马蹄铁叩在青石板上，那清脆的声响如同战鼓，惊飞了檐角一群聒噪的乌鸦。
萧长风身着玄色披风，披风猎猎作响，卷着晨雾如同一道黑色的闪电，撞进监狱大门。
此时，典狱长正捂着渗血的断腕，膝盖跪在冰冷的台阶上，发出“噗通”一声闷响。
大人！典狱长抬头，他左腕处缠着的粗麻布条已被鲜血完全浸透，殷红的血顺着布条滴落，在地上洇开一团触目惊心的暗红花朵。
他的声音带着几分颤抖和惊恐，“昨夜三更，重犯周奎突然暴起，说是...说是有人给他送了淬毒的匕首。
末将去拦，被他砍了这一刀。”他右手指向狱门内，手指微微颤抖，声音发颤，“现在狱卒们都不敢靠前，那周奎就坐在死牢里，说要见您。”
萧长风的靴底碾过台阶上未干的血渍，那股浓烈的腥气如同一只无形的手，顺着鼻腔直钻脑门，让他不禁皱了皱眉头。
他环顾四周，看到牢房阴暗潮湿，墙壁上长满了绿色的青苔，弥漫着一股刺鼻的腐臭气味。
牢房里的囚犯们有的蜷缩在角落里瑟瑟发抖，有的则目光呆滞地望着前方。
他记得这周奎是三日前刚押进来的大燕细作，本该是口封得死紧的哑炮——谁能想到，竟在这节骨眼上炸了。
牢头呢？他突然停步，声音冷峻。
典狱长浑身一震，如同被电击一般：王九...王牢头说您不在，他替您镇场子。可末将方才去寻，他在偏房里...声音越压越低，带着几分心虚，跟个穿青衫的外乡人喝酒。
萧长风的瞳孔缩成针尖，心中暗自思忖：那些敌对的对手他们的手段真是层出不穷，这背后必定有更大的阴谋。
他早该想到，西凉这潭浑水底下，总有人想搅局。
上回是张平的火攻，这回轮到监狱——敌对势力怕是算准了他刚在前线立威，要在后方扯他后腿，挫他威望。
死牢里散发着令人作呕的腐臭混着霉味，如同一张无形的网扑面而来。
王九正跷着二郎腿坐在门槛上，手里的酒葫芦晃得叮当响，那声音在寂静的牢房里显得格外刺耳。
他见萧长风进来，慢悠悠起身，脸上挂着不自然的笑：哎哟，萧大人可算回来了。您瞧这牢里乱的，小的我
周奎的匕首哪来的？萧长风直接截断他的话，目光如炬扫过王九腰间——那串铜钥匙上还沾着半片青蒜叶，显然刚从后厨方向过来。
王九的笑容僵了僵，手指不自在地摩挲着酒葫芦上的雕花，眼神中闪过一丝慌乱：小的哪知道？许是那周奎自己藏的？您也知道，这号硬骨头...
藏？萧长风突然往前一步，玄铁剑鞘当地磕在王九脚边，发出清脆的声响，“三日前过堂时，我亲自搜的身。
他连颗碎牙都没剩下，哪来的淬毒匕首？”
王九的喉结滚了滚，心中充满了恐惧和懊悔，额头上冒出了细密的汗珠。
他望着萧长风腰间那枚西凉狼头腰牌，又瞥了眼远处缩成一团的狱卒，咬咬牙道：大人要查，小的配合。不过...这几日为了看住周奎，弟兄们都熬红了眼。您看，是不是先把上个月的例钱发了？他搓了搓手指，“还有，这牢里的米快吃完了，小的去粮库领，人家说要您的手谕...”
例钱我让账房下午送。萧长风突然笑了，那笑容却让王九后颈发凉，仿佛被冰刃划过，“粮库那边，我等会亲自去说。
不过王牢头，你方才说跟外乡人喝酒——那外乡人穿青衫，左眉有颗红痣，对么？”
王九的脸色刷地白了，心中暗暗叫苦：他怎么会知道得这么清楚？
他记得那外乡人递酒时，青衫袖口滑开过一道金线，像是...大燕商队的标记。
可萧长风怎么会知道？
大人说笑了，小的哪有...
