晨雾如纱，鼓山南麓的褶皱山脊在曦光中若隐若现，唐浩指尖拂过史毅之前为自己标注的舆图，牛皮纸上的墨线止于三道蛇神庙标记——这正是当年陆总镖头赠予猎户的旧图，边角还残留着金丰镖局的火漆印痕。
山道转折处的老榕树上，五色经幡早已褪色，唐浩按史毅所述数到第七根气根，树皮上模糊的箭头却被人用利刃划去，只留下青苔覆盖的刻痕。他并指削开苔藓，碎屑间赫然露出半片蛇鳞，在朝阳下泛着铁锈般的暗红。
“既然特意藏了起来…”唐浩冷笑，略略运气震落三丈外松枝上的晨露，水珠坠在岩缝间，竟发出腐蚀般的滋滋声——石面早被某种酸液蚀出蜂窝状的孔洞，他俯身细看，孔洞边缘粘着几缕灰白毛发，正是采石队骡马特有的滇马鬃。
绕过鹰嘴岩时，山风忽送来硫磺味，唐浩甩出袖中雄黄粉随风飘散，金雾中竟现出两道并行的车辙印——左轮印深陷寸许，分明载着重物；右轮却轻若鸿毛，只在青苔上留下星点艾草碎末。他顺着车痕折进荒涧，惊见不久前暴雨冲垮的山壁上，赫然露出半截铸铁绞盘，齿轮间还卡着新鲜蛇蜕。
“腐毒侵脉...”唐浩运起金钟罩附于手上挑起蛇蜕，鳞片内附着的粘液滴落竟将地上山石蚀出青烟。他忽听得头顶传来破空声，游龙身法展动间已隐入石缝，两个采石工抬着蒙布木箱经过，箱底渗出暗绿水渍，滴落处野草瞬间焦枯。
正待追踪，忽见涧底老松上悬着个残破的引路符——黄符朱砂绘就的蛇形标记，“看着就不像是没问题的东西啊，”唐浩微微一笑随后并指截断符绳，符纸背面竟用血写着“亥时三刻，月照阴涧“，字迹已模糊成铁锈色。
日头渐烈，山雾蒸腾成瘴，唐浩运起五毒心法保护自身，他望着舆图上史毅标注的“此处多硫磺泉”字样，忽然震袖扫开岩壁藤蔓——水汽氤氲处，半人工开凿的洞窟轮廓在苔藓下若隐若现，洞前散落的艾草灰还带着余温。
“嘿嘿，这个山洞有必要进去逛逛了。”扫视了一遍四周发现并没有半个人影，身形一动唐浩便隐入这个看起就很可疑的洞窟。
洞窟阴风裹挟异香，唐浩周身毛孔骤闭，将《孙武军争》中的“难知如阴”催至极致，连呼吸都化作岩壁渗水声。他足尖掠过倒悬钟乳石，游龙身法在石笋间折出七道残影，落地时惊起半只夜蝠——那畜生刚展翅便被毒瘴蚀成枯骨。
二十步深处豁然洞开，百盏人面灯摇曳生辉，唐浩瞳仁微颤——九口玄铁药鼎蒸腾着紫雾，鼎中沉浮的人影臂带牢城营铁棘环，却混着闽地义军的残破战袍。西侧铁笼里，一个独眼汉子正以头撞栏，额角“抗倭”刺青渗出血珠，分明是上次入闽时见过的那位金丰镖局失踪的三镖头。。。
“卯时三刻，祭蛇王！”甬道传来箜篌之音，三个面绘蛇纹的白袍人推车而入，车上铁笼里蜷着个戴镣少年，领头者腰间玉佩刻着八瓣曼陀罗——正是天龙教乾达婆部众的标识！
唐浩贴壁游走，忽见东南角丹炉旁跪着个披发妇人，她脖颈青筋暴起，正用指甲在石板上刻“萬”字血符——是秦夫人麾下万字营的暗号！“不知道秦夫人是不是也在这里，”唐浩正想着，却见妇人突然抬头，浑浊瞳孔映出丹炉后转出的绛衣身影。
那人面覆金丝天罗纱，十指套着淬毒银甲，发间赤练蛇王簪吐着信子。箜篌声忽急，乾达婆袖中飞出七道红绸，竟将三个白袍人拦腰一缚向后扯去：“如此随性，真当着五毒池是什么好去处吗？”声若金玉相击，却震得药鼎嗡嗡作响。
唐浩借机闪至丹炉后，炉底散落的药方残页粘着星点金粉——这分明是御贡的孔雀石末！正待细看，头顶忽坠下截断指，“这鬼地方可真是…”，唐浩无奈地摇了摇头，却见乾达婆红绸卷来具新尸，死者胸前赫然烙着福州水师的虎头纹！
洞窟阴风骤凝，唐浩撤去隐匿身法，纯阳真气如烈阳破云，激得五丈内毒瘴翻涌溃散。玄铁药鼎中的腐液沸腾，映出十步外乾达婆的金丝面纱——她右肩旧伤处的乌紫血痂骤然崩裂，正是之前唐门之变中被唐冠峰所伤留下的暗器创口。
