马蹄铁叩击在青石板上，那清脆的声响，宛如孤独的音符，比往日多了三分空荡，在寂静的街道上悠悠回荡。
萧长风轻勒缰绳，缰绳摩擦发出细微声响，传入他的耳中。
眼前，西凉城守府前那朱漆门扉正缓缓“吱呀”合拢，那刺耳的声音，仿佛是时光发出的沉重叹息。
两个小吏捧着文书匆匆擦肩而过，连头都未抬一下，他们急促的脚步带起一阵细微的风声。
这场景，在半月前是决然不会出现的。
那时，他带着商队打通草原商路归来，满街百姓都挤着观看他玄铁剑上精美的云纹，人群中欢呼声、赞叹声此起彼伏，热闹非凡。
“公子。”随行亲卫阿九凑到他身旁，声音压得极低，好似浸了水的棉絮，带着一丝压抑，“方才过西市，卖胡饼的老张头把摊子往巷子里挪了三步。”
萧长风的手指轻轻叩击在剑柄上，剑鞘传来微凉的触感。
剑鞘上的云纹，仿佛还带着青石关外那带着寒意的风，此刻却如同一根细针，扎着他的掌心。
他早料到敌对势力不会只盯着草原，可西凉人心的异变，比他预想的来得更快。
他眉头微微皱起，
宫廷侍卫统领陈铁山正在偏厅等候他。
他的靴底在青砖上碾出半道泥印，那泥印在青砖上显得格外刺眼。
见萧长风进来，陈铁山“唰”地直起腰，腰间的虎头牌撞在桌角，“当啷”一声，惊得檐下麻雀扑棱棱乱飞，麻雀的惊叫声打破了偏厅的寂静。
“萧先生。”陈铁山喉结滚动两下，伸手抹了把汗津津的后颈，声音有些颤抖，“昨日夜里，新封的户部侍郎李大人在醉仙楼说……说您往草原运的商货里夹着兵器。”他从袖中摸出一个皱巴巴的纸团，展开后露出半片碎瓷，那碎瓷粗糙的触感传来，“这是今早从御花园假山下捡的，有人拿它垫过酒坛，上边刻着‘萧贼通敌’。”
萧长风接过碎瓷，指腹缓缓碾过粗糙的刻痕，心中涌起一股愤怒。
李侍郎半月前还握着他的手，真诚地说“萧先生解了西凉粮荒，当立生祠”，如今却成了传谣的急先锋，这倒像是有人往清水中扔了一把墨，要把他好不容易积攒下的清誉搅浑。
“还有。”陈铁山压低声音，目光警惕地扫过紧闭的门窗，仿佛怕被人听见，“今早李大人去见了西凉州主，出来时脸色跟霜打过的茄子似的。小的派了人跟着，听见他跟门房嘀咕‘萧某人连草原狼骑的动向都能瞒’……您说，这是不是跟青石关那事……”
“跟青石关有关。”萧长风打断他，指节轻轻敲了敲案上的碎瓷，发出清脆的声响，“大燕暗卫烧了密信，却烧不尽他们在西凉的线。”他望着陈铁山发紧的下颌线，突然笑了笑，心中却在飞速思索着对策，“陈统领，你昨日巡夜时，是不是在御书房后墙逮了个穿夜行衣的？”
陈铁山瞳孔骤缩，手本能地按上腰间佩刀：“您……您怎么知道？”
“今早我看见你靴底沾着东苑的红泥。”萧长风指尖轻点陈铁山的鞋尖，那红泥的颜色在灯光下显得格外醒目，“御书房后墙种着三株老梅树，梅树底下的土掺着烧过的蜂窝煤渣，红得发暗。”他起身走向门口，玄铁剑在鞘中轻轻颤动，发出嗡嗡的声响，“去把那夜行人的口供抄一份送我，要原句。”
陈铁山望着他的背影，喉结动了动，最终只说了句“属下这就去”，转身时带起一阵风，把案上的碎瓷吹得转了个圈。
李侍郎的府邸在城南柳树巷。
萧长风赶到时，门房正拿着鸡毛掸子扫门框，鸡毛掸子与门框摩擦发出沙沙的声响。
门房见了他，却像见了鬼一般，鸡毛掸“啪”地掉在地上：“李……李大人说今日不见客！”
“那我就在门口等。”萧长风倚着朱漆门柱，指尖漫不经心地敲着剑柄，玄铁剑传来的冷意透过锦袍渗进皮肤，那冷意让他的头脑更加清醒，竟比六月的风更令人清醒。
半柱香后，门内传来踢翻茶盏的脆响，那声响在寂静的空气中格外响亮。
李侍郎掀开门帘冲出来，靛青官服的前襟沾着茶渍，眼眶红得像刚哭过，他呼吸急促，满脸愤怒：“萧长风！你倒好意思来！”他指着萧长风的鼻子，手指抖得像风中的芦苇，“他们说你拿商队做幌子，给漠北狼骑送粮草！说你根本不在乎西凉百姓，只图个‘反套路’的虚名！”
萧长风没有接话，反而弯腰捡起地上的鸡毛掸，轻轻扫去李侍郎官服上的茶渍，心中思索着如何让李侍郎清醒过来：“李大人，您上月在州主面前说‘萧某的商路能让西凉粮价降三成’，可是真心？”
