泉水炸开的巨响惊飞了林间的鸟雀。白夜挡在心海面前，爪子已经弹出，尾巴上的毛全部炸开。紫色水柱在空中扭曲变形，最终凝结成一行悬浮的文字：
「找到你了，钥匙。」
字迹如同被灼烧般冒着青烟，散发出刺鼻的化学药剂味。早柚和胡桃闻声赶来时，那些文字正化作黏液滴落，将周围的竹子腐蚀出蜂窝状的孔洞。
“博士的传信术式。”心海指尖凝聚出一团水球，将残余的毒液包裹起来，“看来他一直在监视地脉波动。”
早柚躲到白夜身后，貉耳朵紧紧贴在头顶：“好可怕……”
胡桃用护摩之杖戳了戳被腐蚀的竹子，突然笑起来：“这算什么？反派专属特效吗？成本价不过三摩拉！”
白夜盯着泉水中渐渐消散的红光，荧留下的种子已经不见了踪影。他握紧拳头，指甲深深陷入掌心：“那家伙在须弥也有据点……”
“不止。”心海展开一卷随身携带的羊皮纸，“根据珊瑚宫的情报，博士在七国都设立了实验室。”她指向地图上的标记，“而最近的活动轨迹显示，他正在收集与‘降临者’有关的古代遗物。”
降临者？白夜突然想起钟离曾提到的词汇。难道博士寻找的不只是他的力量，还有更多来自世界之外的……
“白夜。”胡桃突然按住他的肩膀，“你锁骨上的星痕，最近有反应吗？”
白夜下意识摸了摸那片已经淡化的疤痕。自从离开稻妻后，星痕几乎完全消失了，但偶尔在雷雨天气还是会隐隐作痛。
“暂时没有。”
“那就好。”胡桃变戏法似的从袖中掏出个护身符，“本堂主特制，驱邪避凶，童叟无欺！”
护身符是只丑萌的布偶猫造型，眼睛用璃月特产的夜光石镶嵌，在暗处会发出幽幽蓝光。白夜拎着它晃了晃，尾巴不自觉地摇了起来：“这算什么？替身使者？”
“是替身·猫猫哒！”胡桃双手叉腰，“怎么样，是不是被本堂主的创意折服了？”
早柚踮起脚尖戳了戳布偶：“能防雷劈吗？”
“呃……这个嘛……”
心海忍俊不禁地掩住嘴角。她正要说什么，竹林深处突然传来清脆的铃铛声。众人警觉地回头，只见一位撑着竹伞的蓝衣女子缓步而来，伞沿垂下的银铃随着她的步伐叮当作响。
“留云借风真君？”白夜认出了那位仙人。
女子收起竹伞，露出一张清冷的面容。她腰间别着个古怪的机关匣，匣子表面刻满了复杂的符文。
“本仙听闻诸位有难。”留云借风真君的声音如同山涧清泉，“特来相助。”
胡桃眼睛一亮：“真君是来送神器的吗？”
“非也。”仙人从袖中取出一卷竹简，“此乃归终机设计图改良版，可抵御地脉紊乱引发的元素潮汐。”
白夜接过竹简展开，上面密密麻麻的机关术术语看得他头晕眼花。倒是早柚凑过来，指着某个部件惊呼：“这个齿轮组……好像忍者村的陷阱机关！”
留云借风真君微微颔首：“小貉妖倒是识货。”她转向心海，“珊瑚宫的小丫头，借一步说话。”
两位女性走到不远处低声交谈。白夜注意到心海的表情逐渐凝重，最后甚至攥紧了手中的法器。
“喂。”他用手肘捅了捅胡桃，“你说仙人和巫女在聊什么？”
胡桃摸着下巴：“我猜是‘如何拯救世界还能顺便赚摩拉’？”
“正经点！”
“好吧好吧。”胡桃压低声音，“听说留云借风真君最近在研究坎瑞亚遗留下来的‘人造神灵’技术。”
早柚的耳朵竖了起来：“和那些玻璃舱一样？”
“比那个更古老。”胡桃难得露出严肃的表情，“据说能将普通人的灵魂注入机械……”
她的话被一阵急促的哨声打断。白夜从怀中掏出鹿野院平藏给的哨子——它正在自己震动，发出刺耳的蜂鸣。
“天领奉行的紧急信号。”心海快步走回来，“有敌人接近。”
留云借风真君一甩衣袖，竹屋周围的雾气突然浓重起来：“随本仙来。”
众人跟着仙人深入竹林。雾气中隐约可见几道紫色身影正在搜索，他们穿着愚人众的制服，但动作僵硬得不似活人。最前方的那个突然停下，脖子以诡异的角度扭转180度，直勾勾地“看”向白夜等人藏身的方向。
那张脸上没有五官，只有一张用红线缝出的笑脸。
“傀儡。”留云借风真君冷声道，“博士的玩具。”
白夜感觉早柚的小手紧紧抓住了他的衣角。他蹲下身轻声安慰：“别怕，有我在。”
