火房的晨雾还未散尽，老陈头拎着铜壶往主炉添水时，突然踉跄了一下。
铜壶当啷砸在青石板上，滚到陈牧脚边。
张统领的屋子......锁了。老陈头浑浊的眼睛直勾勾盯着东厢房，门环上挂着的铜锁泛着冷光，昨儿后半夜我起夜，还见他窗纸亮着灯，今个儿连人影都没了。
杂役们的窃窃私语像火星子掉进干草堆，瞬间炸开。
许是跑了？挑水的二牛搓着皴裂的手，周烈被执法堂带走那阵儿，我瞧他盯着后山方向直磨牙。
跑？负责劈柴的刘三嗤笑一声，斧头重重剁在树墩上，张豹在火房贪了十年油水，库房里藏的灵米能堆半间屋，就这么跑了？
我看......他压低声音，许是被灭口了。
陈牧正用炭笔在新轮班表上圈红，笔尖在戌时查火一栏顿住。
他垂眸盯着腕间的系统戒，刚才那阵若有若无的灼痛，该是张豹的气息彻底消散了。
陈大哥！小翠从院外跑进来，发梢的红绳被风掀起，我去膳堂领早粥，听见两个外门弟子说——昨夜有人看到张统领往禁地方向去了！
禁地？老陈头倒抽一口凉气，浑浊的眼睛瞬间瞪圆，那地方连内门弟子都不准靠近，张豹疯了？
陈牧捏着炭笔的指节微微发白。
他记得入门时杂役们闲聊，说禁地深处锁着域外天魔的残魂，百年前有长老试图沟通，结果被魔气反噬成了人彘。
张豹这种贪生怕死之辈，怎会主动往那处钻？
都去干活。他突然开口，声音像淬了冰的铁，轮班表贴在墙上，谁要是再传闲话误了火候——他扫过人群，就跟周烈一个下场。
杂役们噤声退下，只有小翠还站在原地，绞着围裙角欲言又止。
陈牧揉了揉眉心，放软语气：什么事？
我......我刚才路过柴房，听见张统领的亲兵狗剩在哭。小翠踮脚凑近，压低声音，他说张统领昨儿夜里塞给他半块灵石，让他天亮前把后院的粪车推去西墙根。
陈牧的瞳孔微微收缩。
西墙根是杂役们偷运私货的老路子，墙下有个半人高的狗洞，能直通后山。
可张豹若要逃，何必绕去禁地？
他望着主炉里跳动的火苗，系统戒突然烫得惊人。
神识沉入识海，韩信战魂的虚影抱臂而立：宿主，张豹的气息残留被系统追踪到了。
陈牧闭眼，眼前浮现出淡蓝色的灵力轨迹。
那线荧光从火房东厢房出发，绕过演武场，在禁地外围的荆棘丛里打了个旋儿，最后......断了。
他在禁地边缘停留了半柱香。韩信的声音像战鼓擂动，残留的魔气里混着血契的味道——那老匹夫，怕是想跟天魔残魂做交易。
陈牧猛地睁眼，掌心沁出冷汗。
若张豹真引天魔入体，莫说火房，整个青霄宗都要遭殃。
他抓起案上的木牌塞进怀里，对小翠道：去执法堂，就说火房有紧急线索，要面见徐长老。
可......小翠攥着他的衣袖，您不是说要避嫌？
避嫌？陈牧扯出个冷冽的笑，等天魔真从禁地爬出来，青霄宗上下都是嫌犯。
半个时辰后，执法堂的玄色大旗便在火房上空猎猎作响。
徐长老手持九环锡杖，身后跟着二十名执法弟子，连腰间的青铜令牌都泛着冷光。
陈杂役的线索。徐长老将陈牧昨夜写的帛书抖开，张豹勾结域外天魔，意图颠覆宗门。他转头盯着陈牧，你怎知他去了禁地？
火房的狗剩说的。陈牧垂眸盯着自己的鞋尖，张统领昨儿让他推粪车去西墙根，可西墙根的狗洞早被碎石堵了——他是故意引开耳目。
徐长老的目光像刀，在陈牧脸上刮了两圈，突然放声大笑：好！
好个心思缜密的杂役！他挥了挥锡杖，跟我去禁地！
陈牧站在火房门口，望着执法队的背影消失在晨雾里。
系统戒贴着腕骨发烫，他能清晰感知到东南方那缕若有若无的魔气，正随着执法队的逼近逐渐浓烈。
午后的风裹着血腥味扑进火房。
小翠连滚带爬撞开院门，发间的红绳不知去向：陈大哥！
张统领被抓住了！
徐长老说他身上缠着黑紫色的魔气，跟禁地的天魔残魂签了血契！
陈牧抓起门边的火钳，跟着小翠往演武场跑。
远远便见徐长老的锡杖插在地上，张豹被锁在玄铁笼里，浑身的皮肤都翻卷着，露出底下青灰色的肌肉。
陈牧！张豹突然嘶吼，满口黑血喷在笼栏上，你不过是个扫茅厕的杂役！
凭什么踩在我头上？
我要是能得天魔之力...
