万山丛沓，莽莽苍苍，云雾蒸腾中，群鸟飞翔。卓冲站在突出的岩石上，瞪大眼睛看，也只能看到一些模糊的麻点。
……
峭壁入云，犹如刀砍斧剁，栈道像长蛇一样悬空缠在山腰，人脚马蹄踩在木板上吱吱嘎嘎乱响，下面澜沧江水奔腾咆哮，一泻千里。
……
蓝天，白云。
滑翔的鹰，强劲的风。
雪域高原圣洁，荒凉，辽阔无垠。
马帮穿行在山下荒原，渺小的像一队蝼蚁，几乎觉察不到他们的移动。
不知何处响起苍凉古朴的歌声：
玛达咪
赶马出门的人啊
备好了马匹，整好了行装
离家三步三回头
拱手三次别故乡
山间小路像根皮带
忽隐忽现伸向远方
沿着这凸凹不平的小路
一天翻过三个山垭口
三天爬过九座大山梁
……
杨锅头怒目圆睁，胡子一撅一撅的，用烟袋指着卓冲：你……你小子就不是走马帮的料，你根本……根本就是个杀手。
……
驮马在湿漉漉的山石上打滑，一蹦一跳往前走，突然摔倒在从地上，把背上的茶篓颠下来，茶砖中滚出几块棕褐色的鸦片砖。卓冲拨开茶砖，拿起一块鸦片砖，放在鼻子下面闻。
……
杨苇亭：你想救马帮，这是唯一的机会。走一趟重庆，胜过走十年西藏。兄弟，我不是在找帮手，我找的是合伙人。你我联手，天下就是我们的。
……
卓冲驱马冲上山坡，被眼前的景象惊呆了：漫山遍野的罂粟花烂漫怒放，犹如千万朵跳动的火焰。风吹过来，花香浓烈，沁人心脾，卓冲突然有点眩晕，身子晃了一下，差点从马上摔下来。
……
杨锅头瞠目看着卓冲，想说话却说不出来，喉头一涌一涌，都被他硬生生用力咽回肚里，等了一下，用手背擦了一下最，突然喉头又是一涌，噗，喷出一口鲜血，溅了卓冲一脸……
卓冲突然翻身坐起，惊叫一声：“不要。”
小萝卜头急忙从地上爬起来，惊喜交加。卓冲直勾勾地盯着前面，满面惊慌。
小萝卜头说：“谢天谢地，大慈大悲观世音菩萨。你可算活过来了，灌了你三天三夜草药……我还以为你会……”
噗通。卓冲仰面摔倒，鲜血从脖子上的纱布里汩汩流出。
汇中饭店的顶层，别出心裁做成了一座花园，上面花草招摇，枝叶扶疏，亭台典雅，鹅卵石铺就的曲折小径洁净安宁，时有小鸟在花草间啄食，在琉璃瓦上鸣叫。四周空空如也，站在花园中，让人感觉仿佛羽化登仙，在上帝的花园中徜徉。
此时，屋顶花园中正举行一个盛大的宴会，与会的人都是西服革履，系着领带，或者打着蝴蝶结，站在那里玉树临风，走起路来风度翩翩。穿长衫的郎士英夹在人群中，显得有些格格不入。
郎士英本来没有资格参加这个宴会，他甚至都没有资格踏进汇中饭店的大门。在沈杏山送来邀请函之前，郎士英已经想好了办法，他精心设计，给一位富商的儿子装榫头，故意冲撞那位蜡烛小开，接着出言不逊，激怒蜡烛小开大打出手，然后郎士英及时赶到，将蜡烛小开抓紧巡捕房，关在狗笼里面。不想，还没等到富商赶来求情，沈杏山的邀请函主动送上门来。
参加宴会的都是上海滩顶级名流，那些脸郎士英大都熟悉，能够准确说出对方的姓名、身份、经营产业，甚至清楚知道他们的资产数目。但是在那些人眼里，郎士英只是一个彬彬有礼、无足轻重的手头码字。
郎士英是街头镇守使，威风八面，一呼百应，但是在这里，他只是一个不请自来的家伙，一个可以忽略的nobody，说到底，他就是个替法国人看家护院的狗。那些名流高兴了就蹲下来逗弄一下，生气了就一脚踢开。郎士英无法容忍这样的事实，无论如何，他都不会一直做个nobody，他要成为一个人人敬仰的somebody。
这种愿望非常强烈，不过郎士英并不急躁，他知道时机不到，过分努力只能自取灭亡。他从来不会莽撞从事，向来都是谋定而后动。他有耐心，有毅力，不达目的决不罢休。现在机会来了，舔着伤口隐忍的时代就要成为过去，用上海话讲，他就要伸梢了。
郎士英跟每个照脸的人微笑点头，但绝不拿自己的热脸去贴人家的冷屁股。郎士英知道，没有实力，不管你如何卑躬屈膝，也不会有人多看你一眼，有了实力，自会有人来找你，把蛋糕拱手献到你的面前。他有这份自信，他为此拼斗了七八年，没有人比他更有资格享用这盘蛋糕了。用孟老夫子的话说：如欲治平天下，当今之世，舍我其谁。
