
刚打扫完庭院，李世民便赶到，并对房玄龄说：“朕想你了，跟朕回去吧！”
于是，房玄龄再次被征召入朝。
同日，象州刺史韦挺逝世，享年五十八岁。
贞观二十一年正月初一，李世民对群臣说：“朕治理天下已经二十多年了，自己也已经五十多岁了，岁月不饶人啊！古人轻视一尺长的璧玉而重视一寸光阴，这是因为时间一去不复返，而贤人君子要想立身成名，都希望能够及时把握时机。虽然朕一直努力不敢懈怠，但总是担心岁月如梭，自己的德行和功绩无法周全。因此，朕命令百官都要勤勉于自己的职责。”
群臣立即跪下说：“臣等谨记陛下勉励！”
初四，高士廉病重。李世民亲自前往探望，询问病情，见到李世民后，高士廉欲起身行礼，李世民立刻制止，并说：“你我二人，不必拘礼！”
高士廉强撑身体，说：“陛下，臣恐怕不行了，臣离开后，请不要为臣伤心！”
又嘱咐亲属说：“生死之义是自然之道，葬礼是用来安葬死者的。我不希望别人知道我葬礼的奢华，也不赞同通过增加坟墓的规模来厚葬。我希望去世后，墓中不要放入多余的东西，只放一套衣服和我平生喜欢的书籍，以此展示先人的训诫可以终身受用。”说完，高士廉闭上了眼睛。
次日，高士廉病逝，享年七十二岁。
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