马师爷本名马宁，字雪松，是粘竿处雪字营千总靳飞雪的表兄，而靳飞雪是大内总管安德海的远房亲戚，靠着裙带关系，马师爷被委任为粘竿处雪字营的外委千总。
他现在是粘竿处潜伏在红枪会的卧底。然而这个卧底并不好干，非但食不果腹，且朝不保夕。用他的话说：“一介书生混迹于草莽之间，危如朝露。”
他最大的困难就是孤独无助，时刻感觉自己就像一叶孤舟在漆黑的大海中漂泊，不知道什么时候沉没。
融岩的出现，让他似乎找到了同类，共同的语言习惯，共同的思维模式，能更好地沟通。
特别是他了解到融岩是个失忆者，就如同一张白纸，可以按他的想法去塑造，便产生了一个大胆的想法：把他发展成同伙。
他费尽口舌，就想达到这个目的。在口干舌燥之际，他望着融岩的眼睛，似乎发现了融岩的情绪变化，顿感力气没有白费，目的好像达成了，心中窃喜不已。
他哪里知道，窗外有个人，已经不声不响地窃听了许久，这个人就是唐串儿。
没人会注意唐串儿，因为他是个孩子，然而就是这个孩子，现在却成了崔怜云安排的耳目。
融岩让他到库房里去找些下酒菜，唐串儿知道是借故将他支开，便来了个将计就计，根本没到库房去，而是一直在门外偷听。
“先生，唐串儿去库房也该回来了吧？”融岩突然说道。
“我回来了。”话音未落，“咣当”一声，唐串儿推门而进。
“我在库房里找了个遍，除了发霉的米，什么也没有。”唐串儿低着头说道。
他倒不怕露馅，在融岩管理钱粮以前，崔怜云是这方面的主管，唐串儿没少跟着她到库房去，对里面的情况一清二楚。
马师爷笑道：“唐串儿，还要麻烦你到圣元酒楼去一趟，就说马师爷想喝酒了，自然会有人给你下酒菜的。”
唐串儿将信将疑地望了马师爷半晌，才无声地转身去了，他心里是不相信马师爷有这个本事的。
………………
圣元酒楼坐落在五印塔下，五印塔是五印寺的一部分，是故城堡最高的建筑，五印寺香火鼎盛，圣元酒楼也成了全城最兴旺的酒楼。
当然，这是以前，至少是红枪会到来之前。红枪会进城后，崔健洗劫了所有的酒楼瓦肆，唯独保留下了圣元酒楼，但严令军民人等不得到圣元酒楼喝酒，除了他特批之外，否则一律杀头。
现在的圣元酒楼，只有一个跛脚老板、一个断了二指的伙计和一个白发苍苍的厨师。老板和伙计都是从红枪会退下来的伤兵，厨师倒是酒楼原来的帮厨。
这是城内唯一还在营业的酒楼，也是一座不见烟火气的酒楼。
正午的阳光照进酒楼内，光线中漂浮着无数细密的尘埃，照在空荡荡的大堂内，照在发呆的老板、伙计和老厨身上，愈发显得落寞。
毕竟年轻人眼尖，小伙计突然看到了唐串儿低头耷脑地走进来，赶紧站起身，笑道：“唐串儿，是不是大小姐又想打牙祭了？”
唐串儿无精打采地摇摇头，道：“我不跟着大小姐了，现在是融师爷的小厮。”
“融师爷？是个什么鸟？”小伙计一听，唐串儿如今已然不是大当家妹子的童仆，脸色顿时变了，“唐串儿，你不知道大当家有令，敢到这儿来蹭吃喝是要杀头的吗？”
“是马师爷让我来的”，唐串儿心中暗笑，这次倒要看看马师爷有多大本事，故意慢吞吞说道：“马师爷说他想喝酒了，你们自然会给他下酒菜。”
“马——呃——”小伙计说到半截，突地打住，赶忙回头望向跛脚老板，却愕然发现，跛脚老板“噌”地一下子跳起身，兔子般跑到酒楼外去了。
“你们俩还磨蹭什么？赶紧地，赶紧地沏茶去，备菜，准备最好的菜。”跛脚老板边跑边喊。
“大当家的，你这是叫牛钢回去吧。大当家的，不用你亲自来，让别人知会一声就行了。”牛钢的声音充满了喜悦。
跛脚老板牛钢是东堂堂主牛铁的哥哥，曾经的崔健亲兵队队长。
“你小子别胡思乱想了，老老实实给我在这儿烧菜做饭。”
崔健的话语让牛钢身形一滞，声音顿时哽咽，“大当家的，你把我扔在这儿三个多月啦！三个月零六天啦，你还记得当初是怎么许诺我的不？”说到后来，这个粗豪的像牛一般的汉子竟呜呜地哭了起来。
当初崔健把牛钢打发到圣元酒楼的时候，只说是让他养伤的，可没说让他改行。
“好啦，好啦，几天不见，怎么变得像个受气小媳妇儿。”崔健一巴掌拍在牛钢的后脑勺，道：“圣元酒楼在方圆百里都是出了名的大饭庄，京城的大官都到这儿来喝酒。我知道你嘴馋，就把圣元酒楼给了你，你看看现在，你把它搞成什么样子了。”
崔健说到这儿，瞪了一眼还在擦眼抹泪的牛钢，“你他妈的除了嘴馋，还会干什么？从你干酒楼到现在，除了帮着大家熬过几锅粥，你还干过什么？把好端端的一家酒楼给弄成了粥棚。”
崔健一番句话把牛钢也逗笑了。
“大当家的，你也不能怨我吧。咱们进城的时候，圣元酒楼就剩个老厨子，所有人都跑了。老厨子倒是想露露手艺，可整个酒楼连个肉腥都没有，怎么做呀？”牛钢抢白道。
“大当家的，想当初这酒楼不算伙计，厨师、酒保、茶博士就有几十人，还养了些莺莺燕燕，搞些吹拉弹唱什么的，说是酒楼，又可当戏园子来听戏。”老厨子也插嘴发牢骚了，“现在只剩我一个厨子，没帮手，没食材，你让我们做什么？”
牛钢挠着后脑勺，笑道：“大当家的，你听听，你听听，这是大实话呀。这个酒店我做不了，你还是让我回去当卫兵吧，哪怕别的干不了，站在你身前帮你挡刀子，我这身板也是杠杠的。”
“甭想！”崔健一句话顶了回去，“这个地儿我有大用，你现在比给我当亲兵队长重要多了，踏踏实实做你的老板吧。”
“马师爷最近跟你联系过吗？”崔健突然压低声音问道，这句话只有他们两个能听到。
“昨天晚上他找我打听三个鬼佬的事。”牛钢同样低声回道。
崔健点了点头。
牛钢是马师爷在红枪会发展的第一个也是唯一的下线。准确地说，是牛钢主动跑去找的马师爷，主动当的下线。
牛钢跟马师爷说，他的腿是为保护崔健才瘸的，结果崔健忘恩负义，却把他开除了。他要报复崔健，让马师爷给指条明路。
马师爷确实需要帮手，他心里明白牛钢不管找他的目的是什么，最少能成了他获取情报的一个源头，就让牛钢做了线人。
当然这一切都是崔健安排的，牛钢给马师爷的情报也都是崔健同意后才给的。
可以说，牛钢是崔健手里的一张牌，然而，换个角度看，牛钢又何尝不是马师爷手里的一张牌呢？
牛钢这张牌，很不幸，被两个玩家拿在手中，然而，他却并不自知，一直以为是崔健和他在设局，让马师爷上套。
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