他昨夜子时进的狱，从西墙狗洞钻的。萧长风的声音轻得像片羽毛，却字字如针，“狗洞边的青苔被蹭掉了巴掌大一块，墙根还落了截青丝线。王牢头，你说巧不巧？”
王九的手开始抖，他突然想起今早那外乡人塞给他的银锭，此刻正藏在偏房梁上的瓦罐里——难道萧长风连这个都查到了？
大人，小的就是收了他两坛酒！王九扑通跪下，额头砸在青石板上，发出沉闷的声响，“他说就是来探个亲戚，小的真不知道他送匕首！”
萧长风盯着他颤抖的后背，心里冷笑，他在心中分析着：这王九哪是被灌了两坛酒，分明是被人捏住了把柄——他那在城南赌坊欠的三百两债，怕也是那外乡人替他还的。
起来。他弯腰捡起王九脚边的酒葫芦，拔开塞子闻了闻，一股浓郁的枣香扑鼻而来，“这酒是凉州烧，带点枣香。那外乡人还说了什么？”王九抬头，脸上的汗顺着下巴往下淌，“他说让小的...让小的别拦着。
萧长风的指节捏得发白，他在心中迅速盘算着敌对势力的算盘：周奎若死在狱中，大燕那边肯定要闹，说他萧长风刑讯逼供；可若周奎活着，那把淬毒匕首的事传出去，又会有人说他治下不严，连牢房都看不住。
无论哪种，都是要折他在西凉的威望。
去把周奎带出来。他将酒葫芦塞回王九手里，“你亲自带。”
王九浑身发抖，声音带着哭腔：大人，那周奎手上有刀...
你不是说收了两坛酒？萧长风的目光像把刀，“现在该你还人情了。”
王九咬着牙站起来，钥匙串在手里撞得哗啦响，他的脚步踉跄，仿佛随时都会摔倒。
他踉跄着往死牢走时，萧长风摸了摸腰间的信袋——里面装着今早玄甲卫在城南赌坊查到的账册，王九的债主子正是大燕细作的上线。
死牢里突然传来一声惨叫，那声音尖锐刺耳，让人毛骨悚然。
萧长风快步走过去，正看见王九捂着手腕后退，脸上露出痛苦的表情。
周奎握着染血的匕首站在牢门后，眼里闪着狼一样的光，那光芒透着凶狠和绝望。
萧大人，周奎舔了舔刀刃上的血，那动作显得格外诡异，“你猜我这刀，是用来杀你，还是杀王牢头？”
萧长风望着他身后的阴影——那里，一道青衫角闪过。
他摸了摸信袋，嘴角勾起抹冷笑：你猜，我是先杀你，还是先杀给你送刀的人？
周奎的瞳孔骤然收缩，心中充满了恐惧。
而王九看着萧长风按在信袋上的手，突然想起那外乡人临走时说的话：若萧长风拿得出证据，你就把所有事推给他。
可此刻，萧长风的信袋里，正躺着半枚带血的青蒜叶——那是王九方才与外乡人喝酒时，掉在偏房地上的。
青蒜叶的褶皱里还凝着晨露，在微弱的光线下闪烁着晶莹的光芒。
萧长风将那半片翠绿捏在指尖，往王九跟前递了递：今早偏房地上捡的。他另一只手从信袋里抽出半本账册，封皮上城南赌坊四个墨字被血渍晕开，显得格外醒目，“王牢头上月十五欠的三百两，债主子是大燕细作陈三，这账册里连利息都记着。”
王九的膝盖直接软在青石板上，额头撞得生疼，他的心中充满了绝望和悔恨。
他望着那半片青蒜叶——昨夜与外乡人喝酒时，对方夹了两筷子凉拌青蒜，自己手一抖掉了半片在桌下，原以为擦地时会被扫走，哪成想被萧长风捡了去。
更要命的是那本账册，陈三是大燕安插在西凉的暗桩，自己替他办事的证据全在里头！
大人饶命！王九的鼻涕混着冷汗滴在囚衣前襟，声音带着哭腔，“小的就是鬼迷心窍收了两坛酒，真没想着害您！但那外乡人说周奎死了您难辞其咎，小的...小的就是怕您迁怒才没拦着！”
萧长风的目光扫过死牢里的周奎。
那细作握着匕首的手在发抖，方才青衫角闪过的阴影处已没了动静——送刀的人早跑了。
他蹲下身，指尖叩了叩王九肩头：我要你做件事，做完了，赌坊的债我替你还，陈三的事我当没看见。
王九像抓住救命稻草般抬头，眼神中充满了希望：大人您说，小的赴汤蹈火！
去告诉西梁族的铁力族长。萧长风压低声音，“三日后月圆夜，我在城南茶棚等他。
就说萧某知道他的商队被大燕截了三车盐，也知道他二儿子在边境被大燕骑兵伤了腿。”他指腹摩挲着账册边缘，“我能让盐车平安过界，能让医仙谷的老神医给治腿——但他得在西凉选边站时，把西梁族的三千骑兵借给我。”
王九的喉结动了动，脸上露出为难的神色：大人...铁力族长最恨别人提他儿子的伤，这...
