“频阳？”
苏言立刻满脸迷茫的展开竹简地图，指尖落在那处靠近秦国西北边境的小城标记上。
城池周围大片区域标注为荒原和山地，仅有几条细如发丝的河流蜿蜒其间。
而在地图另一侧，成蟜获得的泾阳县则位于渭水流域，土地肥沃，城镇密集。
“华阳夫人真是费心了。”赵姬冷笑一声，指甲几乎要掐进掌心，“泾阳是秦国粮仓，频阳却是连戎狄都不屑抢的贫瘠之地。”
苏言默不作声地卷起地图。
这个结果在他预料之中——华阳夫人怎会允许一场公平竞争？
但令他意外的是自己内心的平静，甚至有一丝隐秘的期待。
贫瘠的边县反而给了他施展的空间，若在富庶之地做出成绩反倒不易引人注目。
“母亲不必忧心。”苏言平静地说，“频阳虽贫，却也有其优势。”
“优势？”赵姬凤眼圆睁，“那里常年受戎狄骚扰，土地贫瘠，百姓流离……政儿，你可知这场比试若输了意味着什么？”
苏言当然知道。
成蟜若被立为太子，等待“嬴政”的只有死路一条。
但他不能表现出丝毫慌乱。
“正因如此，才更能显儿臣本事。”苏言嘴角微扬，“况且，吕相国不会坐视不管。他一定会想办法在暗中帮助我。”
赵姬神色稍霁：“你倒是会用人。不过……”
她走近几步，突然压低声音，“政儿，你实话告诉娘，这些主意真是你自己想的？还是……有人教你？”
苏言心头一紧，但面上不显：“母亲何出此言？”
赵姬的目光如刀般锐利：“你变了许多。在赵国时，你性子急躁，哪有这般沉稳心计？”
“人总会长大。”苏言轻声回答，避开赵姬探究的目光，“尤其是在异国他乡，看尽世态炎凉之后。”
这个解释似乎勉强说服了赵姬。
她叹了口气，伸手抚过苏言的脸颊：“无论如何，你是我儿。这场比试，我们只能赢。”
“是！母亲，我一定不会让你失望的。”
赵姬离开后，苏言立刻命人召项少龙入宫。
他需要那个穿越者的现代智慧，但又不能暴露自己的真实意图。
项少龙踏入书房时，苏言正在研读频阳县的户籍记录。
三年来，这个边县人口减少了近三成，赋税连年欠缴。
“项先生来了。”苏言放下竹简，“想必已听说比试之事。”
项少龙拱手行礼：“公子得频阳，确实……不太理想。”
“何止不理想，简直是死局。”苏言苦笑，随即话锋一转，“不过，我听说项先生曾在赵国协助治理过边城？”
这是个冒险的试探。
苏言实际上并不清楚项少龙在赵国的经历，但他需要给对方一个展示才能的平台。
项少龙眼中闪过一丝讶异：“公子消息灵通。在下确实有些许经验。”
“既如此，我想请项先生随我赴频阳，协助治理。”苏言直视项少龙，“当然，名义上是我在治县，实际工作由先生主持。”
项少龙眉头微皱：“公子如此信任在下？”
“疑人不用，用人不疑。”苏言引用了一句战国时期尚未出现的成语，立刻意识到失言，赶紧补充，“这是养父常说的话。我看项先生见识不凡，必能助我一臂之力。”
项少龙若有所思地看了苏言一眼，似乎注意到了那个不合时宜的成语，但并未点破：“公子厚爱，在下自当尽力。不过……”
他压低声音，“频阳情况特殊，常规手段恐难见效。若用些……非传统方法，公子能否接受？”
苏言知道项少龙指的是现代管理理念。
这正是他想要的——借助穿越者的知识，又不必自己冒险暴露。
“只要不违背秦法，先生尽管施展。”苏言微笑，“我只要结果。”
两人达成默契。
项少龙离开前，苏言又嘱咐道：“对了，我已请吕相国选派几位能吏随行。先生可与他们多商量。”
