演武场的欢呼声如雷般还未散尽，那喧嚣声震得人耳膜生疼。
林昭的后背已被冷汗浸透，那冰凉的汗水贴着肌肤，让他不禁打了个寒颤。
他倚着药锄，喉咙里像塞了团烧红的炭，每呼吸一下，都带着滚烫的灼痛——方才那记透骨钉几乎抽干了他最后一丝灵力。
可当目光扫过瘫在地上的赵虎时，他咬了咬舌尖，痛意如电流般顺着神经窜上来，让混沌的脑子清醒几分。
“阿七，带两个人去药园。”他声音发哑，却刻意压得沉稳，那干涩的声音仿佛砂纸摩擦一般，“每隔半柱香换班，盯着东边那片野菊丛——腐骨真人要是回来，那儿最容易藏人。”
阿七正帮他拍灰的手顿了顿，抬头见他眼尾泛红，那血丝像是细密的红线，却没敢多问，应了声“是”便拽着两个药童跑远了，脚步声在地面上急促地响起。
竹墙根下，阿五举着药锄还在骂赵虎，锄头尖离赵虎屁股不过三寸，每骂一句就往下压半分。
那锄头与地面摩擦的声音，尖锐刺耳。
赵虎缩成虾米状，裤裆处洇出片深色水痕，混着地上的寒魄砂，散发出酸臭的尿骚味，那刺鼻的气味直钻鼻腔。
“阿五。”林昭喊了一声。
举着锄头的手立刻垂下来，阿五挠着后脑勺凑过来：“昭哥，我就是吓唬吓唬他...”
“把他捆到药庐里。”林昭指了指角落那间堆着烂药渣的偏房，“绳子用青蚨藤，浸过乌头汁的——他要是敢咬舌，毒汁能麻翻半张脸。”
赵虎猛地抖了一下，浑浊的眼珠在眼眶里乱转。
林昭看着他喉结上下滚动，知道这杂役头目怕了。
他跟着阿五走到偏房时，赵虎已经被捆成粽子，青蚨藤勒得他手腕发紫，乌头汁顺着藤条渗进皮肤，在腕上晕开一片青斑。
那青蚨藤勒在皮肤上的触感，像是无数细针在扎。
“昭哥，我、我就是个跑腿的！”赵虎见他进来，立刻哭嚎起来，那哭嚎声尖锐凄惨，“那老怪物说只要我偷千年玄参，就帮我找我妹...我妹十年前被人贩子拐走，我找了她整十年啊！”
林昭搬了个破木凳坐下，盯着赵虎发红的眼尾。
他记得三年前赵虎喝醉了酒，蹲在井边哭着说“妞妞最爱吃青蚨谷的蜜枣”，那时候他只当是醉话。
此刻再看赵虎脸上的胡茬里沾着泥，鼻尖还挂着没擦干净的鼻涕，倒真像条被抽了脊骨的狗。
“腐骨真人。”林昭突然开口，“他让你偷玄参做什么？”
赵虎浑身一震，喉结动了动：“我...我哪知道？
就听他说玄参是’引灵根‘，能破什么封印...“
“那我父母呢？”林昭摸出怀里的青铜残片，指腹重重碾过“幽”字刻痕，那刻痕摩挲在指尖，粗糙而又深刻，“十年前他们说去查幽冥之乱，就再没回来。
你跟着腐骨真人，不可能没听过风声。“
赵虎的瞳孔骤然收缩，嘴角不受控制地抽搐。
林昭注意到他左脚小拇指在裤管里蜷成一团——这是说谎的惯常动作，他在《百毒秘录》里读到过：人在恐惧时，下肢会先于面部暴露真实情绪。
“我、我真不知道！”赵虎突然拔高声音，“但...但有次老怪物喝多了，说‘当年那对查案的夫妇，要是早交出幽字残片，也不至于喂了冥鸦’...”
轰的一声，林昭耳中嗡鸣，那轰鸣声在耳畔久久回荡。
他死死攥住青铜残片，指甲几乎要戳进掌心，那尖锐的疼痛让他的手微微颤抖。
十年了，他每晚摸着这片残片入睡，总想着父母或许还在某个地方等他；此刻赵虎的话却像把刀，将他最后一丝幻想割得粉碎。
“他现在在哪儿？”林昭的声音发颤，却带着冰碴子似的冷，“腐骨真人的老巢。”
赵虎抖得更厉害了，青蚨藤在他身上勒出红印：“我只知道他在鬼哭崖下有处地穴...入口用尸油封着，门上刻着...刻着九个骷髅头。”
林昭站起身，残片烫得掌心生疼，那滚烫的温度仿佛要将手掌灼伤。
他走到门口又折回来，从系统空间摸出颗解毒丹，塞进赵虎嘴里：“乌头汁三刻钟攻心，这颗丹能吊你半条命——等我回来，你最好把知道的全吐出来。”
药庐外的日头越升越高，炽热的阳光照在身上，可林昭却觉得浑身发冷，那寒意从心底蔓延开来。
他绕到后园，钱老正蹲在药畦边翻土，银白的胡须沾着泥星子。
那泥星子在阳光下闪着细碎的光。
见他过来，钱老直起腰，浑浊的眼里闪过丝关切：“小昭，你脸色差得紧，可是灵力...”
