秋雨如丝，细密地织在金陵城的青瓦白墙上。沈清晏站在护江湖盟的瞭望塔顶，望着远处若隐若现的宫墙，手中的密报被雨水洇湿了边角。三日前，户部侍郎在巡视漕运时遇刺身亡，咽喉处一道细如发丝的伤口，现场只残留着一缕若有若无的檀香。
盟主，千机门的暗探传来消息。白芷匆匆赶来，手中捧着一个密封的竹筒，扬州知府遇刺案的凶器找到了，是一枚淬了蚀骨毒的梅花镖。
沈清晏瞳孔微缩。梅花镖，正是当年檀香阁的独门暗器。这个曾依附于漕帮的暗杀组织，在漕帮解散时树倒猢狲散，原以为早已销声匿迹，没想到竟以暗影阁的名号卷土重来。
召集药王谷、千机门的长老，还有梅花坞的苏映雪。沈清晏将密报重重拍在桌上，暗影阁接连刺杀朝廷命官，背后恐怕不止是江湖恩怨这么简单。
深夜，议事厅内烛火摇曳。千机门门主诸葛明展开一张人皮地图，上面用朱砂标注着最近五起刺杀案的地点，赫然连成一条贯穿南北的漕运要道。各位请看，这些官员不是在整顿漕运，就是在追查走私。他的手指停留在地图中央，而这条路线，正是当年漕帮最繁华的商道。
苏映雪轻抚着鬓边的红梅发簪，若有所思：檀香阁的人一向唯利是图。漕帮解散后，他们没了庇护，极有可能被幕后黑手收买。而且......她从袖中取出一个锦盒，里面躺着半枚玉佩，前日在梅花坞收留的一个孩子，说是亲眼看见黑衣人戴着这样的玉佩。
玉佩上雕刻的云纹，与沈清晏记忆中檀香阁阁主的配饰如出一辙。他握紧拳头，指甲几乎掐进掌心：当年檀香阁背叛漕帮，里应外合引血手盟突袭。我原以为放过他们一马，他们会改过自新，没想到...
当务之急是查出幕后主使。药王谷谷主李清风捻着胡须，暗影阁的暗杀手法层出不穷，既有檀香阁的暗器，又掺杂了苗疆蛊术和西域邪功，背后势力恐怕超乎想象。
正说着，窗外突然传来一声惨叫。众人冲出议事厅，只见一名暗卫倒在血泊中，胸口插着一支黑羽箭，箭尾绑着一张字条：护江湖盟，明日酉时，城外破庙，恭候大驾。
沈清晏拾起字条，上面的字迹凌厉如刀，还带着淡淡的檀香。他转头看向白芷：通知所有弟子，加强戒备。药王谷准备解药，千机门布置机关，梅花坞保护好孩子们。明日，我倒要看看，这群藏头露尾的鼠辈究竟想干什么。
次日傍晚，沈清晏带着一行人来到破庙。残阳如血，透过破损的窗棂洒在满地的蛛网灰尘上。突然，数十道黑影从梁柱间跃下，为首的黑衣人戴着青铜面具，手中把玩着一枚梅花镖。
沈盟主，别来无恙啊。黑衣人声音沙哑，带着刻意的变调，当年漕帮解散，你以为能就此太平？实话告诉你，暗影阁的目标，就是要让朝廷和江湖都陷入混乱！
沈清晏握紧剑柄，凤鸣剑嗡嗡作响：你们背后是谁？为什么要针对朝廷命官？
黑衣人冷笑一声：等你死了，自然会知道。动手！话音未落，四周突然燃起大火，无数淬毒的暗器破空而来。沈清晏挥剑格挡，同时运起内力大声喊道：大家小心，他们想用迷烟和毒雾困住我们！
战斗一触即发。白芷挥舞着银针，施展出药王谷的金针渡穴，为中毒的弟子解毒；诸葛明则启动千机匣，射出的钢索瞬间缠住几名黑衣人；苏映雪的软剑舞成一片红梅，专攻下盘。而沈清晏则直奔黑衣人而去，他要从这个人口中问出暗影阁的真正目的。
