林远在书房铺开最新的药材清单时，窗外的梧桐叶正被秋风卷得簌簌作响。自他上次力排众议引入海外种植技术后，药田的亩产提升了三成，账本上那串递增的数字像根刺，扎得某些人坐立难安。
“家主，三长老请您过府议事。”小厮的通报打断了他的思绪。林远捏了捏眉心，三长老最近频繁邀他议事，表面上是讨论族学扩建，实则总在试探他对旁支子弟的任用态度。前日在祠堂祭祖，他分明看到二房长子林明与西堂管事交头接耳，两人腰间玉佩皆是青玉竹节形制——那是已故二叔的心腹才有的信物。
穿过九曲回廊时，林远注意到廊下灯笼换了新糊的绢面，朱红色比往日深了几分，像凝固的血迹。三长老的院落飘来淡淡沉水香，与记忆中祖母屋里的味道重叠。屋内坐着的却不止三长老，还有掌管族中商铺的五叔公和负责仓储的林安。
“远哥儿来了。”三长老指节敲了敲桌上的账簿，“你主张的新药柜样式，底下人说造价太高，往年都是松木框架，为何偏要换成檀木？”林远扫过账面数字，发现预算被莫名提高了三倍：“檀木防虫蛀，百年药香可透木三分，长远来看...”“够了！”五叔公突然拍案，茶盏里的水溅出，“族中子弟还穿粗布衣裳，你倒先讲究起排面了？”
争执在暮色中落幕时，林远袖中紧攥的帕子已被冷汗浸透。他路过角门时，听见两个丫鬟在井边私语：“昨儿看见二房的马车停在城西当铺...”话音戛然而止，两人见他过来，慌忙福身退下。城西当铺...林远心中一动，那里是族中暗桩，专门处理不便走明账的物件。
深夜的药庐里，林远对着新到的血竭标本出神。烛火突然剧烈晃动，窗外传来瓦片轻响。他抄起案头的青铜镇纸闪到门边，却见一道黑影破窗而入，手中短刀直奔他咽喉而来。刀刃擦着脖颈划过的瞬间，林远认出对方袖口绣着的半朵墨莲——正是今早五叔公身边的护卫。
缠斗中，林远的腰间被划开一道口子，温热的血渗进里衣。他抓起桌上的丹参粉扬向刺客面门，趁对方闭眼的刹那，镇纸狠狠砸在其太阳穴上。刺客倒地前，从怀里掉出半块刻着“林”字的令牌。林远拾起来时，发现背面刻着个极小的“明”字。
伤口敷好金疮药后，林远坐在窗前翻看着族中护卫名录。二房长子林明果然在暗卫名单里，且位列三甲。他记得林明去年才从边境药庄调回，说是协助管理物流，如今看来...窗外传来更夫打更的梆子声，子时三刻。林远吹灭烛火，摸出藏在暗格里的密信——那是今早收到的，字迹熟悉得令他心惊，竟与已故父亲书房的批注如出一辙。
“速查东厢仓库。”简短的七个字，末尾画着片枫叶。这片枫叶符号，曾是父亲与他的秘密记号。林远披上玄色大氅，悄悄从侧门绕向仓库。守库的小厮抱着酒坛鼾声如雷，腰间玉佩正是今日刺客同款。仓库内弥漫着陈旧的药材气息，林远借着月光摸到第三排木架，当指尖触到第三块青砖时，果然感觉到异样的松动。
撬开青砖，露出个暗格，里面码着几叠账本。翻开第一本，入目便是触目惊心的记录：“癸未年三月，以次充好发往江南分号，获利纹银三千两...”日期正是父亲突然染病的月份。林远浑身发冷，继续往后翻，发现每到新药方现世或重要交易节点，必有低价劣质药材流入分号的记录，而经手人一栏，赫然盖着三长老的私印。