“自然是真心！”李侍郎梗着脖子，声音带着一丝倔强，“可现在……”
“现在有人说我通敌，对吗？”萧长风直起身子，目光如同一把淬了冰的刀，心中对谣言感到无奈和愤怒，“那您说说看，我若通敌，为何要冒着被狼骑劫道的风险，把粮食送到青牛部？为何要让牛勇带着玄铁营守在青石关，宁可自己挨箭也要护商队？”他突然笑了，“再说了，狼骑若得了粮草，头一个遭殃的是西凉北边的牧马场——李大人，您老家可就在北马场边上。”
李侍郎的手指慢慢垂下来，他望着萧长风腰间的玄铁剑，剑鞘上的云纹在日光下泛着冷光，突然想起半月前在城门口，萧长风为救被马踩的孩童，徒手抓住了受惊的马缰，掌心至今还留着血痕。
“还有。”萧长风从怀中取出半张未烧尽的密信，手指轻轻摩挲着纸张的质地，“昨夜在青石关，有人烧信说‘青牛部异动，速报漠北狼骑’。李大人猜猜看，这信是谁写的？”
李侍郎凑过去，瞳孔猛地一缩——信纸上的“燕”字朱砂印，他在大燕使臣的文书上见过十几次。
“他们挑动您怀疑我。”萧长风的声音轻得像片羽毛，却重重地砸在李侍郎心口，心中希望李侍郎能明白真相，“不过是怕我断了他们的线。您想想看，若我真通敌，又怎会把这密信带回来？”
李侍郎的嘴唇动了动，想说什么却没出声。
风轻轻掀起他的官袍下摆，露出里衬新绣的云纹——那是他夫人前日刚给他缝的，说是“沾沾萧先生的福气”。
萧长风望着他发红的耳尖，知道时机已到。
他将密信收进怀中，指节敲了敲剑柄：“李大人若信我，明日辰时来城守府，我让您看看大燕暗卫在西凉的账本。若不信……”他顿了顿，“您大可以现在去州主那参我一本，只是参完后，不妨想想您夫人昨日托我带的那包北马场的新茶——若是狼骑来了，北马场可就没新茶了。”
李侍郎望着他转身的背影，喉结滚动两下，突然喊住他：“萧先生！那……那传言里说你要投靠大燕……”
萧长风脚步微顿，侧过脸时眉峰挑了挑，心中对这些无端的谣言感到不屑，“李大人可知我为何叫‘反套路’？”他没等回答，抬腿跨上青骓马，玄铁剑在鞘中发出清越的嗡鸣，马蹄声响起，打破了街道的寂静，“因为他们越想我走的路，我偏要踩出个坑来。”
马蹄声渐远，李侍郎摸了摸怀里那包还带着体温的新茶。
茶包上的墨字还没干——是萧长风今早让人送来的，写着“北马场今秋新茶，李夫人亲选”。
他望着青骓马消失的方向，突然想起半月前萧长风在草原上说的话：“草原人认理不认人，谁给活路，谁就是朋友。”此刻他摸着茶包上的字迹，终于明白——这道理，西凉人也认。
夕阳将影子拉得老长。
萧长风勒住马时，城守府的飞檐上落着一只乌鸦，“呱呱”叫了两声，那叫声带着一丝凄凉，随后扑棱棱飞向西北方。
他望着乌鸦消失的方向，伸手摸了摸腰间的玄铁剑，剑鞘上的云纹在暮色中泛着幽光——那光里有李侍郎动摇的眼神，有陈铁山未送的口供，还有大燕暗卫账本上未干的墨迹。
戌时三刻，城守府后堂的烛火轻轻跳动，发出噼啪的声响，将萧长风的影子投在青砖地上，宛如一张铺开的玄铁网。
陈铁山刚送来了夜行人的口供，墨迹未干的纸页上，“大燕暗卫”“银钱买嘴”“李侍郎书童”几个字被红笔圈得发烫。
“大人。”门外传来门房压低的声音，“张大人求见。”
萧长风指尖在口供上轻轻一叩，眼底掠过一丝暗芒——张守正，西凉新崛起的户部右丞，上月还在朝会上说“萧先生商路虽好，终究是外臣手段”。
他抬眼时，烛火恰好映亮案头那半块刻着“萧贼通敌”的碎瓷，那碎瓷在烛光下显得格外阴森，倒像是提前摆下的棋局。
“请。”
门帘掀起的刹那，身着月白锦袍的张守正跨步进来，腰间玉牌撞出细碎声响，清脆悦耳。
他目光先扫过案头的碎瓷，又落在萧长风腰间的玄铁剑上，喉结动了动：“萧先生，张某今夜冒昧，是……是听李侍郎说您有话要讲。”
“李大人倒比张某先醒。”萧长风指了指下首的木凳，“坐。”他推过那半张未烧尽的密信，“张大人可识得这朱砂印？”
张守正俯身细看，指尖猛地一颤：“大燕礼部的‘协’字印！”他抬头时额角已渗出汗珠，在灯光下闪烁，“这……这信是从哪来的？”