所以才要你去说。萧长风将账册和青蒜叶一并收进信袋，“你就说，萧某的消息比大燕细作还准，连他后院的事都门儿清。”他站起身，玄色披风带起一阵风，吹得王九后颈发凉，“现在，去把周奎的刀夺了。”
王九咬着牙抄起脚边的铁叉，他的双手因为紧张而微微颤抖。
周奎见他扑过来，挥刀便砍，却被王九用铁叉勾住手腕。
萧长风早注意到周奎握刀的手在抖——淬毒匕首的毒，怕是早顺着他方才舔刀刃的伤口渗进血里了。
果然，周奎踉跄两步栽倒在地，匕首当啷落地，嘴角渗出黑血。
传稳婆来。萧长风踢开匕首，对发愣的典狱长道，“周奎中了慢性毒，现在救还来得及。
大燕要活口，我就给他留个活口。”他瞥了眼王九，“把偏房梁上的瓦罐取下来，里头的银锭送去账房，就说是王牢头捐的例钱。”
王九的脸瞬间白成纸，连滚带爬去搬梯子，他的动作慌乱而急促。
狱卒们这才敢凑过来，七手八脚抬走周奎。
典狱长擦了擦额角的汗，小声道：大人，方才那外乡人...要不要追？
追什么？萧长风拍了拍他肩膀，“他的主子要的是我威望扫地，现在周奎活着，王九的把柄在我手里，他们的算盘落空了。”他望着狱门外渐亮的天色，“去把今日的事写成快报，送西梁族驻地。”
西梁族的竹楼坐落在一片翠绿的山林之中，周围环绕着潺潺的溪流。
竹楼的建筑风格独特，木质的结构上雕刻着精美的花纹。
铁力族长正捏着刚送来的快报，牛皮纸上的字迹还带着墨香：萧长风智破狱局，王九伏法，周奎得救。他捻着络腮胡笑了：这萧大人倒是个能干事的。旁边伺候的族老凑过来：听说他还托王九带话，说知道咱们商队的盐和二公子的腿...
闭嘴！铁力的手掌拍在案上，震得茶盏跳了跳，声音中带着几分愤怒。
可他指尖却悄悄摸向腰间的玉佩——那是二儿子受伤时，他塞给暗卫的信物，除了族里几个老人，连大燕细作都没查到。
萧长风能知道，要么是有天大的本事，要么...
备马。他突然起身，“去城南茶棚。”族老惊道：族长，这太急了吧？
急什么？铁力扯过狼皮大氅披在肩上，“萧长风能在牢里把王九捏得服服帖帖，我倒要看看，他能不能把我也捏得服服帖帖。”
城南茶棚坐落在热闹的集市旁，茶棚的陈设古朴典雅，几张桌椅摆放得整整齐齐。
竹帘被风掀起时，发出“哗啦”的声响。
萧长风正往茶盏里续水，水落入茶盏中，发出清脆的声响。
铁力掀帘而入，皮靴踩得竹板吱呀响，他的身影显得格外魁梧。
“萧大人好手段，连我后院的事都摸得清楚。”
族长的商队走的是黑水河古道，大燕骑兵上个月在那边设了伏。萧长风推过茶盏，“二公子的箭伤在左腿外侧，箭簇上淬了草乌毒，若不是族里的老医正用冰魄花吊住命...”他顿了顿，“冰魄花产自医仙谷，族长上月差人去求，被拒了。”
铁力的瞳孔缩成针尖，心中充满了震惊和疑惑。
他坐下来，指节捏得发白：你到底要什么？
西凉需要稳定。萧长风的声音像浸了寒铁，“大燕的细作在搅浑水，北漠的狼骑在磨爪子，只有咱们这些本土势力拧成一股绳，才能护住手里的地、锅里的肉。”他从袖中摸出个锦盒，打开是块羊脂玉牌，那玉牌在阳光下闪烁着温润的光泽，“这是医仙谷谷主的手谕，拿它去，二公子的腿能治。”
铁力盯着玉牌上的丹砂印，喉结动了动：那盐车？
三日后，黑水河古道的哨卡换防。萧长风推过张地图，手指在地图上轻轻滑动，“我让玄甲卫在东边放三队骑兵巡边，大燕的伏兵顾头顾不了尾。”他指腹点在西凉王城的位置，“等局势稳了，族长的商队能直通关市，盐价涨三成。”
铁力的手指在地图上敲了敲，突然笑了：萧大人倒是会算账。他收起玉牌，“不过我得先看看周奎的口供——大燕在西凉安了多少钉子，得让我心里有底。”
萧长风也笑了。
他知道这老狐狸还在犹豫，但至少，西梁族的天平已经往他这边偏了。
茶棚外的马蹄声惊飞了檐角麻雀，那声音由远及近。
玄甲卫的暗卫掀帘进来，在萧长风耳边低语两句。
萧长风的笑意渐敛，指节捏得泛白——大燕的三十万大军，已经在边境扎营了。
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