月过中天时，王三眼的东跨院里传来瓷器碎裂的脆响。
他盯着李四膝盖上的泥印，喉间腥甜翻涌——那是陈牧踹翻火折子前，李四跪趴在地上磕头时蹭上的。
茶盏碎片扎进掌心，血珠顺着指缝滴在案上，将新任总管推举书染成暗红。
周恒那老匹夫要加三成银钱？王三眼突然扯住李四的衣领，指甲几乎掐进对方脖颈，他当老子是冤大头？
李四疼得眼泪直滚：王管事，那陈牧连咱们埋在柴房的油桶都翻出来了，现在火房上下只认他...要不咱们
住口！王三眼甩开他，踉跄着抓起墙角的火叉。
铁叉头还沾着今早翻烤兽肉的油垢，在烛火下泛着冷光。
他盯着窗纸上摇晃的树影，突然想起十年前刚进青霄宗时，也是这样的夜，他跪在火房外的雪地里，听着老管事骂杂役就是泥里的蛆。
老子从扫茅厕爬到副管事，凭的就是狠劲。王三眼把火叉往腰间一插，大步往外走，那小崽子以为耍点阴招就能骑到老子头上？
老子今天就拆了他的火房！
火房后墙的狗洞被陈牧用青砖封死了，王三眼踹得脚趾生疼，最后只能绕到正门。
门闩刚被他撞开，便见陈牧倚着炭炉站着，手里正翻一本《丹火配合要诀》，炉上的铜壶咕嘟冒着热气。
王副管事这是？陈牧合上书页，指节敲了敲案上的算盘，子时三刻，火房早该歇了。
王三眼的火叉尖儿抖得厉害：你...你不过是个扫茅厕的！
也配管老子？他猛地扑过去，铁叉直刺陈牧心口——这一叉他练了三年，专挑杂役的软肋，从前有三个不服管的杂役，都被他挑断过手筋。
陈牧没动。
直到铁叉离他心口三寸时，才突然抬手扣住王三眼的手腕。
咔嚓一声。
王三眼的腕骨传来碎裂般的痛，火叉当啷落地。
他瞪圆了眼，这杂役的手劲怎么比筑基期弟子还大？
没等他反应过来，陈牧另一只手已按上他后颈，将他整个人掼在炭堆里。
你...你练了什么邪功？王三眼咳着炭灰抬头，看见陈牧眼里冷得像淬了冰，这才想起前两日有杂役说，陈牧半夜在柴房举石墩——他原以为是杂役偷懒找的借口，此刻才知那石墩足有八百斤。
邪功？陈牧蹲下来，指尖按在王三眼丹田处，你当年夺我娘的火灵根时，怎么不说邪功？
王三眼浑身剧震。
十年前那夜的血突然涌进记忆：他跟着刘长老截杀陈牧父母，刘长老挖走至尊骨时，他贪心地吸走了陈夫人火灵根里的余韵——这秘密他藏了十年，连最心腹的李四都不知道！
你...你怎么知道？他声音发颤，后颈冷汗浸透了衣领。
陈牧没回答。
系统提示音在识海响起：检测到目标体内残存火灵根碎片，可吞噬。他闭目感受，果然有细若游丝的火属性能量从王三眼丹田溢出，顺着指尖钻进自己经脉。
王三眼突然惨叫起来。
他感觉丹田像被火蚁啃噬，那些他偷来的、炼化了十年的火灵之力正不受控制地流失。
等陈牧松开手时，他瘫在炭堆里像滩烂泥，连爬起来的力气都没了。
明日卯时，去执事堂交辞呈。陈牧用脚把火叉踢到他手边，若敢拖延...他指腹划过王三眼喉结，我不介意让你变成第二个阿狗。
王三眼抖如筛糠。
阿狗是前日被他派去放火的手下，此刻还在柴房躺着——陈牧说要留个活口，结果那活口被抬出去时，两条腿的筋全断了。
院外突然传来铜锣声。
陈牧侧耳听了听，是宗执事的巡查队来了。
他弯腰捡起火叉，在炭炉上烤了烤，火星溅在王三眼脸上，烫得他直缩脖子。
该迎客了。陈牧拍了拍衣裳，转身走向前院。
宗执事带着两名监察弟子跨进火房时，正见陈牧把一摞账册码得整整齐齐。
炭炉的光映在账册封皮上，火房月耗四个墨字方方正正。
陈杂役。宗执事抱臂站在门槛处，目光扫过重新刷过漆的供气管，季度检查。
陈牧躬身：大人请。他掀开桌布，露出下面的铜匣，这是近三月的柴炭出入账，每车炭的斤两都记了；供气记录在墙上——他抬手指向新钉的木牌，每日卯时、午时、戌时三次检查，管道温度、火焰颜色都标得清楚。
