沈杏山说：“不错，无冕之王？我倒没有想到这么……一个词，那么你所说的……无冕之王，具体有什么内涵呢？”
郎士英想了想，说：“探长下问，在下不敢不说。我就胡说两句。就一般人看来，租界的主人就是老毛，南市的主人就是民国政府，其实……这些都只是表象。这些外国人漂洋过海，来到中国，北方人跋山涉水，来到上海，他们身上带着委任状，代表着国家和政府。不过他们不是上海人，来到上海，多少都会有些水土不服。这大概就是奥妙所在。”
沈杏山点点头说：“水土不服，不错，妙就妙在……水土不服。”
郎士英说：“没有水土不服，就没有无冕之王。这就像是皮影戏，台前露脸的是木偶，人们看到他在那里指手画脚，活灵活现，却不知道，他能如此生动自如，全靠几根隐形的线提点。这几根隐形的线，就是水土。这抓线的人，就是无冕之王。”
沈杏山把酒杯放在栏杆上，两手拍着巴掌，说：“太精辟了，鞭辟入里入木三分啊。这中间的奥妙，我心里也能品味出来，但是不能像你这般说得形象，说得透彻。”
郎士英说：“探长谬奖，我只是圈外人胡说。”
沈杏山神秘一笑，说：“那，为什么不向前跨一步，进到圈内呢？”
听了这话，郎士英心头怦怦直跳，他努力保持平静，说：“古人说得好，咫尺之间，邈若山河。有时候，一步之遥，却难比登天。没有前辈的扶助，一失足，只怕就会粉身碎骨。请探长指点迷津。”
沈杏山听到郎士英嘴里说出前辈两个字，虽不是直接称呼自己，但尊敬的意思很是明显。沈杏山心中窃喜这正是他要的结果，大家都是明白人，话说到这个份上，自然都是心照不宣。
这世上没有人能抵得住金钱和权势的诱惑，在当今的上海，黑佬就是最大的富贵，就是生杀予夺，至高无上的权力。郎士英跟自己死磕了五六年，他一直不是对手，始终处于下风，却总是捶不扁炒不爆，解不开顿不脱。现在上海滩风云突变，令主客形势天翻地覆，各方势力都要重新洗牌，在这个关键时刻，郎士英能够放下身段，化干戈为玉帛，承认自己是无冕之王，接受邀请，来这里拜山头，送投名状。这真是天助我也。
郎士英的小八股党剽悍勇猛，坚不可摧，但这远远不够，充其量也不过是一群匪徒。俗话说得好，文武之道，一张一弛，自古以来，在阵前打打杀杀的都是木偶，绳子都是抓在君王卿相手中的。
郎士英知道自己最大的短板是政治人脉，毕竟，他只是法租界巡捕房里一个最底层的包探，还不如一个戴着斗笠，说不好中国话的安南巡捕，连把枪都没资格带。没有可以依靠的山头，找不到保护伞，他根本做不成大事。没有这张保护伞，黑佬即使真的从天上到他手里，恐怕他也接不住，拿不稳。
沈杏山说：“在一般人看来，这里就是个屋顶花园，一个供摩登人士喝酒，听音乐，跳交谊舞的地方。聪明的人才知道，这座小小的花园，是一个圈子，一个金字塔顶的小圈子。要想大有作为，必须跻身这个小圈子。要想跻身这个小圈子，就像进工部局一样，需要有人举荐，然后说服所有董事同意……”
郎士英点头，说：“这对我来说，难于上青天。”
沈杏山说：“万事开头难。郎探长现在最需要的是领港人，只要顺利入港，凭着探长的聪明才智，做出令董事会满意的成绩，说服他们投出同意票，应该不是多大的难事。现在，我在这里郑重向郎探长做出承诺，我会全力以赴，帮助郎探长争取到一张可以直通屋顶花园的通行证。”
郎士英说：“会员卡？”
沈杏山说：“不错，是会员卡，而且还是上海滩含金量最高的会员卡。”
郎士英说：“斩勿过，大英货。探长说的是大英照会？”
沈杏山笑着点点头，说：“就像那些满世界跑的东洋车，每辆车必须有一个照会，照会有大小之分。小照会只能在租界外华人区跑，能进法租界的照会，也够不上大照会。只有大英照会，才能跑遍英租界、法租界、美租界，跑遍上海滩任何地方。”
郎士英跟赴宴的人不熟，得到了自己想要的保证，便直接下楼了。
郎士英这一次直接领略了大上海上流社会的风采，领事冲他点头，董事向他微笑，大班跟他擦肩而过，大腹便便的富商与他并肩而立。所有人都显得那么和蔼谦逊，彬彬有礼，所有人说话都是平心静气，言辞得体，但是这些好像是不经意说出来的客套话，第二天可能就会变成震动上海滩的惊雷。这跟郎士英一直以来摸爬滚打，苦心经营的地方，完全是两个世界。这个世界的人轻轻打个榧子，足以将以郎士英为中心的宇宙炸个粉碎。郎士英不由得惊出一身冷汗。这是他第一次感觉到权力中心距离自己是如此之近，近到触手可及，也是他第一次感觉到全力的可怕，远远超出了他此前的想象。