住口！徐长老的锡杖重重顿地，地面裂开蛛网似的纹路，勾结域外天魔，按宗规当碎魂万次！他手掐法诀，笼顶的雷纹突然炸开紫电。
张豹的叫声戛然而止，只剩一缕残魂飘在半空，被雷火灼得滋滋作响。
陈牧望着那缕残魂，系统戒突然剧烈震动，耳中响起机械音：检测到可吞噬残魂，是否启动？
他背过身，混在围观的杂役里。
神识沉入识海，韩信战魂的虚影点了点头：动手。
夜色笼罩演武场时，陈牧蹲在张豹被杀的位置，指尖轻轻划过地面的血迹。
系统戒的吞噬能力顺着血迹蔓延，他眼前浮现出一幅幅画面——
张豹跪在一间暗室里，对面坐着个穿青衫的男人，腰间挂着内门长老的玉牌。
用毒火替换火房主炉的灵火。青衫男人的声音像毒蛇吐信，火祭大典那日，所有用主炉炼丹的弟子都会中毒，到时候青霄宗人心惶惶......
可陈牧那小子盯着主炉盯得紧。张豹搓着双手，前儿周烈想动手，被他搅黄了。
所以你得先除掉他。青衫男人扔出个瓷瓶，这是化骨散，掺在他的饭里......
画面突然破碎，陈牧猛地睁开眼，额角全是冷汗。
他摸出怀里的火钳，在地上画了个圈——那个青衫男人的面容，他记得清清楚楚，是丹鼎峰的赵长老。
陈大哥？小翠的声音从身后传来，这么晚了，你在这儿做什么？
陈牧迅速用脚抹掉地上的痕迹，转身时已换上温和的笑：睡不着，出来走走。他望着小翠手里的食盒，给我带的？
嗯。小翠把食盒塞给他，老陈头煮了南瓜粥，说您这两天累坏了。她犹豫了一下，刚才我听见徐长老说，张豹的同党都抓了。
火房......该消停了吧？
消停？陈牧揭开食盒，南瓜的甜香混着夜风钻进鼻腔，火房是消停了，可青霄宗的麻烦，才刚开始。
次日清晨，火房的院墙上多了块新木牌，上面用炭笔写着火功榜三个大字。
陈牧站在榜前，看着杂役们围过来交头接耳：从今日起，每月按供火精准度、木柴损耗量排榜。
前三名赏灵米五斗，后三名去扫茅厕——有意见？
没意见！二牛第一个喊，陈大哥定的规矩，我们服！
老陈头抹着眼泪拍陈牧的肩：好孩子，火房总算有个能做主的了。
陈牧望着主炉里腾起的火苗，系统戒在腕间轻轻震动。
他能感觉到，自己的灵力正随着火房的稳定缓缓增长。
夜色降临时，他又爬上望火楼，望着宗门深处的灯火，嘴角勾起一抹淡笑。
火房只是起点。他对着夜风轻声说，赵长老，你的毒火计划，该收场了。
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