就在双方激战正酣时，破庙的地底突然传来一阵轰鸣。沈清晏心中一惊，意识到这可能是个陷阱。果然，地面开始龟裂，露出深不见底的暗河。黑衣人见状，大笑道：沈清晏，这就是你的葬身之地！说罢，他纵身跳入暗河，消失不见。
沈清晏单膝跪在焦土上，凤鸣剑深深插入青砖缝隙，剑身震颤的嗡鸣与耳畔残留的厮杀声交织成弦。暗河的腥风裹挟着硝烟扑面而来，吹散黑衣人遁入水中时激起的涟漪。他望着那片翻涌的浊浪，喉间泛起铁锈味——方才格挡淬毒暗器时，左臂不慎擦过一道血痕，此刻药王谷特制的解药正在经脉中灼烧。
盟主！白芷跌跌撞撞奔来，素白裙摆沾满泥浆。她举起染血的帕子要为他包扎，却被沈清晏抬手阻止。年轻人的目光死死盯着对岸岩壁，那里新刻的黑鸦图腾在火光中忽明忽暗，与记忆里檀香阁密室的暗纹如出一辙。十年前漕帮内乱夜，正是这样的图腾标记，指引着血手盟的杀手攻破总舵防线。
诸葛明踩着机关残骸走来，手中千机匣还在冒着青烟：他们撤退路线早有布置，地底暗河直通秦淮河。他展开半幅湿透的舆图，指尖划过蜿蜒河道，看这走势，极有可能连通着当年漕帮废弃的秘道网络。话音未落，远处传来沉闷的钟鼓声——那是梅花坞传来的示警信号。
沈清晏猛然起身，牵动伤口的剧痛反而让他灵台清明。记忆如潮水翻涌：户部侍郎遇害现场的檀香、扬州知府遇刺时的梅花镖、还有孩子手中那半枚云纹玉佩。这些碎片终于拼成完整的图景——暗影阁不仅继承了檀香阁的暗杀手段，更在利用漕帮旧部的势力网络。而他们选择在朝廷整顿漕运的节骨眼上动手，显然是要斩断朝廷与江湖的经济命脉。
传令下去。他的声音冷得像淬了冰，药王谷即刻研制克制蚀骨毒的解药，重点防护漕运关卡的官员；千机门排查所有漕帮旧址，尤其注意地下通道；梅花坞......他顿了顿，想起阿梨天真的笑脸，加强防卫，所有孩子暂时转移至后山密室。
夜幕彻底笼罩金陵城时，沈清晏独自登上瞭望塔顶。秋雨不知何时又落了起来，打在护江湖盟的盟旗上，护字被雨水冲刷得有些模糊。他摸出怀中那半枚玉佩，月光下，云纹缝隙里还嵌着暗红血迹。十年前，檀香阁阁主正是握着这样的玉佩，在庆功宴上给漕帮众兄弟斟下毒酒。
原来你们一直藏在暗处。他对着雨夜轻声呢喃，指尖抚过剑柄的缠绳——那是当年漕帮兄弟用船帆边角料所制。远处传来更夫梆子声，惊起一群寒鸦，羽翼掠过宫墙，在乌云中划出不祥的黑影。沈清晏握紧长剑，感受着体内逐渐平息的毒性。这场较量，不仅是为护江湖盟的存亡，更是为当年漕帮数万兄弟的英魂，为那些惨死在暗杀下的朝廷栋梁，更为整个江湖的太平。
风卷着雨丝扑在脸上，沈清晏却觉得从未有如此刻清醒。他知道，暗影阁抛出的这枚棋子，不过是庞大棋局的开端。而在这场关乎江湖与庙堂的生死博弈中，他不仅要做执子者，更要成为破局人。当最后一道闪电划破夜空，他转身走下塔楼，靴底踏碎水洼里的月光，朝着更深处的黑暗走去。
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