二月，长孙无忌、房玄龄、杜如晦、裴世矩、杜淹等人上书李世民为减少冗官、减轻百姓负担和加强中央对地方的控制，请求重新划分天下州县，并令御史随时到地方监督。
李世民同意，并诏令：“东距河，西抵陇坂，南据终南，北边沙漠，曰关内道；东尽海，西距函谷，南滨淮，北薄于河，曰河南道；东距常山，西据河，南抵首阳、太行，北边匈奴，曰河东道；东并海，南迫于河，西距太行、常山，北通渝关、蓟门，曰河北道；东接荆、楚，西抵陇、蜀，南控大江，北距商、华之山，曰山南道；东接秦州，西逾流沙，南连蜀及吐蕃，北界沙漠，曰陇右道；东临海，西抵汉，南据江，北距淮，曰淮南道；东临海，西抵蜀，南极岭，北带江，曰江南道；东连牂牁，西界吐蕃，南接羣蛮，北通剑阁，曰剑南道；东南际海，西极羣蛮，北据五岭，曰岭南道。”
天下共分十道后，李世民召见房玄龄、长孙无忌等，准备开始裁撤冗官。
李世民说：“国家治理的最根本地方在于审慎。官员的职位必须要与其才能相匹配，《尚书》中认为要选拔有才能、贤良的人做官，如果任用贤良，即使人数不多也能使天下大治，如果任用庸才，有再多的官员也没有用，《诗经》中又认为，如果参议朝政的太多，到了决断的时候反而难以抉择，孔子曾认为，一千只羊也比不上一只狐狸，我想这些道理都是正确的。何况，如今国家百废待兴，官员每多一个便会给百姓增加一分负担，这是我不愿看到的！”说完，李世民看向长孙无忌说：“无忌，朝廷官员有多少人？”
长孙无忌说：“启奏陛下，在册官员两千五百八十一人！”
“不行，太多了，需要裁减！”李世民说。
“裁减多少？”长孙无忌问。
“你觉得有多少官员就能够维持朝廷运转？”李世民说。
“六百四十人即可！不过如果大规模的裁撤恐怕引起朝野震动！毕竟现在在朝中，太上皇的人最多，其次是原太子的人，而我们的人最少，以少数淘汰多数，很危险。”长孙无忌担心地说。
“你怕了？”李世民问长孙无忌。
“臣没有，陛下如果说裁，臣必定裁！”长孙无忌说。
“无忌，朕也明白如果大规模裁撤官员必定引起朝局动荡，但是这件事必须做，而且朕要你做！反正我们的现在占少数，大不了再少些，光脚的不怕穿鞋的，以少数换多数，我们不吃亏！”
“臣领旨！”长孙无忌说。
“先别着急领旨，朕要提前告诉你，如果朝臣激烈反对，到时候朕可能保不住你，你先想好！”
“臣明白，臣是尚书右仆射兼吏部尚书，理应做陛下的一把刀！”
“你不仅是朕的刀，还是朕设的靶子，你是朕封的一等功臣，又是皇后的哥哥，你如果出事，朕有理由保你，这件事只能让你做，希望到时候你不要怪朕！”
“臣不敢！”
“你想好如何下手了吗？”
“臣绝对以考核的名义来进行，考核合格者留任，不合格者全部裁撤，如此一来，百官也不好说什么了！”
“朕同意！你去办吧！”
长孙无忌立刻离开，着手设置官员考核办法和考核原则。
“陛下，不如把这件事交给臣来做！”房玄龄说。
“不，现在还不是你上的时候！”李世民说。
长孙无忌回到尚书省制定好政策后，立即通知众官员，众人听到消息后，纷纷找到裴寂，请求裴寂做主。
裴寂对众人说：“不要害怕，我即刻去见陛下！”
裴寂找到李世民说：“陛下，想当初您即位之前，向太上皇保证过会留下老臣，如今陛下初登大宝，怎么言而无信啊？”
“裴寂，朕又没说不留老臣，况且，官吏考核是面对所有人的，不止太上皇的人需要考核，原秦王府的人也要考核，朕今为天子，应该为天下人考虑，而不是为太上皇的考虑，你说是吧？”
李世民的话令裴寂无言以对。裴寂无奈，说：“希望陛下只是走个过场，不要太难为老臣们了！”
“这你不要和朕说，朕已将权力交给长孙无忌，他办事你还不放心吗？”
“放心、放心！”裴寂笑着说。
走出宫殿后，裴寂召集老臣们说：“大家且看长孙无忌如何裁减官员，实在不行，大家联名上书，我想陛下不会为一个人而得罪一群人的。”