汇中饭店的富丽堂皇不断刺激着他敏感的神经，站在外滩滨江大道上仰头向上望，汇中饭店就像是一座大山巍然屹立，就像是一座固若金汤的城堡，拒人于千里之外。站在大自鸣钟三楼的阳台上，已经让郎士英有一种藐视上海的感觉，如今置身于汇中饭店六层的屋顶花园上，四周能看到的一切，都在他的脚下，更是生出一种俯瞰人间万物的自豪。
郎士英想起初到上海时，机缘巧合，有幸在法藏寺听到兴慈法师讲经，其他的经文他都忘了，唯有释迦摩尼降生的情景，深深印在他的心底。释迦佛祖在蓝毗尼园无忧树下出生时，大地震动，九龙吐水灌浴，世尊周行七步，步步生莲花，一手指天，一手指地，说：“天上天下，唯我独尊。今兹而往，生分已尽。”郎士英大踏步高大的走出汇中饭店拱券大门时，内心感受就是这样一种君临天下，唯我独尊的豪迈。
沈杏山的话里充满了玄机，他好像答应了什么，又好像什么都没有说，他的话听起来似乎给出了很多暗示，但没有一个许诺是他自己说出来的，每说到关键之处，他就会充满期待地看着郎士英，让郎士英自己主动说出来。
郎士英回想刚才的短暂交谈，终究还是自己太过激进，忍耐不住，张口去咬沈杏山垂下来的诱饵。沈杏山是个久经沙场的老狐狸，在两军阵前一刀一枪，拼死搏斗，郎士英自觉不落下风，但是在这种觥筹交错，折冲樽俎的场合，他还是个雏儿，还是个内苗，钻入沈杏山的套子，被沈杏山带着走。
不过，郎士英并不觉得尴尬，他不会在乎这些小节上的升沉，还是那句话，时来风送滕王阁，运去雷轰荐福碑。现在他是在行大运，是时代的幸运儿，沈杏山是被时代抛弃的倒霉蛋，郎士英这么会跟一个即将被自己取代的人计较呢。
程麻皮在汇中饭店大门外等着，不能离得太远，又不敢离得太近，怕被门口的红头阿三打骂。他心里有事，一个人在原地转着圈，不时看看大门口。看到郎士英走出来，急忙跑过来问：“怎么样？那姓沈的怎么说？”
郎士英说：“说了他想说的。”
程麻皮说：“刚才老八股党的人下来，过来跟我打招呼，口气很是不善。说……说……”
郎士英皱起眉头，说：“说什么？”
程麻皮嗫嚅道：“马上就给你……上眼药，要把你打回……裱糊店做伙计。”
郎士英微微一笑，说：“哦，是吗？他们的主子在上面可不是这样。看来，他们是沉不住气了，起了内讧。”
程麻皮急道：“怎么，价钱没谈拢？”
郎士英说：“还没开价。不过，我今天给了他想要的东西，确切地说，超过了他想要的。”
程麻皮瞠目看着郎士英，嘴里没说，心里琢磨郎士英说的超出的东西是什么。程麻皮跟郎士英是发小，从穿开裆裤就在一起玩耍打闹，他清楚郎士英的为人，看上去文质彬彬，实际上凶残狠辣，一向是有仇必报，受人攻击，必定加倍奉还。现在对方还没有开价，郎士英竟然就给了对方超出想要的东西。
郎士英天不怕地不怕，就怕自己的利益被抢。他现在说出这样的话，当真是大大出乎程麻皮的意料。程麻皮正要追问，只见大道上一辆黄包车飞跑过来，直奔二人。程麻皮心中一动，想起刚才老八股党的人说的话，怕有危险，急忙上一步挡在郎士英身前。
黄包车跑到跟前，还没有挺稳，一个人就从上面跳下来。程麻皮一见那人，立刻松了一口气，问道：“不是让你守在小东门，你怎么……”
霍建仁喘着气说：“我就是……就是从那里来的。三角地那边……两间铺子给人砸了。”
程麻皮心急，不等郎士英开口，就问：“什么？这么快？他们人还没有……伤人没有？货怎么样？”
霍建仁摇头说：“断了一条胳膊一条腿，别的倒没有多大损失，货还在。”说完两个人都看着郎士英。
郎士英低头想了一下，自言自语说：“这就开始讨价还价了。看来他是早就安排好了，上面刚给一块糖，下面就来一把刀。”
霍建仁问：“老正知道是谁？”
郎士英抬头看了一眼汇中饭店的楼顶，程麻皮就明白了，愤愤然说：“操伊啦，刚谈好就来阴的。真把咱当鸭屎臭啊。”
郎士英微微一笑，说：“刚开始，还早着呢。哼，算计的刚刚好。”不等程麻皮和霍建仁再说话，郎士英跳上黄包车，高声喊道：“大自鸣钟。”
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