“青石关烽火台下。”萧长风抽出陈铁山送来的口供，推到对方面前，“昨夜拿夜行衣的，是大燕暗卫的‘雀儿’。他说，有人花五百两银子买通李侍郎的书童，往醉仙楼传‘萧某通敌’的话——您猜这银子是谁出的？”
张守正的目光扫过口供上“汇通银号”“大燕三皇子暗桩”几个字，后槽牙咬得咯咯响，满脸愤怒，“他们……他们是要借西凉人的刀，砍断草原商路！”
“正是。”萧长风端起茶盏，青瓷在指尖轻轻转了半圈，发出轻微的摩擦声，“草原商路通了，西凉的粮食能换漠北的良马，青牛部的盐铁能补咱们的军备缺口。大燕怕咱们富，怕咱们强，更怕咱们不再当他们的‘西陲屏障’。”他突然倾身向前，目光如同一把淬了火的剑，心中充满了对大燕阴谋的愤怒，“所以他们要造谣，要离间，要让你们这些新官觉得——萧长风是外来的狼，吃西凉的肉，喝西凉的血。”
张守正的手指紧紧攥住茶盏，指节发白，在灯光下格外显眼，“可……可为何是我？张某不过是个从五品的户部官。”
“因为您是新官。”萧长风的声音放轻，好似在说一个秘密，心中想着如何说服张守正，“新官没根基，最容易慌。他们先吓李侍郎，再吓您，最后吓州主——等商路断了，青牛部的盐铁运不进来，西凉的粮价涨三成，百姓骂的是谁？”他叩了叩案上的碎瓷，发出清脆的声响，“是我萧长风，是‘通敌的贼’。”
张守正的后背贴上了椅背，喉结上下滚动。
他突然想起半月前在西市，有个老妇人拉着他的袖子哭：“张大人，萧先生的商队送来的粮，比官仓便宜二十文。”又想起昨日在户部点账，草原商路带来的商税，竟占了这个月进项的三成。
“萧先生。”他的声音发哑，“您说这些……证据可都扎实？”
“今夜子时，您随我去汇通银号。”萧长风从袖中摸出一把铜钥匙，铜钥匙在手中传来微凉的触感，“大燕暗卫的账本就锁在银号地下三层的檀木匣里。上边记着这半年来，他们收买了多少茶楼的说书人，买通了多少官员的家仆——包括您府上管账的周伯。”
张守正猛地站起，茶盏“啪”地摔在地上，瓷片溅到脚边，那瓷片破碎的声音格外响亮，“周伯跟了我十年！”
“所以他们挑他。”萧长风望着他发红的眼尾，心中对张守正的遭遇感到同情，“老人念旧，容易信‘故主在大燕落难，需银钱救急’的话。”他弯腰捡起一片瓷片，那瓷片的边缘有些锋利，“您若不信，现在就差人回府，看周伯是不是在收拾包袱？”
张守正的手按在腰间玉牌上，指腹几乎要磨破锦缎。
他盯着萧长风眼底的清明，突然想起前日在城门口，萧长风为救坠马的孩童，被马蹄擦破的右臂还裹着渗血的纱布——若真是通敌的贼，怎会拿命去护西凉的百姓？
“萧先生，张某愚钝。”他重新坐下时，脊背挺得笔直，“您说要怎么做，张某听令。”
萧长风笑了，伸手拾起案头的玄铁剑，剑鞘上的云纹在烛火下泛着暖光，那暖光在黑暗的后堂显得格外温暖，“我要您明日早朝，把这半块碎瓷、这封密信，还有汇通银号的账本，都摆在州主面前。然后告诉满朝文武——”他抽剑出鞘，寒光映得张守正瞳孔骤缩，那寒光在黑暗中格外耀眼，“大燕的刀，砍不折西凉的脊梁；造谣的风，吹不散商路的炊烟。”
张守正望着那道寒光，喉结动了动：“萧先生，张某有句话……您为何要对西凉这般用心？您本是大燕的……”
“我是反套路的。”萧长风收剑入鞘，声音里裹着三分冷，七分笑，心中坚定着自己的信念，“他们要我当大燕的纨绔，我偏要做西凉的刀；他们要我被骂‘贼’，我偏要让这‘贼’字，刻在大燕的棺材板上。”
更鼓敲过三更，张守正踩着满地碎瓷离开。
萧长风站在廊下，望着他的背影消失在月门后，指尖轻轻叩着剑柄。
风从西北方吹来，带着一丝若有若无的血腥气——那是青石关的方向，大燕暗卫的秘密基地，就藏在那里。
“阿九。”他低唤一声。
暗处转出一个黑衣人影，腰间短刀的鞘上缠着红绳：“公子。”
“备马。”萧长风摸了摸剑鞘上的云纹，“天一亮，我们去青石关。”
月亮躲进云层时，城守府外的老槐树上，一只乌鸦扑棱棱飞起，啼声像根细针，扎进了西凉的夜色里。
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