“钱伯，您听过腐骨真人吗？”林昭打断他，“十年前被各大宗门追杀的邪修？”
钱老的手顿在半空，铁铲“当啷”掉在地上，那清脆的声响在寂静的后园格外清晰。
他蹲下身捡铲子，背佝偻得更厉害了：“那老东西...当年用活人炼尸丹，我亲眼见他在青蚨谷外杀了三十七个村民。
后来正道盟围剿他，说是把他埋在鬼哭崖下的万人坑了...“
“万人坑？”林昭眯起眼，“那他怎么活下来的？”
钱老抹了把脸，指缝里渗着泥：“听老一辈说，鬼哭崖下有处幽冥裂缝，能吸走活人气运...或许他用活人血祭，把命续在裂缝里了？”
林昭转身就走，袍角扫过药畦里的紫丹参，那紫丹参的叶子在袍角的拂动下轻轻摇晃。
他冲进藏经阁时，守阁的老仆正打着瞌睡。
半柱香后，他抱着一摞积灰的古籍跌坐在地，指尖快速翻页——《幽冥野史》载：“腐骨真人，本名周崇，擅炼九婴尸丹，后为正道所诛，埋骨鬼哭崖万人坑。”《邪修录》补注：“万人坑下有冥泉，怨气化形，或可借尸还魂。”
“叮——万灵抉择系统激活。”
熟悉的机械音在识海响起时，林昭正捏着一页残卷。
他闭了闭眼，再睁眼时，眼前浮起三个半透明选项：
【选项一：直闯鬼哭崖，与腐骨真人决一死战。
风险值：90（当前境界仅练气九层，胜负难料）。
气运增益： 30（若胜，可获“冥泉尸丹”残方）。
因果线：直接关联父母失踪真相。】
【选项二：联络盟友共伐强敌。
风险值：60（需消耗人脉与资源）。
气运增益： 50（盟友或带来意外机缘）。
因果线：开启“万灵共主”初始同盟线。】
【选项三：按兵不动，伺机而动。
风险值：30（可能错失最佳时机）。
气运增益： 10（稳妥积累实力）。
因果线：父母线索可能断层。】
林昭盯着选项，喉结动了动。
他想起之前独自面对危险时，那种孤立无援的感觉。
独自面对腐骨真人，以自己练气九层的境界，胜负实在难料。
可如果联络盟友，又要消耗人脉与资源，还不知道盟友是否真的可靠。
按兵不动虽然稳妥，但又怕错过揭开父母真相的最佳时机。
他内心纠结万分，反复权衡着各个选项的利弊。
“选二。”他在心里默念，系统蓝光闪过，抉择点 50的提示让他精神一振。
林昭深知自己一人之力难以抗衡腐骨真人，在做出联络盟友的决定后，他迅速在脑海中规划起寻找盟友的步骤。
接下来的三日，林昭几乎没合过眼。
他派阿三带着自己配的“醒神散”去邻村，找去年被他治过寒毒的马屠户；让阿七拿着半块玄龟壳去镇北镖局，那是总镖头儿子中蛇毒时他给的解药凭证；自己则守在药庐里，用系统空间种的灵草炼了十颗“固元丹”——这是给那位神秘女子的见面礼，她三天前路过青蚨谷，曾帮他解过药园的尸毒。
当马屠户扛着杀猪刀、镖局二公子提着乌鞘剑、神秘女子披着墨绿斗篷出现在演武场时，林昭终于松了口气。
他们围坐在药庐里，马屠户的刀往桌上一搁，震得茶碗跳起来：“小昭兄弟要干仗，咱兄弟几个还能含糊？”
“但有个问题。”神秘女子指尖绕着发尾，眼尾上挑，“那腐骨真人的地穴，咱们得摸清楚结构。”
这时，有人说道：“要是苏挽月姐姐能来帮忙就好了，她对这一带的灵脉气息很熟悉。”林昭心中也隐隐期待着苏挽月能出现。
林昭刚要说话，窗外突然响起清越的鸟鸣。
他转头望去，九叶冥灵树的枝条正轻叩窗棂，苏挽月从叶缝里走出来，发间的叶子只剩七片，却依然笑得温柔：“我可以帮你们。”
众人的目光唰地聚在她身上。
林昭注意到她指尖泛着青，那是灵力透支的征兆——前日为了拦腐骨真人，她强行调用了封印里的力量。
“月姐姐，你好好歇着。”他起身要扶她，却被她轻轻推开。
苏挽月伸手按在他心口，掌心的温度透过衣物传来：“我能感应到幽冥裂缝的位置。
但...要彻底定位地穴，我需要解开一层封印。“
林昭猛地抓住她的手腕，触到一片冰凉：“解封印会怎样？”
“会损耗三百年修为。”她歪头笑，“不过没关系，等你成了万灵共主，再帮我补回来就是了。”
演武场的风掀起她的衣摆，林昭望着她发间蔫掉的叶子，突然想起前日她护着自己时，枝条被腐骨真人扯断的声响。
他喉咙发紧，想说“不行”，可对上她眼里的坚定，那两个字又咽了回去。
深夜，药园里的虫鸣渐歇。
林昭独自坐在九叶冥灵树下，怀里的青铜残片烫得几乎握不住。
他望着树影里苏挽月的轮廓，听着系统空间里玄龟的轻鸣，突然觉得心里像塞了团乱麻——他想保护她，可又怕错过揭开父母真相的机会；他想变强，可每一步都要她用修为来换。
东边的启明星升起来时，他摸出怀里的固元丹，丹身上还沾着系统空间的灵气。
远处传来阿七换班的脚步声，他却只是坐着，望着树影里那抹温柔的光，直到黎明的雾气漫过脚面。
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