“唐门的透骨钉，倒是替你添了件新首饰。”唐浩袖中雄黄丸碾作金粉，尘雾漫过处，岩壁显出道道荧光脉络——正是秦夫人信中“腐毒侵脉”之相。他足尖挑起半截锁链，链环破空击碎三具药池，绿浆泼溅间浮出个戴镣汉子，赫然是琅岐岛之战失踪的闽地义军哨探，从他破烂的衣衫上还能依稀辨别出是金丰镖局的镖师。
乾达婆怀中的五弦箜篌忽震，七枚淬毒透骨钉自弦上激射而出，钉尾缠着碧鳞小蛇：“庄主硬闯蛇窟，莫不是真觉得我天龙圣教可欺？”她红绸卷开东南角暗帘，铁笼中蜷着个少年，足踝烙着福州牢城营的“戌”字火印，看来又是个被抓来炼药人的可怜试验品。
“可不可欺，你试试不就知道了？”唐浩也不客气，朝着乾达婆直冲而来，见此情形乾达婆箜篌弦动，洞顶三十六根钟乳石齐齐崩落，每根尖端都嵌着唐门“毒蒺藜”，原是当日唐门之变时被盗走的部分暗器。
“你们这种偷鸡摸狗的行径，永远上不得台面！”唐浩震袖扫翻药鼎抵挡那些暗器，忽然看见鼎底粘着半张药方，朱砂批注的“辰时二刻”渗着星点金箔——这御贡的孔雀石粉混在腐毒中分外诡艳。
乾达婆身形如蛇退向暗河，箜篌忽奏出《十面埋伏》变调：“庄主不妨猜猜，这万蛇窟的出口...”话音未落，唐浩早已身化游龙截住了她的去路，掌风震得她肩头血痂彻底剥落，露出暗器造成的蜂窝状伤口。
洞外忽传来开山炮响，震得蛇蜕如雪纷落，唐浩瞥见暗河漩涡中浮着片鎏金残页，龙涎香混着腐毒味刺入鼻腔。乾达婆红绸卷住铁索疾退，箜篌弦上毒针如暴雨倾泻，却在触及雄黄雾时纷纷炸裂。
“当日在唐门那玩鸟的折了，你倒是聪明溜得快，就是不知道今天，还有没有命能跑得掉！”唐浩纯阳真气贯注双袖，朝着对手冲了过去，要不是这地方地形复杂不适合雷神疾进，根本容不得对方有反应的机会。
乾达婆箜篌骤裂，五根琴弦化作毒蛇缠来，弦间暗藏的封脉针映着暗河深处的磷光——那尽头隐约飘来官家采石场的号子声，与药方上的“辰时二刻”竟分毫不差。
一缕日光斜照入窟，唐浩双袖鼓风如云，纯阳真气化作无形牢笼。乾达婆肩头暗器旧创渗出血珠，五弦箜篌猛砸向药池，七条碧鳞毒蛇自腐液暴起——蛇口竟衔着淬毒长针，那如棍状的针尾竟还缀着些让人看不懂的文字。
“哼，以为用这些畜生就能难得住我吗？”当日进攻唐门，乾达婆的手段并未全部显露，此时万蛇窟内可说是她的主场，可惜这妇人遇上的是唐浩，只见他并指如剑，天山折梅手“空谷回风”隔空点出七道残影，那几条毒蛇未及吐信便僵直坠地，淬毒的长针还没发挥功效已失去了作用。他足尖轻点岩壁，身形如游龙掠至乾达婆身后，“留你一命，做个交易如何？”
乾达婆袖中红绸卷住暗河铁索急退，箜篌忽又迸出三十六根封脉针，针尾缠着赤练蛇蜕：“庄主不妨尝尝这万蛇蚀心...”话音未落，唐浩袖风已凝成气旋，毒针触及瞬间倒卷，将她左袖钉在岩壁上。
洞外采石场号子声渐近，日影正移向暗河，唐浩凌空一指点出，再次洞穿了乾达婆当日受伤的肩头，“再冥顽不灵，下一次对准的可就是你的脑门了。”
却不想那乾达婆忽咬碎舌尖，黑血喷向箜篌。五根琴弦化作毒蛟缠来，弦间暗藏的“腐骨散”遇气即燃。唐浩震袖扫开毒烟，袖风掠过时暗摄来她怀中半张地图——“万蛇窟”三字下，朱砂勾勒的路线竟与史毅所绘舆图暗合。
“那慕容老头还真有本事，竟值得你们这些人如此为他卖命。”说罢，唐浩纯阳真气骤然外放，蒸得洞内水汽翻涌，乾达婆面纱崩裂，七窍渗出黑血，原本她还想做困兽之斗，可受伤的肩膀让她此刻根本动弹不得，另一条手臂又因为衣袖被牢牢钉入了岩壁也没法再做任何反抗。
洞外忽传来杂沓脚步声，五名天龙教徒破雾而入，手中淬毒短弩尚未抬起，便被唐浩隔空弹指，弩箭倒射而回，尽数钉穿他们右肩。