身后突然响起衣物摩擦声，林远迅速转身，只见三长老提着烛台站在门口，影子被火光拉得老长，在墙面扭曲成张牙舞爪的形状。“远哥儿果然聪明。”老人的声音带着叹息，“你父亲当年也是查到这里，可惜他心太软，总念着骨肉亲情...”烛火跳动间，林远看见三长老袖中露出的刀柄，与今夜刺客的短刀形制相同。
“所以你们就毒杀了父亲？”林远后退半步，手按在腰间的药囊上，那里装着能让人瞬间麻痹的曼陀罗粉。三长老摇头：“他若肯睁只眼闭只眼，何至于此？远哥儿，你比你父亲通透，只要你不再追查，这仓库的秘密，我自然会处理干净。”
话音未落，仓库外突然传来嘈杂的脚步声。林明带着十几个护卫冲进来，手中火把将室内照得亮如白昼。“祖父，既然他都知道了...”林明的目光落在账本上，眼底闪过杀意。三长老皱眉摆手：“不可在族地动手，传出去...”“反正他今晚就要出城验药！”林明突然打断，“路上遇到山匪...也是情理之中。”
林远终于明白为何今早接到莫名的验药指令，原来从他踏入药庐那一刻，便已落入圈套。他佯装踉跄，指尖悄悄将曼陀罗粉撒向最近的护卫。那人突然捂住喉咙倒地，发出嗬嗬的声响。混乱中，林远撞开后窗，跳进旁边的药田。身后传来林明的怒吼：“追！活要见人，死要见尸！”
深秋的药田弥漫着苦艾的气息，林远在齐腰高的植株间穿梭，伤口的血珠滴在叶片上，开出妖冶的红花。他记得前方有处废弃的烘干窑，或许能暂时躲避。刚钻进窑口，便听见不远处传来搜捕的人声。林远屏住呼吸，摸到窑壁上凸起的石纹——这是父亲当年教他的暗号，顺着纹路摸索，果然触到块活动的砖石。
砖石移开的瞬间，微弱的光线透进来，照见窑内石壁上刻着的字迹：“庚子年冬，三弟与明儿私运鸦片入庄，被我撞见...”林远瞳孔骤缩，终于明白为何族中近年财源广进却口碑日下。鸦片...这可是杀头的罪名！他迅速将账本塞进窑内的暗格，刚掩好砖石，便听见脚步声逼近。
“在这儿！”林明的刀光劈来，林远侧身避开，却被地上的藤蔓绊倒。千钧一发之际，远处传来急促的马蹄声，伴随着族老们的呵斥：“明火执仗，成何体统！”三长老的声音带着颤抖：“大长老？您怎么...”“接到密报，说有人要对家主动手。”大长老的身影出现在月光下，身后跟着二十名全副武装的族卫，“林明，你可知私自动用暗卫，按族规该当何罪？”
林明的刀“当啷”落地，脸色惨白。三长老扑通跪下，额头磕在砖石上：“都是老身的主意，求大长老念在同族份上...”大长老冷哼一声：“当年老族长临终前，曾交给我一道密令——凡涉及鸦片者，不论亲疏，一律交由官府。”他转身看向林远，目光柔和了几分，“远哥儿，你父亲若泉下有知，定会为你骄傲。”
黎明的第一缕曙光洒在药田时，林远站在祠堂门口，手中紧握着那半块刻着“明”字的令牌。祠堂内传来三长老的痛哭声，而他的思绪却飘向远方——父亲留下的密信里，除了枫叶符号，还有句用朱砂写的话：“记住，真正的敌人永远藏在阴影里。”
药庐的青烟袅袅升起，林远摸出怀中的血竭标本，突然想起刺客临死前的眼神——那不是普通死士的决绝，而是带着某种解脱。或许，这桩阴谋背后，还有更深的脉络。他转身望向晨雾中的族邸，檐角的铜铃在风中轻响，像是警告，又像是某种隐秘的召唤。
飞卢小说，飞要你好看！