萧长风策马奔腾，马蹄踏碎晨霜，那白霜在马蹄之下发出细微的“咔嚓”声响，恰似冰裂的脆音。
腰间玉佩与鞍桥碰撞，清脆细碎的声响在寂静的晨空中格外清晰。
那枚玉麒麟，是二姐亲手雕琢而成。
此刻，它紧贴着萧长风发烫的腰腹，触手温热，宛如一块烧红的炭。
他眉头微蹙，陷入沉思，昨夜密报里湛云风的批注浮现于脑海：“西凉新贵王景行三拒会客，府前槐树被他砍了三回。”
“将军，御书房到了。”牛勇牵住缰绳，马蹄在青石板上叩出一连串清脆的声响，仿若鼓点般错落有致。
萧长风掀帘下马，目光扫过朱漆门楣上那色泽鲜艳、笔画刚劲的“承明殿”三个字，喉结微动，心中既有些紧张，又带着一丝期待——这是他来西凉后，首次以“客卿”身份召见朝臣。
王景行比约定时辰晚了半柱香才到。
殿门吱呀一声推开，那悠长而沉闷的声音，仿佛是岁月发出的叹息。
此时，萧长风正对着案上的《西凉舆图》仔细勾画，听见脚步声，他眼皮微动，却并未抬头，手指仍在舆图上轻轻滑动。
他能感觉到一道目光如细针般，从自己束发的银冠一直刺到腰间的玄铁剑。
紧接着，耳边传来王景行略带嘲讽的声音：“萧客卿好雅兴，看地图竟比见本官还要入神。”
萧长风这才抬眼望去，只见王景行身着月白锦袍，锦袍色泽柔和，在晨光的映照下散发着淡淡的光泽。
腰间悬挂着新赐的“忠”字玉牌，温润洁白，泛着柔和的光晕。
然而，袖口却沾染着星点墨迹，像是在夜灯下奋笔疾书后留下的痕迹——看来他是从书案前直接赶来的。
王景行眼角微挑，指尖无意识地摩挲着玉牌。
这一动作，让萧长风想起大燕那些表面端方、实则心怀算计的老臣，心中不禁暗自揣测此人的心思。
“王大人身上的墨香比官袍的气息还重。”萧长风起身，亲手执壶倒茶。
青瓷盏里腾起的白雾，带着淡淡的茶香，模糊了两人的面容。
他不紧不慢地说道：“昨日在城门口，我见您的马车车辕上系着三朵白绢花。”
王景行的手指在案上瞬间顿住，眼神微微一缩，脸上闪过一丝不易察觉的悲戚。
“令堂的头七。”萧长风声音放轻，语气中带着几分关切，“您推掉了户部的会，却推不掉我的帖子。”他将茶盏推到对方面前，目光直视着王景行，“是觉得我比先夫人的忌日更为要紧？”
王景行猛地抬头，眼底的冷意如碎冰碴般，脸上的肌肉微微紧绷：“萧客卿到底想说什么？前日您带青牛部的马队过玉门关，今日又想拉我这新官下水。西凉刚从战乱中喘口气，您这把火可烧得太急了！”
“急？”萧长风指尖轻轻敲了敲舆图上的“镇北关”，神情镇定自若，“大燕的细作在关下埋了三十口火药缸，您以为他们是要放烟花吗？”他突然倾身凑近，目光锐利如刀，仿佛要穿透王景行紧绷的面皮，“您怕的并非是火，而是火烧完之后——西凉没了大燕的压制，新贵旧臣要重新瓜分利益。而您……”他指腹划过对方腰间的“忠”字玉牌，语气中带着一丝挑衅，“怕自己分到的只是骨头。”
王景行手中的茶盏“当啷”一声落在案上，溅湿了半幅舆图，茶水洒在舆图上，发出轻微的“噗噗”声。
他喉结滚动两下，突然笑了起来，笑容中带着几分无奈与自嘲：“好个反套路的萧客卿，不跟我讲利弊，却来剖析人心。”他扯松领口，指节捏得发白，脸上露出一丝焦虑，“那我就直说了——您让青牛部劫大燕粮草，让暗桩引皇帝出巡，这些事若成了，西凉能得三城；可要是败了……”他猛地拍案，案上的茶杯都跟着震动起来，“您拍拍屁股回大燕找姐姐，我们西凉人的脑袋可要挂在城门上喂乌鸦了！”
萧长风没有接话，他盯着王景行发红的眼尾，注意到对方左手小拇指内侧有一圈薄茧——那是常年握笔留下的痕迹，却因最近繁重的政务磨得发疼。
他心中暗自分析着这个新科进士出身的大臣，表面上是西凉皇帝新提拔用来制衡旧党的利刃，实则连自己的砚台都舍不得更换。
“王大人可曾读过《商君书》？”萧长风突然问道，眼神中带着一丝期待。
王景行一怔：“自然读过。”
“里面说‘治世不一道，便国不法古’。”萧长风从袖中抽出一卷黄绢，展开时，上面密密麻麻的批注清晰可见，黄绢在手中发出轻微的摩擦声，“这是我让人抄的《西凉税赋考》。您上个月在户部说‘盐税要减三成’，可您知道吗？玉门关外的商队，每车皮毛要交两成暗税给守关副将——”他指尖点在绢上某行，神情严肃，“而这位副将，是前相爷的表侄。”
王景行的呼吸陡然粗重，胸膛剧烈起伏，脸上露出震惊与愤怒的神情。
他抢过黄绢扫了两眼，指背青筋暴起，声音有些颤抖：“您……您查了我三个月？”
“查的并非是您，而是您想做的事。”萧长风退后两步，靠在鎏金烛架旁，烛油正一滴一滴落进铜盘，发出“滴答滴答”的声响，他的眼神深邃而坚定，“您在早朝上驳了兵部尚书的军饷案，私下却让人给西市的孤儿送棉衣。您要的不是跟我赌，而是要赌得值得——赌赢了，能给西凉百姓多留三斗米，能让您娘在天之灵看见，她儿子没有当糊涂官。”