这是苏言的另一手准备，借吕不韦的行政资源弥补项少龙缺乏古代实际治理经验的短板。
三方合力，方有胜算。
……
相国府书房内，吕不韦听完苏言的请求，眼中精光闪烁。
“公子政希望老臣派何人随行？”吕不韦捋着胡须问道。
“但凭相国安排。”苏言恭敬地说，“只求实干之才，非沽名钓誉之辈。”
吕不韦满意地点头：“公子明鉴。老臣这里确有几人选——李斯精通法令，郑国善治水利，皆可助公子一臂之力。”
苏言心头一震。
李斯？未来的大秦丞相？
郑国？那个修建郑国渠的水利专家？
吕不韦竟舍得派出这样的心腹？
也对！现在这两个人还是声名不显，派到自己身边也算不得什么。
“相国厚爱，政感激不尽。”苏言深深一揖，“只是……这两位大才随我去边县，岂非大材小用？”
吕不韦意味深长地笑了：“公子乃秦国未来，何言‘小用’？况且……”
他压低声音，“华阳夫人势大，老臣也不愿见成蟜公子得势。”
原来如此。
苏言心中了然。
吕不韦与华阳夫人政见不合，支持“嬴政”就是巩固自己的地位。
这场比试已不仅是继承人之争，更是朝堂两大势力的较量。
“相国放心，”苏言郑重承诺，“政若有出头之日，必不忘相国提携之恩。”
吕不韦露出满意的笑容，又从案几取出一卷竹简：“这是频阳县近十年的赋税、户籍记录，老臣已命人整理妥当。公子可先了解情况，再做筹划。”
“多谢相国大人。”苏言接过竹简，心中暗喜。
有了这些详细资料和顶尖人才，加上项少龙的现代理念，频阳治理已成功一半。
离开相国府时，苏言在回廊偶遇一位面容清癯、目光锐利的年轻文士。
那人见到苏言，立刻躬身行礼：“下官李斯，见过公子。”
这就是历史上辅佐秦始皇统一六国的李斯？
苏言不由多看了几眼。
此时的李斯还只是个相府舍人，但那双眼睛已透着不凡的智慧与野心。
“李先生不必多礼。”苏言温和地说，“听闻先生将随我去频阳，还望多多指教。”
李斯眼中闪过一丝讶异，显然没料到公子政如此礼贤下士：“公子折煞下官了。能为公子效力，是李斯的荣幸。”
简单的对话间，苏言已感受到这位未来丞相的才华与抱负。
他突然想到，若能真正赢得李斯的忠诚，对自己的未来将大有裨益。
半月后，苏言的车队抵达频阳。
眼前的景象比竹简记载更为凄凉——城墙残破，田野荒芜，市集冷清。
迎接的县吏们衣衫陈旧，面带菜色。
“下官频阳县令茅焦，恭迎公子。”一个五十余岁、背已微驼的老者上前行礼。
苏言连忙扶起老者：“茅县令不必多礼。今后三个月，还请多多关照。”
茅焦眼中闪过一丝诧异，显然没料到这位秦国公子如此平易近人。
按照惯例，王室成员到地方都是高高在上，颐指气使。
入城后，苏言立刻召集县衙官吏开会。
项少龙、李斯、郑国等人站在他身侧，仔细观察着这个小县城的运作情况。
“频阳的主要问题是什么？”苏言开门见山地问。
茅焦苦笑：“回公子，频阳地瘠民贫，又常受戎狄骚扰。青壮年要么被征入伍，要么逃荒去了内地。剩下老弱病残，如何发展？”
“赋税呢？”
“连年欠缴。不是百姓不愿，实在是无力承担啊。”茅焦叹息，“去年大旱，颗粒无收，今春又闹蝗灾……”
苏言听完汇报，转向项少龙等人：“诸位有何高见？”
一场头脑风暴就此展开。
李斯主张严明法令，先整顿吏治；郑国提议兴修水利，改善农业基础；项少龙则提出了一系列现代理念——以工代赈、鼓励商贸、民兵联防……