他拿了一瓶汽水，走到楼边，扶着栏杆，俯瞰闪烁着银光的黄浦江。春风习习，阳光温暖，这感觉真是妙极了，郎士英心想，还是老毛会享受生活。
“郎探长，好兴致啊。”
郎士英微微一笑，一切都在他的计划之中。
郎士英转过身，看到沈杏山站在他面前，手上抓了一杯香槟，昂首挺胸，彬彬有礼，颇有大英帝国的绅士风度。
郎士英说：“我不是探长，只是一介小小巡捕。”
沈杏山说：“很快就是探长了，只是时间问题。”
郎士英说：“借你吉言，但愿如此。”
沈杏山说：“这个你一定要相信我。我做了一辈子的包探，别的本事没有，看人还是不会走眼的。”
沈杏山递出酒杯，两个碰杯，各自喝了一小口。
沈杏山看着郎士英的瓶子：“这么难得的场合，不喝一杯？轩尼诗，口感一级棒。”
郎士英知道沈杏山后面那句话不是在炫耀，而是在调侃他参加宴会的资格，心里有气，脸色却没有丝毫变化，说：“谢谢，我戒酒了。”
沈杏山似笑非笑盯着郎士英，说：“早就听说郎探长是个工作狂，常去混堂子泡澡，却是滴酒不沾。”
郎士英说：“也不是工作的原因。”
沈杏山表现出极大的兴趣，追问：“那是什么缘故？”
郎士英苦笑，说：“说来惭愧，年轻时在店里当伙计，喝醉了酒，把主顾打伤了，被老板赶出店，到家又给老娘数落了一通，以后就……”
沈杏山点点头，说：“好，好，我就佩服你这样的人，有志气，能自控。少年人血气方刚，谁还没有跟人动过粗？到是你很难得。第一，孝顺父母，母亲的话就是圣旨，绝不违背，无论母亲能不能看到，难得，很难得。第二，说戒就戒，毫不拖延，从不再犯，更难得。”沈杏山笑眯眯看着郎士英，表情轻松，却好像能看到他的心里。“上海是个的天堂，享乐的天堂，你能十年如一日，滴酒不进口，没有莫大的毅力，谁能做得到？像我，不怕你笑话，戒过不下二十次，结果怎样？不要说酒，看到酒杯嗓子眼就冒烟，哪里还能耐得住？所以说，郎探长天生就是干大事的人。”
沈杏山走到郎士英身边，两个人一起看着黄浦江水从脚下滚滚流过，江面上千帆竞发，码头上、滨江大道上车水马龙，人头攒动，就连浦东的稻田和菜地，都能一览无遗。
听了沈杏山的话，郎士英一时有些诧异。斗了五六年，拼得你死我活，两个死对头终于面对面站在一起，郎士英昨天晚上想象了很多唇枪舌剑的情形，费尽心机，琢磨出许多绵里藏针的言辞。没想到开篇，竟然是这样轻松的话题，郎士英心中暗自嘲笑自己，真是小家子气啊。
沈杏山斜靠在栏杆上，呷了一口红酒，说：“遇到难题的时候，我就会来这里，吹吹风，听听鸟叫，闻闻花香。置身其间，仿佛超越尘世，宠辱皆忘，就像是苏东坡所说，遗世而独立，羽化而登仙。只待一会儿，我就会重拾信心，重新振作，从汇中饭店大门迈出的那一刻，精神饱满，就像是打了鸡血似的。你知道为什么吗？”
郎士英转身看着沈杏山，说：“你是饭店的终身会员，有权利随时入住，坐电梯到上面来休息。我们不是一个阶层的人，很难真切感受到你的心理。”
沈杏山说：“马上就一样了，你，我。接着我刚才的话，在这里，可以看见黄浦江，可以看见码头上的芸芸众生。可以看见远处的扬子江，可以看见崇明岛，可以看见整个租界、老城区，还有南边冒着黑烟的制造局。你会感到整个世界都在你的脚下，你可以俯瞰众生，甚至俯视你自己，这时候你会觉得你是独立自由的，无所不能的，你不是任何人的下属，你也不是任何人的附属品。你就是你自己，一个绝对能够完全掌控自我的人。你在别的地方，绝对不会有这种感觉，尤其是在夕阳西下，万家灯火一片一片亮起来的时候。你会觉得自己是一个……一个……应该怎么说来着？一个……”
郎士英仰起头，看着天空，似乎是在想象沈杏山所说的那种境界，然后点点头，说：“无冕之王。”
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