长孙无忌制定严格标准选拔官员，很多人纷纷抗拒，终于，众人联名上书弹劾长孙无忌。
“既然大家都觉得长孙无忌办事严厉激进，那朕就撤了长孙无忌的尚书右仆射和吏部尚书之职，换个人进行官吏考核如何？”
裴寂见李世民服软了，于是说：“陛下处置公道，臣等心服！不知陛下想派何人再次主持考核一事？”
“陛下，臣等推荐尚书左仆射裴寂负责考核！”群臣皆请李世民让裴寂主持。
“这不公平，尚书右仆射考核，你们不同意，这次又让尚书左仆射考核，朕恐怕尚书省包庇自己人，所以，朕决定让中书令房玄龄负责此次考核。”
裴寂说：“陛下，使不得啊，房玄龄非我尚书省人，对我尚书省事务不熟悉，由他考核恐怕不妥。”
“不是一个部门的，处事就会不公正吗？裴寂，当年刘文静的事你忘了吗？”李世民死死盯着裴寂说。
“臣同意！”裴寂无奈地说。
散朝后，李世民找到长孙无忌、房玄龄等。
李世民说：“无忌，这次你立了大功，朕感谢你！”
“陛下，用我一个人换一朝人，值了！”长孙无忌眼睛噙着泪说。
“你先休息休息，有空多去看看皇后，朕整日忙碌，担心皇后寂寞，你陪她多说说话，朕向你保证，用不了多久会重新起用你！”
“是！”长孙无忌应允。
“玄龄，这次你办事谨慎些、温和些，朕给你定个原则，真正有功的官员不裁，真正有能力的官员不裁，影响朝廷正常运转的官员不裁。没有功劳的官员要裁，没有能力的官员要裁，滥竽充数的官员要裁。其中，影响朝廷运转的官员你要留心，他们现在不裁，不代表以后不裁，朕要选拔人才，培养人才，等他们成长起来后，慢慢替换那些人。”
“臣领旨！”房玄龄又继续说：“陛下，臣以为一些靠着卖弄技艺而获得官职的人应该予以免官！”
李世民说：“朕同意，从今以后，如果有人在音乐、杂艺等方面有一技之长也不能为官，只是赏赐些金银财帛便足够了！否则，有心之人必定通过这种途径进入朝廷，从而危害社稷。”
房玄龄又呈上官员考核办法，并说：“考绩制度应规定：有德义、清慎、公平、恪勤各一项为善，从近侍到镇防官员，都根据具体事务来评定最优。总共有二十七项最优。获得一项以上最优，并且有四项善的，为上上考；获得一项以上最优，并且有三项善或者没有获得最优但有四项善的，为上中考；获得一项以上最优，并且有两项善或者没有获得最优但有两项善的，为上下考；获得一项以上最优或者有一项善的，为中上考；没有获得最优但有一项善的，为中中考。如果职务处理得粗略合理，善和最优都没有听说过的，为中下考；如果凭个人爱憎来处理事务，判断违背事理，为下上考；如果违背公道，偏向私利，职务荒废，为下中考；如果为官欺诈以及贪污受贿有事实依据的，为下下考。
除了善和最优之外，如果有其他值得嘉奖的情况，或者罪行虽然成立但情有可原，或者虽然没有成立罪行但情况值得责备的，在考核比较的时候，都允许考官根据具体情况来评定。各州县官员如果抚育百姓有方，户口增加的，都按照现有的户数分为十分来计算，每增加一分，刺史、县令各晋升一等考绩。增加户口是指课丁，一个课丁等同于一户，增加不课口（不负担赋役的人口）的，每五人等同于一个课丁。如果有减少的情况，则相互折抵。郡的户数不满六千，县的户数不满五百的，都按照五千五百户的标准来计分。
如果抚育百姓不得法，户口减少的，都按照增加户口的标准来计算，每减少一分，降一等考绩。课丁和不课丁都按照上文的标准来计算。如果劝勉农耕，能够使农田丰收，也按照现有的土地面积分为十分来计算，每增加二分，各晋升一等考绩。这是指永业田、口分田之外，另外能够开垦公私荒田的。如果有不加以劝勉，以致农田减少的情况，每减少一分，降一等考绩。如果在多处都有功劳，都应该晋升考绩的，都允许累加。”
李世民欣然同意并下诏施行。
两个月后，裁减完成，最终保留官员六百四十三人。
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