灵叶峰南麓，任务殿外。
“外门历练榜·限组任务”一栏前，早早聚满了弟子。每月一次的小型团队试炼，将成为外门弟子赚取灵石、积累战斗经验的主要途径。
林烨静静站在榜前，一道灵符缓缓浮动：
【任务编号：第794号】
【任务名称：采集寒玉草】
【人数限制：3-5人】
【任务地点：灵兽山·外缘雪线以下区域】
【危险等级：一星】
【奖励：灵石3枚/寒玉草每株 1枚】
林烨凝视这条任务良久。
“寒玉草”乃寒属灵药，生长于极寒之地，入药可制“凝气丹”，亦可配合火丹炼制中和辅料，市价不低；而灵兽山，又是天元宗下辖三座危险试炼区之一。
——灵气稀薄，野兽灵物繁多，外围尚属低危，越往深处越凶险。
“正合适。”他低声自语。
这段时日，他每日在丹坊接任务打杂，虽然苦累，却已攒下一些贡献点，并借《引火诀》稳定识海。然灵石紧缺，功法进阶所需灵材与丹药更是高昂。他需要一场合适的历练。
正想着，忽有声音从侧后响起：
“林师弟也想组队？”
林烨转身，见是一名身材颀长、神情温和的青年弟子，面容干净、衣饰整洁，胸口玉佩上刻有“第五组”字样。
“李昊。”对方微微一笑，自报家门，“我们第五组近期有人筹组任务小队，刚好缺一人，不知师弟可愿同行？”
林烨略一沉吟，点头道：“可。”
“很好。”李昊取出任务玉简，点向林烨身份牌，两者合一，记录成功。
“另外两位同伴，你也许认识。”
话音刚落，又有两人自人群中走出。
“哟，这不是咱们组那位控火出名的小师弟？”
“新晋‘丹坊小火尊’，怎么不炼丹了也来玩命了？”
来人一男一女，男子名唤周霖，修为炼气五重，是第五组里较出众的实战弟子之一，面目英俊，气息凌厉。
女子则名姜雨晴，炼气四重，风灵根，御术能力出众，擅弓术。
林烨面无表情，只一礼：“见过两位。”
周霖笑得有些玩味：“我们可是接了‘外围以上’任务，林师弟控火灵巧，怕不是采草之余，还要当我们篝火掌勺？”
姜雨晴抿嘴一笑，并未多言，眼神中却流露出一丝轻视。
李昊见气氛微僵，连忙打圆场：“大家任务为重，寒玉草难寻，需同心协力。”
林烨不语，只默默点头。
他知道，这种“混编队伍”常见于外门，每人都有算盘。
而他，只想通过任务赚灵石、锤炼实战、稳固境界。
——不是朋友，也不是敌人，只是“暂时同行者”。
很快，四人便在任务殿完成登记，领取地图与寒玉草图谱，准备于次日清晨出发。
林烨一夜未眠，将《引火诀》中调息火气与寒属药材反应关系复读三遍，刻入心中。
翌日，朝阳初升，灵叶峰西门之外，四人踏上传送阵，直奔灵兽山外缘雪线之地。
一场历练，就此开始。
灵兽山，天元宗辖内三大试炼之地之一。
外缘多为丘陵与碎石林地，灵气淡薄，野兽灵物频现，虽属低危，但地形复杂，常有突变气候与地脉扰动，对低阶修士而言，依然是不可轻视的历练地。
传送阵光芒收敛时，林烨四人已出现在一片嶙峋山脚。
此处距宗门百余里，四季如冬，寒风常年不止。前方约三十里处，便是地图标记的“雪骨岭”，为寒玉草常见分布之地。
林烨甫一踏出传送阵，便察觉天地灵气流转有异，寒风中混杂着野兽腥气与草木腐意。他轻轻调息，灵息沿木脉运行，护住周身。
李昊从怀中取出任务玉简，道：“我们采药时间为七日，地点限定在外围雪线区域，不可深入灵兽林深处。寒玉草极为灵敏，常藏于岩缝冰隙下，靠灵识感应更易寻得。”
林烨默默记下任务要求。虽说是七日之限，但若寒玉草采集顺利，三五日内也能返程。然而不知为何，踏入这片雪岭之时，他心中竟隐隐升起一股莫名的预感——这趟试炼，恐怕远不会如表面这般简单。
姜雨晴插话道：“不过此地灵气干扰严重，识海若不稳，反而更难精准感知。”
周霖挑眉看向林烨：“林师弟擅控火，那你识海如何？”
林烨淡道：“灵识尚稳，足以应对。”
周霖不置可否，转身自顾而行。
四人一边缓行，一边分散感知搜寻药草。林烨神识外放，虽只炼气三重，但因修行《引火诀》已久，对温度波动极为敏感。他刻意寻找地表温度异常的地方，终于在一处崖缝中发现数株寒玉草。
草色半青半白，根茎处结有淡淡寒霜，隐隐有冷意溢出。
他小心采下，灵力封存入玉匣。
不到半日，他便寻得三株，效率远超常人。
李昊见状颇为赞赏：“林师弟不愧是修《引火诀》的，果然能察微寒而辨药性。”
姜雨晴虽未言语，神色也略有变化，似在重新估量他的能力。
唯有周霖神情微冷，似不以为意。
“别得意太早。”他低声道，“越往深处，越不是靠感知能解决的。”
林烨不语，继续向山势更高处攀行。
午后风雪渐起，气温骤降。白雾如絮，自山林深处悄然蔓延。
四人靠得更紧，沿着一条窄道缓步而上。
忽然，林烨身形一顿，目光一凝。
识海中传来一丝诡异的冰寒震荡，若非他常以识海调火，此刻必难察觉。
这不是自然冷气，而是……灵兽气息。
“停。”他低声道。
其余三人一愣，李昊反应最快，手掌贴上玉剑，戒备道：“你感知到了什么？”
林烨沉声道：“附近有异动，冰息之下似藏灵物，非普通野兽。”
话音未落，姜雨晴已张弓在手，瞄向前方一块突出的岩石背后。
周霖却冷笑一声：“又不是深林地界，怕一只二阶霜狸不成？”
他话未说完，忽听远处雪林深处传来一声低沉的兽吼——带着怒意、痛意、还有……血气。
“那不是普通灵兽。”林烨脸色微变，“有战斗痕迹……而且不止一只。”
李昊神色一凝，迅速做出决定：“我们不宜深入太多，寒玉草已有收获，务必维持小队完整，原地规避，待雪雾散去再议。”
姜雨晴点头退至林木背后，但周霖却冷哼一声，身形一闪，独自跃上一块巨石，眺望远方雪林深处。
“我去看看。”
“不可——！”李昊伸手已晚。
下一刻，远处雪林中一团白影疾掠而出，惊起山雀无数。
林烨凝神望去，那道白影竟似一头负伤灵狼，鬃毛雪白，血迹斑驳，正疾奔而来。
而它的身后，一道黑影藏于雾中，紧随其后，气息阴沉森冷，如鬼如魅。
“不对劲。”林烨一字一句低声道，“那不是普通灵兽——是……人在追杀。”
队伍气氛骤然紧张。
李昊低喝：“快退，结阵准备，必要时解散突围！”
白雾在风中翻涌而起，压过林间。
危险，正在逼近。
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