小忍者摇摇头，从忍具包里掏出个烟雾弹：“早柚……也能战斗。”
胡桃的护摩之杖燃起火焰，心海的法器泛起水光，留云借风真君的机关匣开始变形重组。白夜看着伙伴们的侧脸，突然觉得胸口涌起一股暖流。
“那么——”他亮出爪子，摆出动漫主角的经典起手式，“是时候给那些冒牌货一点颜色看看了！”
竹叶沙沙作响，仿佛在为即将到来的战斗奏响序曲。
雾气中的傀儡突然集体顿住，像是接收到某种信号般齐刷刷抬头。它们的脖颈发出“咔咔”的机械声，嘴角的红线开始渗出血珠。
“要来了。”留云借风真君指尖轻点机关匣，三枚青铜齿轮悬浮而起，“退后。”
白夜却向前跨了一步，尾巴高高翘起：“让我试试这个。”他掏出胡桃给的猫猫护身符，用力按在胸口，“变身！”
……
什么都没发生。
早柚眨了眨眼：“坏掉了？”
“咳咳！”白夜尴尬地清了清嗓子，“预热，这是预热！”
胡桃扶额：“这又不是魔法少女动画……”
傀儡们可不会等待他们插科打诨。最前排的三个突然暴起，速度快得拉出残影。留云借风真君冷哼一声，青铜齿轮呼啸着飞出，精准地削断了它们的膝关节。
“漂亮！”白夜趁机冲上去，一爪子拍在傀儡脸上，“看招！喵喵旋风掌！”
被击中的傀儡晃了晃，脸上的红线突然裂开，露出里面精密的齿轮结构。更诡异的是，那些齿轮上刻满了与白夜星痕如出一辙的纹路。
“果然……”心海的水箭贯穿了另一个傀儡的胸膛，“它们在模仿你的力量。”
早柚躲在竹子后面，看准时机扔出烟雾弹。“砰”的一声，紫色烟雾笼罩了半个竹林。小忍者灵活地穿梭其中，用苦无切断了几具傀儡的控制线。
“早柚！左边！”
白夜的提醒晚了一步。一具傀儡从雾中突袭，利爪直取早柚后心。千钧一发之际，锅巴从斜刺里冲出来，一口火球喷在傀儡脸上。
“锅巴！帅！”胡桃挥舞护摩之杖补刀，“往生堂特供，火化套餐一份！”
战斗很快结束。竹林里横七竖八地躺着傀儡残骸，它们的齿轮还在不甘心地咔咔转动。留云借风真君检查着那些纹路，眉头越皱越紧。
“不妙。”仙人收起机关匣，“这些傀儡只是诱饵。”
仿佛印证她的话，众人脚下的土地突然开始震动。远处传来树木倒塌的巨响，惊起一片飞鸟。
“跑！”
白夜一把抱起早柚，跟着众人向竹林深处狂奔。身后的震动越来越近，他回头瞥了一眼，差点脚下一滑——
一个足有三层楼高的巨型傀儡正在推进，它所过之处竹子成片倒下。更可怕的是，傀儡胸口镶嵌着个透明舱体，里面漂浮着缩小版的“雷电将军”！
“博士的审美真是越来越差了。”胡桃边跑边吐槽，“这么大个靶子，生怕别人打不中吗？”
“现在不是吐槽的时候啊！”白夜尾巴上的毛全都炸开了，“前面没路了！”
竹林尽头是陡峭的山崖，下方云雾缭绕深不见底。巨型傀儡已经逼近，它抬起巨足，眼看就要将众人踩成肉饼——
留云借风真君突然展开竹伞：“抓紧本仙。”
伞骨“咔哒”一声变形扩展，化作巨大的机关翼。众人手忙脚乱地抓住伞柄，下一秒便腾空而起。傀儡的巨掌擦着白夜的尾巴尖掠过，带起的风压让他差点松手。
“要掉下去了！”早柚紧紧闭着眼睛。
“别怕。”心海安慰道，“真君的机关术天下无双。”
胡桃在狂风中大笑：“这可比海盗船刺激多了！”
机关伞划过天际，将愤怒的傀儡远远甩在身后。白夜望着越来越小的竹林，突然注意到山崖上有个人影——戴着面具的博士正负手而立，仿佛一切尽在掌握。
两人的视线隔空相撞。博士缓缓抬手，做了个“抓住你”的手势。
“混蛋……”白夜咬牙切齿。
留云借风真君调整方向，机关伞朝着绝云间的山峰飞去。云雾渐渐遮蔽了视线，但白夜知道，这场追逐远未结束。
早柚的小手紧紧抓着他的衣角，声音被风吹得支离破碎：“白夜小姐……我们去哪儿？”
白夜揉了揉她的脑袋，指向云海尽头若隐若现的山峰：
“去找更多帮手。”
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