殿外突然掠过一声雁鸣，那声音悠长而凄厉，仿佛带着某种不祥的预兆。
王景行攥着黄绢的手慢慢松开，绢角垂落下来，露出他腕间褪色的红绳——那是民间祈求平安的吉祥物，与他身上的锦袍极不相称。
他声音发哑，带着一丝疑惑：“您……怎么知道这些？”
“因为我也有想要守护的人。”萧长风摸了摸腰间的玉麒麟，此时温度已经凉了下来，神情有些怀念，“大燕的四个姐姐，曾经也像您守护西凉百姓那样守护着我。后来我才明白，在护得太紧的羽翼下，长不出能遮风挡雨的大树。”
王景行突然站起身来，锦袍下摆扫过满地茶渍，发出轻微的“簌簌”声。
他走到舆图前，指尖悬在“镇北关”上方，又慢慢移到西凉腹地的“泾阳城”，眼神中透露出一丝担忧：“若按您的计划，青牛部劫粮后，泾阳的粮仓能支撑多久？”
“二十七日。”萧长风立刻回答，神情自信满满，“但我昨夜收到密报——”他顿了顿，从袖中取出湛云风的密信，封口的“云”字印在阳光下泛着朱砂的红，“西凉的商队能从漠北调粮，三日后可抵达玉门关。”
王景行的手指在舆图上轻轻一按，眼神变得坚定起来：“那暗桩引皇帝出巡的路线……得绕开泾阳的慈恩寺。”他抬头时，眼底的冰碴已然融化，带着一丝感激，“我娘信佛，每月初一都要去那里上香。”
萧长风笑了，笑容中带着一丝欣慰，他知道自己找到了关键所在——不是利益，不是权术，而是王景行藏在锦袍下的那一丝赤诚之心。
“明日未时，我让人把商队的通行令牌送来。”萧长风将舆图重新卷好，动作干净利落，“另外……”他看了眼王景行腕间的红绳，眼神中带着关怀，“泾阳的慈恩寺，我让人多派三十个暗卫。”
王景行张了张嘴，最终只是用力点了点头，眼神中满是感激。
他转身欲走，又在门槛处停住，声音带着一丝犹豫：“萧客卿，您说的‘他们都后悔的那天’……到底是谁会后悔？”
萧长风望着他的背影，阳光透过窗棂在地上拉出长长的影子。
他摸出袖中二姐送的玉麒麟，指腹轻轻蹭过麒麟的眼睛——那是二姐用眉笔点上去的，说这样麒麟才会认主。
他轻声说道，神情坚定：“等镇北关的刀落下时，该醒的人，都要醒了。”
殿外传来牛勇的声音：“将军，宫廷侍卫统领求见，说有紧急军报。”
萧长风将玉麒麟收进怀中，目光落在案上王景行留下的茶渍上——那痕迹宛如一朵将开未开的花。
他心中思索着，而对付这份赤诚之心最好的办法……是让他看见，自己所守护的东西，能在更猛烈的风雨中，茁壮成长。
殿外的雁鸣还未散尽，朱漆门便被撞开半尺，门轴发出“嘎吱”的声响。
西凉宫廷侍卫统领陈铁山踏进门内，玄色甲叶擦过门框，发出刺耳的刮响，仿佛金属之间的摩擦在空气中划过。
他腰间横刀未佩，只攥着一卷染了尘的军报，额角青筋跳动得仿佛要破出皮肤，脸上满是焦急与紧张——萧长风注意到他靴底沾着西二宫的青苔，显然是从皇帝的偏殿直接奔来的。
“萧客卿！”陈铁山的声音如擂鼓般震动，震得殿内的空气都微微颤动，目光扫过王景行时顿了顿，又迅速钉回萧长风脸上，神情急切，“末将刚从镇北关回来。您让青牛部劫大燕粮草的计划，有大问题！”
王景行的脚步在门槛处顿住，转身时锦袍下摆扫起案角的茶盏，茶盏在案上滚动，发出“咕噜咕噜”的声音。
他没有说话，却退后半步靠在廊柱上，袖中黄绢被攥得皱成一团——那是萧长风给他的《西凉税赋考》，眼神中透露出一丝担忧。
萧长风指尖还残留着舆图的墨香，他垂眸扫过陈铁山腰间晃动的虎符，突然笑了，笑容中带着一丝自信：“陈统领急成这样，莫不是关下的细作被您逮着了？”
“逮个屁！”陈铁山把军报拍在案上，羊皮纸卷“唰”地展开，发出清脆的声响，上面密密麻麻的血字批注清晰可见，神情愤怒，“大燕前锋营昨夜过了雁回岭，马队带的不是粮草，是火油！您让青牛部劫粮，人家正愁没由头烧玉门关呢！”他脖颈涨得通红，手指几乎戳到萧长风鼻尖，声音中带着质问，“您当西凉的城墙是铁打的？真烧起来，关里三万百姓的命，您担得起？”
王景行的指节在廊柱上捏得发白，脸上露出紧张的神情。
他盯着案上的军报，喉结动了动，终究没有开口——这是他第二次见萧长风被当面质疑，上一次是三日前在演武场，那个说他“只会耍嘴皮子”的偏将，此刻正跪在青牛部的马厩里喂马。
他弯腰拾起军报，指尖轻轻抚过血字边缘的焦痕——这是暗桩用袖中藏的火折子烫的紧急标记，心中暗自思索着局势。
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