宗执事的目光顿在供气记录上。
从前火房的记录都是王三眼随便写的，不是正常就是良好，此刻木牌上却写着：卯时三刻，西管道温度偏低，加炭五斤；午时二刻，东管道焰色偏青，调风门半寸。
这是...宗执事伸手摸了摸木牌，上面的字迹是新刻的，还带着木茬。
火房新规。陈牧从案下抽出一卷纸，小子琢磨着，供火讲究精准，温度差半分，丹房炼丹就得多耗三成功力。
所以做了套《火房资源优化方案》，请大人过目。
宗执事展开纸卷，第一页就画着供气管道改良图，旁边用小字标着：若将直管道改为螺旋纹，火焰流动更匀，可省两成炭料。
他的眉毛渐渐挑高，翻到最后一页时，手指突然顿住——上面竟列着青霄宗近十年丹房丹成率与火房供火情况的对比表，数据详尽得惊人。
这些数据...你从哪儿弄的？宗执事抬头，目光灼灼。
陈牧笑了笑：丹房外的废丹炉旁有个土坑，杂役们倒废丹时，小子顺手记了。他没说的是，这些数据是他熬夜翻了三个月的丹房废料记录，又趁扫丹房时偷看了长老们的批注才整理出来的。
宗执事合上纸卷，目光扫过墙角码得整整齐齐的炭堆，又看了看王三眼缩在炭堆里的狼狈模样，突然笑出声：好个陈杂役，比那些外门弟子还会打算盘。
系统戒在陈牧腕间震动。
他低头扫过系统提示：检测到目标（宗执事）修为：筑基二重，当前境界（练气五境）吞噬风险值78%，建议暂避。
陈牧的手指在袖中蜷了蜷。
宗执事腰间的玉牌泛着青光，那是内门执事的凭证——若能吞噬他的人脉，或许能更快接近长老殿。
但风险值78%...他想起韩信说过不可因小利失全局，便压下心头冲动，恭恭敬敬递上账册：请大人过目。
宗执事接过账册，翻到最后一页时，突然抽出一张泛黄的纸。
那是火房十年前的旧账，末尾写着陈记炭行供炭叁车，字迹与陈牧的有三分相似。
这是？宗执事皱眉。
陈牧的呼吸微滞。
那是他父母在时，陈家炭行给青霄宗供炭的记录。
他前夜整理旧账时，特意把这页夹了进去——他需要一个合理的由头，去查十年前的旧档。
许是旧账没清干净。他垂眸，声音放软，大人若觉得碍事，小子明日就烧了。
宗执事盯着那页纸看了片刻，突然合上账册：留着吧，查旧账也是检查的一部分。他转身对监察弟子道：记下来，火房考核甲等。
陈牧心头一喜，却仍是躬身：谢大人。
火祭大典的事...宗执事走到门口又停住，主殿供火关系到宗运，你若能把火候控得跟丹房炼丹似的准...他拍了拍腰间玉牌，外门弟子的位置，我给你留着。
等宗执事的脚步声消失在院外，陈牧才松了口气。
他摸出怀里的系统戒，戒面突然泛起金光，韩信与白起的虚影同时浮现。
韩信执剑，白起握枪，两人的战魂在火房上空交叠，带起一阵风，将炭炉里的火星吹得四溅。
双战魂...陈牧喃喃，指尖抚过戒面，看来火祭大典，会很热闹。
夜深时，陈牧独自走到火房后巷。
墙角有块青石板，他蹲下来，用匕首撬起石板，下面露出个铁盒。
盒里躺着半块玉璜，断口处还沾着暗红的血——那是他从父母尸身上抢下来的，十年前的血，至今未干。
爹娘，他对着玉璜低声道，青霄宗的火，我快捂热了。
风突然卷起地上的炭灰，迷了他的眼。
等他眨开眼时，玉璜上的血痕似乎淡了些，隐约能看见上面刻着的苍澜二字——那是苍澜域的古篆，他从前在宗门禁地的石壁上见过。
陈牧将玉璜收进铁盒，重新埋好石板。
远处传来更夫的梆子声，他望着丹房方向的灯火，嘴角勾起一抹笑：火祭大典...或许能找到你们的线索。
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！