火房的灶火映得陈牧的脸忽明忽暗。
他蹲在柴堆旁，指尖碾过一粒沾着木屑的粟米——这是今早清点食材时，从米缸缝隙里抠出来的。
米缸封得严实，缸口的蜂蜡还凝着，粟米却少了三斗。
牧哥，丹房催火炭。阿福抱着一摞火折子跑进来，额头汗津津的，张叔说今儿的丹炉总压不住火候，前两炉淬体丹都炸了。
陈牧接过火折子，指腹蹭过折身的纹路——这是他新改良的，用松脂混合火绒，燃烧时温度恒定。
可丹炉火候不稳...他垂眸看了眼腕间的系统戒，戒面泛起淡青色微光。
昨夜他布下的环境感知正在反馈：后仓的米袋有被利刃划开的细痕，账房的竹牍被动过，最底下那卷《火房月耗记》的绳结系法变了。
阿福，去把张叔换下来。陈牧将火折子塞进阿福怀里，就说我让他去偏厅歇着，喝盏茶。他转身走向后仓，靴底碾过地上的碎木屑，再让小六子把新劈的枣木搬来，要最干的那批。
阿福应了声跑开，陈牧的目光扫过后仓角落的旧陶瓮——三天前他在瓮底撒了层细沙，此刻沙面有几道浅痕，像是有人蹲在瓮边翻找过什么。
他摸出腰间的火房总管令牌，牌底吞字硌着掌心。
王三眼被撸了副管事的位置后，明面上缩了，但火房里的异动...系统戒突然发烫，韩信的声音在脑海里响起：宿主，东南墙角有活物靠近，气息微弱，练气二境。
陈牧垂眸看了眼脚下——他早就在墙根埋了松脂粉，混着碎瓷片，稍有踩踏便会发出沙沙声。
此刻那声音正从后窗传来，像老鼠啃木梁，却比老鼠重三分。
子时三刻，火房的灯盏熄了大半。
陈牧蜷在柴房的草堆里，身上盖着半片破麻袋，呼吸轻得像蚊蚋。
窗外有夜风吹过，带着股若有若无的腥气——是阿狗身上的狗皮膏药味。
那家伙总说自己小时候被野狗啃过腿，得贴狗皮膏药镇着。
吱呀——后窗被推开半寸。
陈牧的睫毛动了动，看见一道黑影翻进来，猫着腰摸向供气管道。
那管道连接着丹房的地火，若是被割断，丹炉就会因火势骤减炸炉，到时候丹房长老问责下来...黑影摸出把短刀，正往管道上割，脚腕突然一紧——是陈牧提前系的牛筋绳，另一端绑着半块磨盘。
啊！阿狗摔在地上，短刀当啷落地。
他抬头看见陈牧站在月光里，系统戒泛着幽蓝的光，喉结滚了滚，牧...牧哥，我、我来找东西
找什么？陈牧蹲下来，指尖捏住阿狗的下巴，找能让火房炸炉的机会？他能闻到阿狗身上的汗臭混着膏药味，王副管事给了你多少好处？
阿狗的脸瞬间煞白：没、没有王管事！
我就是手痒...牧哥饶命！他突然扑过去抓陈牧的手腕，却被陈牧反手扣住脉门，剧痛让他眼泪都出来了，我说！
王管事让我割断管道，说丹房炸了，你这总管就得担责，他就能推举自己人上位！
陈牧的瞳孔缩了缩。
他松开手，阿狗立刻瘫在地上喘气。
系统戒的热度漫上手臂，他默念吞噬，阿狗的意识如潮水般涌来——王三眼确实在和外门弟子周恒通信，周恒是执法堂执事的远房侄子，手里有份《火房失职弹劾书》，就等火房出乱子。
宿主，此计借刀杀人。韩信的声音低沉，周恒若递了弹劾书，青霄宗的规矩，火房出丹炉事故，总管至少罚去扫三年茅厕。
陈牧摸出火折子，在阿狗面前晃了晃：醒着还是睡着？
阿狗抖得像筛糠：睡、睡着...话音未落便昏了过去。
陈牧指尖按在阿狗眉心，系统戒泛起红光，几缕淡白的气被吸入戒中——这是阿狗练气二境的修为，虽少，却能让陈牧的境界更稳些。
随后浮现的记忆碎片里，周恒的字迹清晰可见：火房若乱，我便递弹劾，你做总管，我要三成火房例银。
三成例银？陈牧冷笑，王三眼倒是会算。他把阿狗拖到柴房，用麻绳捆了，又在他嘴里塞了团破布。
窗外的月亮移到中天，他站在火房高台上，望着丹房方向的灯火，心里有了计较。
次日卯时，陈牧抱着《丹火配合要诀》往丹房走，路过杂役房时故意提高声音：阿福，我去丹房述职，火房就交给你代管，记得盯着供气管道。阿福应了声，声音里带着点慌乱——这是他们事先商量好的戏码。
果然，当夜子时，火房后窗又被推开。
陈牧藏在梁上，看着两个黑影摸进来，一个举着火折子，一个提着油桶。
快泼！其中一个压低声音，等火烧起来，就说是阿福看管不利。
油桶刚倾斜，陈牧便跳下来，一脚踢飞火折子。
火折子摔在地上，火星溅到油滴上，腾起一簇小火苗，被陈牧迅速踩灭。
两个黑影转身要跑，却被提前布置的绳网兜头罩住。
牧...牧哥？其中一个声音发颤，是王三眼的另一个心腹李四。
陈牧扯下他们的蒙脸布，借着火光看清两人的脸，冷笑：王副管事的人，倒是挺齐。他解下两人的腰带，把他们捆成粽子，留一个活口。
李四立刻跪下来磕头：牧哥饶命！
王管事说您去丹房了，让我们放火嫁祸阿福...我们就是听差的！
陈牧蹲下来，指尖划过李四的喉结：带话给王三眼，下次再派狗来，我就把狗腿砍了，喂他自己养的狗。他拍了拍李四的脸，滚吧。
李四连滚带爬跑了，另一个被打晕的手下被陈牧拖去柴房。
系统戒突然震动，提示音响起：宿主修为突破练气四境，可尝试召唤双战魂协同作战。陈牧摸了摸戒面，想起韩信说的断其根源，目光投向王三眼所在的东跨院——那里的灯还亮着，隐约有瓷器碎裂的声音传来。
东跨院的窗纸被夜风吹得簌簌响，王三眼捏碎茶盏的指节泛白，茶渍顺着指缝滴在新任总管推举书上，晕开一团墨色。
他盯着李四连滚带爬跑进来的身影，喉间涌上股腥甜——陈牧这杂役，竟比他想象中难缠十倍。
去把周恒请来。王三眼擦了擦嘴角的血，就说...就说火房的事，得加钱。他望着窗外火房方向的灯火，指甲深深掐进掌心，老子在青霄宗混了二十年，还能栽在个扫茅厕的手里？
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