火祭大典前七日，青霄宗上下像被抽了鞭的陀螺，火房尤甚。
陈牧天不亮就被张豹踹醒，柴刀在肩头压出红痕，却比往日更勤地往灶膛添柴——他要借这漫天烟火，把张豹的狐狸尾巴烧出来。
“刘三！”张豹的粗嗓门震得房梁落灰，他踹开堆着松枝的木垛，“把那车青冈木拉去内门偏殿，剩下的杂木留着给外门用。”刘三是他远房侄子，麻秆似的个子此刻腰板挺得笔直，擦汗的帕子都是新洗的青布。
陈牧蹲在灶前添柴，余光瞥见张豹往刘三手里塞了块碎玉，在晨光里泛着幽蓝——那是火房特供的引火玉，寻常杂役三个月才分得半块。
灶膛里的火星噼啪炸开，陈牧往掌心吐了口唾沫，把最后一捆湿柴塞进灶底。
识海里韩信的声音像浸了冷泉：“贪权者必私，私则乱矩。主殿供火用杂木，遇风就熄，这是破绽。”他低头拨弄火钳，钳尖在青石板上划出细痕——主殿供火是大典最紧要的环节，若出岔子，首当其冲的是火房统领。
“陈牧！”
脆生生的唤声从后窗传来。
陈牧抬头，见小翠缩着脖子往屋里钻，发间的蓝布巾被风掀起一角。
这小丫头是火房最机灵的杂役，上个月被张豹罚跪时，是陈牧偷偷塞了块烤红薯给她。
此刻她左右张望，袖口鼓囊囊的，凑近时带起一阵灶灰味：“我昨夜值夜，看见张统领和李外门在后院老槐树下说话。”
陈牧往门口扫了眼，张豹刚拎着酒坛晃向杂役房，李元的青衫角还在院外闪过。
他压低声：“说什么？”
小翠从袖里摸出张皱巴巴的草纸，指腹蹭过折痕：“我躲在柴堆后听的，李外门说‘火油换灵石的账该清了’，张统领骂他急什么，还说‘等大典过了，主殿供火出点小岔子，正好推给新来的’。”草纸递到陈牧手里时带着体温，上面歪歪扭扭记着“戊时三刻火油三坛灵石二十”。
陈牧捏着纸条的手微微发紧。
系统戒在腕间发烫，他能听见自己心跳撞着肋骨——这是扳倒张豹的线头。
小翠见他不说话，咬了咬唇：“我...我知道你要对付张豹，他上个月扣了我半个月的米粮，说杂役就该饿肚子。”
“谢了。”陈牧把纸条塞进系统戒，触感像揣了团火。
小翠转身要走，又回头补了句：“账房的老木箱，第二层隔板有暗扣，我帮你试过了。”话音未落，她已像只受了惊的雀儿，拎着水桶往井边跑。
月上柳梢时，陈牧摸进火房账房。
门闩是生锈的铜制，他用柴刀轻轻一撬就开了。
屋里霉味呛人，月光从破窗漏进来，照见案上堆着半人高的账册。
系统提示音在识海响起：“检测到异常能量波动，西南角木柜。”
他猫腰挪到木柜前，指尖沿着隔板摸索——第三块木板边缘有道细缝，指甲掐进去，“咔”的一声，暗格弹出本黑皮账册。
封皮磨得发亮，翻开第一页就是张豹的字迹：“火油十坛，换外门弟子李元下品灵石五十。”后面密密麻麻记着二十几笔，每笔都盖着张豹的私印。
“人证。”白起的声音突然炸响，长戟虚影在识海劈出寒光，“只有账册，他可以说被栽赃。”陈牧合上册子，喉结动了动——张豹最信任的火工赵四，总在子夜替他守着那坛私藏的女儿红。
子夜梆子敲过三声，陈牧拎着酒坛摸到柴房后巷。
赵四正蹲在墙根打盹，脚边的酒葫芦空了大半。
“赵叔，”陈牧把酒坛往他怀里一塞，“张统领说今夜要守灶，让我替你。”赵四醉眼朦胧，闻到酒香就笑：“小牧懂事，明儿我跟统领说给你加半块炊饼。”他踉跄着往杂役房走，没注意陈牧的手指已扣住系统戒。
柴房里的月光被云遮住。
陈牧反手锁上门，赵四刚要骂，喉间突然一凉——不是刀，是陈牧的掌心。
系统吞噬的蓝光从指尖涌出，赵四的瞳孔瞬间涣散。
记忆碎片如潮水涌来：张豹拍着他的肩，脸上的横肉直颤：“大典那晚主殿供火要是灭了，你就说是新来的杂役偷懒没添柴。”
陈牧松开手，赵四的尸体瘫在柴堆里。
他抹了把脸，掌心里的系统戒还在发烫——足够了。
第二日清晨，火房的公鸡刚打鸣，执法堂的玄色身影就堵在了门口。
为首的执事甩着锁链，冷声道：“张豹，有人告你私吞火油，证据确凿。”张豹正啃着炊饼，闻言“啪”地摔了碗：“放屁！老子当统领三年，哪次不是把最好的柴送给主殿？”
陈牧站在灶前，看着执法堂从账房暗格里搜出黑皮账册，又从赵四的铺盖下翻出半块引火玉——那是张豹昨日塞给刘三的，他昨夜趁刘三醉酒时摸了过来。
张豹的脸涨成猪肝色，突然扑向陈牧：“是你！你个扫茅厕的杂役敢阴我——”
“够了。”宗执事甩出令牌，“即日起，张豹停职候审，火房暂由陈牧代管。”
晨光透过烟囱照进来，陈牧望着灶膛里跃动的火苗。
张豹被拖走时的骂声渐远，他摸了摸腰间的系统戒，韩信的声音又响起来：“主殿供火，才是真正的战场。”
窗外，火祭大典的彩旗已开始悬挂，风卷着旗角猎猎作响，像在催促着什么。
陈牧低头拨弄火钳，钳尖挑起块青冈木，火星溅在脸上，烫得他眯起眼——这把火，该烧得更旺些了。
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