陈牧鼻尖的焦糊味刚窜进脑子，后颈的系统戒就跟着发烫——那是危险预警。
他从房顶上跃下时带翻了瓦罐，脆响惊得底下分烤红薯的小杂役们抬头。救火！
柴堆走水了！他吼得破了音，袖口被火星燎出个洞也顾不上，抄起墙角的木桶就往柴堆冲。
火舌在柴堆里舔舐的速度比他想象中快。
陈牧泼出第一桶水时，柴堆已经烧得噼啪响，火星子借着夜风往火房偏屋窜。
他眼角瞥见后巷阴影里有个佝偻身影一闪，像是阿狗的破布腰带——王三眼的那条狗腿子，怎么这时候往火场跑？
阿福！
带小的们去搬水缸！陈牧把最后半桶水浇在即将引燃的窗棂上，转身要去拉偏屋的木门，烟突然呛进肺里。
他踉跄两步扶住墙，眼前发黑的刹那，听见噗通一声闷响——像是有人把什么重物扔进了火场。
等杂役们提着水桶跑过来时，火房已经烧得透亮。
陈牧被烟呛得咳嗽，却死死盯着火场中央那团焦黑的影子。
那形状不对，柴堆该是平铺的，怎么会拱起个人形？
陈牧！
宗执事的怒斥穿透火光。
陈牧抬头，见对方带着三个巡查弟子从巷口跑来，腰间玉佩撞出脆响。
宗执事的脸在火光里忽明忽暗：火房走水算失职，你倒好，连人都烧了？他指着火场里那团人形焦黑，方才阿狗来报，说你与死者争执，现在人没了，屋也没了，你倒说说——
陈牧顺着他的手指看过去。
焦黑的柴堆里，一截染血的布角正从灰烬里翻卷出来。
他喉结动了动，突然踉跄着扑向火场边缘：不是我！
我刚发现起火就喊人了！他声音发颤，指甲掐进掌心，目光却扫过那具尸体的脚踝——有明显拖拽的擦痕，小腿骨凸得不正常，像是被重物砸断过。
宗执事冷着脸甩来捆仙索：跟我去执法堂说。陈牧任他捆住手腕，被押着往宗门外走时，余光瞥见阿狗缩在巷口墙根，手指绞着衣角，脖子上还挂着方才扔进火场的那截草绳。
夜更深时，陈牧被丢进宗内临时牢房。
他蜷在草堆里，听着看守的脚步声远去，指尖悄悄碰向袖口。
系统戒的幽光透过布料渗出来，他默念吞噬，神识瞬间穿透墙壁，锁定了停在验尸房的那具尸体。
热流从后颈涌下时，陈牧差点咬到舌头。
系统提示音在识海炸响：吞噬目标：练气三重修士，修为已融合。
附加物品：断魂香（可扰乱神识半柱香）。他攥紧掌心的小瓷瓶，瓶身还带着尸体体温的余温——这东西，王三眼留着对付谁？
主上，不可硬辩。
韩信的战魂突然浮现在识海，银甲映着幽光。
陈牧闭了闭眼，战魂的声音像浸过寒铁：纵火需引，杀人需痕。
那具尸体的伤是钝器所击，与火场无关。
断魂香...是他们要你失智认罪的药。
陈牧的指节抵着额头，突然笑了——王三眼还是太急了。
第二日审案堂。
宗执事拍着惊堂木，案上摆着火场残骸：半截烧剩的房梁，染血的碎布，还有陈牧的火房钥匙。
陈牧，你可知罪？
陈牧突然从怀里摸出那枚小瓷瓶，当啷一声摔在案上。
瓷片飞溅，一抹异香窜出来，几个巡查弟子的神识瞬间混沌。这是在我房梁暗格里找到的。他声音冷得像冰锥，断魂香，能让人在无意识下伤人放火。
宗执事不妨查查，是谁能轻易进我房间？
宗执事的手指顿在半空。
他盯着那枚碎瓷片，又抬头看陈牧——这杂役昨日还装得惊慌，今日眼里却淬着刀。
还有。陈牧往前半步，看守的剑抵在他后背也不退，火场是从储柴室后方引燃的，柴堆里泼了灯油。他指向堂外，那具尸体的脚踝有拖拽痕，小腿骨是生前被砸断的。
若我要杀人，何必多此一举？
堂下传来交头接耳。
宗执事的目光扫过人群，突然定格在缩在最后排的阿狗身上——那小子正用袖子擦汗，脖子上的草绳还沾着柴灰。
阿狗。宗执事突然喊他，你昨日说见陈牧与死者争执，可死者是王三眼的远房表弟，前日才来火房讨差？
阿狗的脸瞬间煞白。
他偷瞄了眼门外，王三眼正扒着门框往里看，额角的汗滴在青衫上。
我...我记错了！阿狗扑通跪下，是王副管事让我...让我把尸体扔进火场的！
他说陈牧抢了他的权，要给他个教训！
王三眼的青衫刷地湿了一片。
他转身要跑，却被巡查弟子拦住。
宗执事的脸沉得能滴水：王三眼，停职调查。
阿狗，去刑堂领三十鞭。
陈牧站在堂外，看王三眼被拖走时撞翻了香炉。
烟散了，他摸了摸后颈发烫的系统戒——新融合的练气三重修为在体内流转，比之前更醇厚。
深夜，陈牧踩着火场废墟往回走。
月光照在焦黑的房梁上，杂役们蹲在残墙根，用破碗接着屋檐滴下的水。
阿福看见他，举着半块没烧完的烤红薯：牧哥，这是老李头藏在灶膛里的，还热乎。
陈牧接过红薯，指尖碰到阿福冻红的手。
他望着满地瓦砾，轻声道：明日就请人来修。
风卷着灰烬掠过他脚边。
陈牧低头，看见瓦缝里钻出株嫩绿的草芽——像极了老李头生前种的薄荷。
他蹲下身，用掌心护住那抹绿，喉结动了动：以后，火房只会比从前更结实。
远处传来更夫打更的梆子声。
陈牧站起身，望着天边将亮未亮的鱼肚白，后颈的系统戒突然又烫起来——那是新的吞噬目标在靠近。
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