火祭大典的晨雾还未散尽，陈牧已在火房里转了三圈。
灶膛里的青冈木噼啪作响，他蹲下身，指尖掠过新换的火砖——昨日半夜亲自带着小翠敲了半宿，每块砖缝都用泥灰填得严丝合缝。
“小牧哥，主殿来催了。”小翠端着铜盆跑进来，额角挂着细汗，“执事说辰时三刻必须引燃‘天枢灯’，误了吉时要挨罚的。”
陈牧站起身，腰间系统戒微微发烫。
韩信的声音在识海响起：“火房是青霄宗的血脉，主殿供火稳，则人心稳。”他摸了摸袖中那半块从赵四铺盖里摸来的引火玉，这东西能让火焰旺三分，此刻正稳妥地嵌在天枢灯灯座下。
宗执事的玄色道袍刚转过影壁，陈牧已迎了上去。
执事目光扫过整整齐齐码放的薪柴、擦得发亮的铜壶，最后落在天枢灯上。
灯芯浸过灵油，在晨风中泛着金红。
“不错。”执事点头，“往年张豹那厮总说柴不够，今日倒见着干货了。”
陈牧垂眸，喉结动了动。
他能听见自己心跳声——张豹被押走前那声“小杂种等着”还在耳边炸响，此刻火房后巷的柴堆里，正藏着刘三昨夜醉后嘀咕的“张统领让我留半车湿柴”。
“起灯。”执事抬手。
陈牧接过火钳，夹起块烧得透红的炭，轻轻触到灯芯。
火焰“腾”地窜起，映得他眼底发亮——稳了。
可刚退到廊下，腰间系统戒突然灼烫。
韩信的战魂虚影在识海骤现，长戟直指下方：“火源波动异常！”陈牧猛地抬头，天枢灯的火苗正诡异地扭曲，像是被什么力量往下拽。
他大步冲过去，指尖刚碰到灯座，就听见主炉下方传来细碎的爆裂声。
“搬开主炉！”他吼了一嗓子，火工们手忙脚乱地推砖。
最底层的青砖下，一张泛着暗红纹路的符纸正滋滋冒火——爆炎符！
“偏炉！快搬去偏炉！”陈牧抄起铁铲，铲尖挑着符纸就跑。
偏炉在火房最角落，四周堆着湿沙。
他刚把符纸甩进去，“轰”地一声，偏炉炸出丈高火柱，火星子溅得满墙都是。
“好胆！”宗执事的玄色道袍猎猎作响，他大步跨过来，指尖凝起灵气掀翻主炉残砖，“爆炎符是禁物，谁放的？”
火房里霎时安静。
陈牧抹了把脸上的黑灰，目光扫过缩在墙角的刘三——那家伙的裤脚正抖得厉害。
“刘三，张统领昨日是不是找过你？”他突然开口。
刘三“扑通”跪下，鼻涕眼泪糊了一脸：“是张豹！他说陈牧抢了他的位置，让我把符纸塞主炉底下……他还说等大典炸了，执事肯定要砍陈牧的头！”
宗执事的脸沉得能滴出水。他一甩袖，两名执法弟子立刻冲出去。
张豹被押回来时，嘴角还沾着酒渍。
他盯着满地狼藉的主炉，又扫过瘫在地上的刘三，突然暴喝：“姓陈的！你敢阴老子——”
“够了。”执事甩出错魂索，“私吞火油、蓄意破坏大典，青霄宗刑堂的规矩，你该记得。”
张豹的骂声被锁进锁链里。
陈牧看着他被拖走，系统戒在掌心发烫——方才刘三指认时，他分明看见张豹眼底闪过一丝慌乱，那不是被拆穿的恼羞，倒像是……怕。
深夜，陈牧蹲在火房屋顶。
月亮被云遮了大半，山风卷着松涛声灌进衣领。
系统戒突然震动，一段记忆碎片涌进识海：李元缩在柴房里，压低声音：“张统领，那长老说了，陈牧留不得，等大典出了事，咱们就……”
“李元跑了。”韩信的声音响起，“往南，山脚破庙。”
陈牧翻身跃下屋顶。
他早让小翠盯着李元——那厮昨日往怀里塞了两包干粮，眼神总往山门外飘。
破庙的香灰还带着余温。
李元正跪在佛像前发抖，听见动静猛地转头，腰间短刀“当啷”落地：“陈牧！你别过来……我、我什么都没说——”
“你说了。”陈牧一步步逼近，系统戒蓝光大盛，“张豹勾结长老的事，我都知道了。”
李元突然疯了似的往外跑，可刚到庙门就被一道灵气墙挡住。
陈牧抬手，掌心蓝光裹住他的咽喉。
记忆碎片如潮水涌来：张豹拍着李元的肩，脸上横肉直颤：“李兄弟，那长老说了，只要陈牧死在大典，火房还是咱们的——”
“咔嚓。”
李元的尸体瘫在香案前。
陈牧抹了把脸，系统戒的热度顺着血脉往上涌——练气六重的修为，足够让他冲击练气七境了。
第二日，宗执事站在火房门口，将刻着“火房统领”的令牌拍在陈牧掌心：“张豹押去刑堂，李元伏诛。火房以后，你说了算。”
火工们挤在廊下，有几个交头接耳。
陈牧扫过他们，突然提高声音：“从今日起，火房废除‘月扣三成薪’的规矩！每日寅时、午时、戌时各歇半柱香，谁要是累倒了，我请医修峰的顾姑娘来瞧！”
人群里响起抽气声。
小翠眼睛亮得像星子，刘三搓着衣角欲言又止。
陈牧走到他跟前，拍了拍肩：“昨日你说实话，有功。下月起升你做副统领，管柴房。”
刘三“噗通”跪下：“统领放心，小的往后绝对……”
“起来。”陈牧转身走向主炉，“火房要的不是跪的人，是把火烧旺的人。”
深夜，陈牧又上了屋顶。
山风掀起他的衣角，他望着宗门深处那片灯火——那里是长老们的居所，飞檐上的铜铃被风吹得叮当响。
系统戒突然轻震，韩信的声音带着冷意：“有客上门。”
陈牧眯起眼。
月光下，一道黑影闪过长老院的朱漆门，怀里似乎揣着个锦盒——像是张豹刑前，总宝贝得不行的那只。
他摸了摸腰间的令牌，嘴角勾起一丝冷笑。
真正的麻烦，才刚开始。
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