苏言认真倾听，最后总结道：“诸位所言皆有道理。我的想法是……”
接着他将众人的建议做了巧妙融合，形成了一套行之有效又完整的治理方案：由郑国负责勘察地形，修建小型水利工程；李斯修订地方条令，减轻百姓负担同时确保秩序；项少龙组织剩余劳力开展道路修建和城墙加固，以粮食作为报酬；同时鼓励周边游牧民族来频阳交易，活跃经济……
“公子大才！”茅焦听完，激动得胡须颤抖，“这些举措若得实施，频阳复兴有望！”
苏言微笑摇头：“非我之能，是诸位共同努力。”
他特意看向项少龙，“尤其是项先生的‘以工代赈’之策，甚妙。”
项少龙眼中闪过一丝疑惑，似乎不明白苏言为何如此低调。
这正是苏言想要的效果——让所有人都以为项少龙是智囊，而自己只是善于采纳建议的领导者。
会议结束后，苏言独自登上残破的城墙，眺望远方荒芜的田野。
夕阳西下，将他的身影拉得很长。他知道，真正的考验才刚刚开始。
……
与此同时，泾阳县府内灯火通明，歌舞升平。
成蟜高坐上首，怀中搂着美艳的舞姬，周围坐满了阿谀奉承的地方豪强。
“公子莅临泾阳，是我等莫大的荣幸！”一个满脸谄笑的中年男子举杯高呼，“泾阳富庶安康，全赖华阳夫人恩泽。如今公子亲临，更是锦上添花！”
成蟜得意地饮尽杯中酒：“区区治县比试，何足挂齿？凭我那在穷乡僻壤的兄长，也配与我争？”
“公子所言极是！”众人齐声附和。
“我已命人重修县衙，再建一座行宫。”成蟜傲然宣布，“三月之后，父王派人来查验时，定要让他们见识泾阳的繁华！”
“公子英明！”豪强们再次举杯，“只是……修建行宫耗费巨大，赋税……”
成蟜冷笑：“加征三成便是。泾阳富庶，百姓负担得起。”
没人敢提出异议。
宴会持续到深夜，美酒佳肴消耗无数，而县城外的贫民窟里，饥饿的孩童正在垃圾堆中翻找残羹冷炙。
频阳县衙后院，苏言借着油灯的光亮研读《春秋》。
尽管治县工作主要由项少龙等人负责，他并未闲着。
白天巡视工程进展，接见各族首领；晚上则刻苦学习这个时代的知识——兵法、法令、礼仪、历史……
一阵轻微的脚步声传来。
苏言抬头，看见李斯站在门外，手中捧着一卷竹简。
“李先生这么晚还未休息？”苏言放下书简问道。
李斯躬身行礼：“见公子房内灯还亮着，冒昧打扰。这是下官草拟的新法令，请公子过目。”
苏言接过竹简，仔细阅读。
李斯的文笔简洁有力，法令条文既考虑了朝廷要求，又兼顾了频阳实际情况，显示出极高的政治智慧。
“妙！”苏言由衷赞叹，“减轻刑惩，鼓励垦荒，这正是频阳所需。李先生大才！”
李斯眼中闪过一丝感动：“公子过奖。下官只是尽绵薄之力。”
“不！这是真才实学。”苏言真诚地说，“他日若有机会，某必重用先生这般实干之才。”
这句话触动了李斯。
他深深一揖：“公子知遇之恩，斯没齿难忘。”
送走李斯后，苏言继续埋首书简。
他知道，要在这个时代生存下去，仅靠小聪明和现代知识远远不够。
他必须真正理解战国时期的政治、军事、文化，才能成为一个合格的“嬴政”。
窗外，频阳的星空格外明亮。
苏言想起那个世界的亲人朋友，想起自己被迫放弃的一切。
但此刻，他心中却出奇地平静。
无论愿不愿意，他已是嬴政。
而嬴政的命运，将影响整个中国的未来。
……
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