“说！”唐浩摄来半截锁链，链环压住乾达婆喉头，“秦夫人被你们关在何处？”
乾达婆喉间咯咯作响，忽从齿缝迸出股黑烟，“哈！”唐浩一声暴喝，瞬间震散了那团剧毒烟雾，随即两手一捻凝出两道生死符打入乾达婆身上要穴，“再敢耍花样，我就再多种几道生死符让你也尝尝生不如死的滋味。”
洞窟深处磷光忽闪，三枚蛇形镖破空袭来。唐浩头也不回，右手捏住飞镖反掷，暗器穿透岩壁竟发出金铁交鸣——那后面似是藏着道精铁暗门。乾达婆瞳孔骤缩，未及开口，生死符的剧痛和奇痒同时发作已令她浑身剧颤，呕出半口带着冰渣的黑血。
“往北…三十里…”她指尖深深抠入石缝，“暗河尽头…有座废矿…”话音未落，洞顶轰然塌落，唐浩拎人急退时，瞥见崩塌处露出半块石碑，碑面“龙吟”二字被蛇毒蚀得模糊不清。
辰时的日影正移过碑上裂痕，唐浩翻出刚刚顺手牵羊来的地图——那羊皮图背面竟还有一行小字：“采石场辰时二刻换防”。他将乾达婆掼在碑前，锁链应声收紧：“那废矿可通官家采石场？”
乾达婆七窍渗出黑血，嘶声惨笑：“庄主何不…亲自…”话音戛然而止，她脖颈忽现青紫纹路，或是生死符的影响，此刻乾达婆体内的毒力已不受宿主控制开始乱窜。见此情形唐浩忙点出两指封住她的心脉，洞外采石场忽传来震天号子，“现在你可还死不得。”
残存的尘埃中，唐浩拎起气若游丝的乾达婆，暗河尽头的磷光忽明忽暗，隐约照出废矿方向飘来的缕缕青烟——那烟气走势，恰似秦夫人密信中“腐毒侵脉”的描述。
未时的日头正烈，唐浩拎着昏迷的乾达婆掠过最后一道山涧，三十里山路在他身法尽施下也不过半炷香功夫，眼前废矿洞口十八名褐衣汉子散坐四周，粗布短打看似寻常江湖客——若忽略他们腰刀归鞘时整齐划一的咔嗒声，以及总是不自觉以拇指摩挲刀镡的小动作。
唐浩隐在三十步外的古松后，《难知如阴》将气息敛至枯叶般微弱。矿洞前的青石板异常光洁，分明常有重物拖行；洞口悬着的青铜铃铛纹丝不动，倒像是用铁水焊死的机关，他仔细看着来往守卫的动向，他们换岗时脚步间距齐整如量，分明是军伍出身的“三步一岗“法。
洞内忽飘出缕青烟，在空中凝成蛇形久久不散。两个汉子掀开矿车油布，露出成捆硫磺与艾草，搬运时特有的托举手势——拇指扣物、四指并拢，正是本地水师搬运火药桶的规矩，唐浩注意到他们腰间牛皮水囊的系法，竟与沿海驻军的水壶结绳如出一辙。
“披着江湖皮，哼哼，乌合之众的江湖混混，哪有如斯齐整的。”唐浩哂笑着，他绕过守卫抵近矿洞屈指轻叩岩壁，回音显示山体已被挖出蜂窝状空洞，“这地方…”唐浩还真猜不到这里面到底要做什么竟如此大费周章。
此刻矿洞口东侧的守卫摸出个锡制鼻烟壶，吸罢随手抛给同伴的动作，分明是军中传令的“流星掷“。壶身反光刹那，唐浩瞥见暗刻的浪涛纹——似是曾经听陆非玄茶余饭后给自己介绍过的战船徽记！
申时蝉鸣骤起时，唐浩身处距离对方不到十丈的暗处已经观察了许久。洞口忽现三驾马车，车辙深陷寸许，拉车的滇马蹄铁却打着闽地少见的六棱纹。洞内掀帘而出的锦袍人虽作商贾打扮，登车时露出的靴底竟沾着官窑青瓷特有的釉泥。
“既然如此，进去探探便是，”唐浩将乾达婆缚在来时发现的一处崖穴中，在周围撒了些驱兽的药粉，“可不要被野兽给咬了去，”不知道对方透露的这处矿洞是否真的关押着秦夫人，可不能让这个老毒婆给山中野兽害了性命。准备潜回去的唐浩突然闻到山风卷来的硫磺味，混着洞内飘出的铁器撞击声，竟是福州牢城营苦役凿山时的特有韵律。
而唐浩不知道的是，此时矿洞深处亮起幽蓝磷火，将守卫们生硬如提线木偶的动作映得鬼气森森，分明是被人用药物控了心神。
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